Domanda
Cosa sono le epistole generali?
Risposta
A differenza degli scritti dell’apostolo Paolo, le cui lettere erano indirizzate a persone o destinatari specifici (Timoteo, Tito, Filemone o i santi di Roma, Corinto e altri), le epistole generali – Ebrei, Giacomo, 1 e 2 Pietro, 1, 2 e 3 Giovanni e Giuda – non menzionano, in linea di massima, alcun destinatario specifico. Giacomo indirizzò la sua lettera alle "dodici tribù" e Pietro aprì la sua prima epistola ai "dispersi in esilio", mentre Giovanni non fece alcun riferimento a un destinatario nella sua prima lettera. Proprio come suggerisce il nome, le epistole generali furono scritte per un pubblico generico.
Ecco una breve panoramica di ciascuna delle epistole generali presenti nella Bibbia:
Ebrei: Scritto da un autore sconosciuto, il libro degli Ebrei si concentra sulla superiorità di Cristo. Gesù è più grande degli angeli, più grande di Mosè, più grande di Giosuè e più grande di Aronne. L’alleanza stabilita da Gesù è di natura eterna, e il sacrificio che Egli ha offerto è in grado di perdonare completamente il peccato. La permanenza e il valore del ministero di Gesù superano di gran lunga quelli di qualsiasi tradizione, rituale o rito contenuto nella legge.
Giacomo: Giacomo era un fratello da parte di madre del nostro Signore Gesù Cristo. Dopo la sua conversione, Giacomo divenne il capo della chiesa di Gerusalemme. La sua lettera potrebbe essere il libro più antico del Nuovo Testamento. È anche tra gli scritti più pratici del Nuovo Testamento, poiché egli ricorda ai suoi lettori che la fede autentica è accompagnata dalle opere (Giacomo 2:17-18). Questo non significa che Giacomo credesse in una salvezza basata sulle opere; piuttosto, Giacomo insegnava che le opere del credente sono una manifestazione esteriore della fede interiore. Una fede che produce opere pie è reale, ma una fede che non produce opere non è autentica.
1 Pietro: La notte dell’arresto di Gesù, la paura spinse Pietro a rinnegare il Signore per tre volte, ma, in seguito, come apostolo sotto costante attacco, non c’era più paura in lui. Ha affrontato intense persecuzioni e, in questa lettera, Pietro ci ricorda che anche noi siamo stati chiamati a soffrire per Cristo Gesù (1 Pietro 1:6). Nonostante i dardi infuocati e i colpi crudeli di Satana, le ricompense eterne che derivano dalla perseveranza superano di gran lunga qualsiasi difficoltà che sopportiamo in questa vita. Come l’epistola di Giacomo, la lettera di Pietro è immensamente pratica e offre molta speranza ai cristiani in difficoltà.
2 Pietro: Proprio come Paolo pronunciò una maledizione sui diffusori di un falso vangelo (Galati 1:6-9), Pietro lanciò un avvertimento simile contro i falsi maestri e le loro spregevoli eresie (2 Pietro 2:1-3). Duemila anni dopo, i falsi insegnanti continuano a fuorviare le persone con promesse vuote e parole astute. Giustamente, Pietro concluse la sua seconda lettera esortando i santi a stare "in guardia per non venir meno nella vostra fermezza, portati via dall'errore degli empi" (2 Pietro 3:17). La conoscenza della Bibbia è la migliore difesa contro i falsi insegnanti.
1 Giovanni: L'invito all'insegnamento della sana dottrina cristiana è più di un semplice suggerimento o di un'idea da prendere in considerazione: l'adesione fedele alla verità biblica è un comando che non deve essere ignorato (vedi Tito 2:1). Nella sua prima epistola, Giovanni mise in guardia contro i falsi insegnanti noti come gnostici che, se non contrastati, avrebbero fatto naufragare la fede di molti. Giovanni ricordò inoltre ai suoi lettori che Dio è sia luce che amore: due elementi incompatibili con gli insegnamenti eretici. In 1 Giovanni, l’apostolo ci fornisce anche una serie di criteri che possiamo utilizzare per esaminare noi stessi e la nostra fede.
2 Giovanni: Come nella sua prima epistola, la seconda lettera di Giovanni contiene un monito contro i maestri senza Dio e le loro false dottrine. In particolare, Giovanni condannò gli eretici che negavano la risurrezione corporale del nostro Signore. Oggi, i Testimoni di Geova vanno di porta in porta diffondendo la stessa dottrina eretica. Giovanni, che fu testimone oculare della risurrezione corporale del Signore, condannò con forza questi falsi maestri, e noi dobbiamo fare lo stesso.
3 Giovanni: In questa breve lettera, Giovanni lodò due discepoli, Gaio e Demetrio, per aver offerto ospitalità ai santi. Mostrare ospitalità ai nostri fratelli nella fede è uno dei modi in cui dobbiamo dimostrare il nostro amore gli uni per gli altri. Nella stessa lettera, Giovanni condannò un falso maestro di nome Diotrefe che rifiutava di riconoscere l’autorità apostolica. Le origini delle sette e degli “ismi” pseudo-cristiani possono essere ricondotte a leader che sostengono che tutta la cristianità sia nell’errore mentre lui o lei è l’unico messaggero di Dio della verità. L’unità non è una virtù quando i falsi maestri sono invitati al pulpito.
Giuda: Come Gesù mise in guardia dai falsi maestri (Matteo 7:15), anche Giuda, un altro dei fratelli da parte di madre del Signore, lanciò l’allarme esortando i credenti a "combattere strenuamente per la fede, che è stata trasmessa una volta per sempre ai santi" (Giuda 1:3). Secondo questo passo, il Vangelo nella sua interezza è nelle mani dei credenti; non ci sarebbero nuovi scritti ispirati, né nuove dottrine, né nuove rivelazioni. I credenti che hanno a cuore la Parola di Dio non cadranno preda di sette pseudo-cristiane come il mormonismo e i Testimoni di Geova, che cercano di pervertire le verità di Dio con messaggi evangelici contraffatti.
Per riassumere, le epistole generali furono scritte per sostenere e rafforzare la chiesa primitiva. Per quanto riguarda le questioni dottrinali, le epistole generali sono in completa armonia con le lettere di Paolo. Inoltre, proprio come Paolo mise in guardia contro coloro che insegnavano un "evangelo diverso" (vedi Galati 1), le epistole generali condannano senza esitazione i falsi insegnanti motivati dallo spirito dell’anticristo (vedi 1 Giovanni 4:3). Ovviamente, non tutte le strade portano a Dio. Sebbene le epistole generali siano state scritte duemila anni fa, le loro parole di incoraggiamento, istruzione e avvertimento non sono meno rilevanti oggi.
English
Cosa sono le epistole generali?
