Domanda
Chi erano gli egiziani nella Bibbia?
Risposta
Gli egiziani erano un antico popolo che abitava lungo le fertili rive del fiume Nilo, in Africa. La loro storia abbraccia un arco di 3.000 anni. Gli egiziani compirono notevoli progressi nell’architettura, nel governo, nella scienza e nell’arte. Crearono una monarchia centralizzata, un pantheon di divinità e un sistema di scrittura geroglifico. Al di là della loro importanza storica e culturale, gli egiziani occupano un posto di rilievo nelle Scritture.
La civiltà egizia ebbe inizio intorno al 3100 a.C. con l’unificazione dell’Alto e del Basso Egitto sotto Narmer (o Menes), il primo faraone. Da allora, l’Egitto ha attraversato periodi di prosperità e di declino, ma la sua influenza nel mondo antico fu enorme. Nella società egizia, il faraone era al "vertice". Si credeva che fosse un mediatore tra gli dei e l’umanità. Gli egizi credevano in una vita ultraterrena e praticavano elaborate usanze funerarie, tra cui la mummificazione e la costruzione di tombe ricche di tesori e testi destinati a guidare il defunto nell’aldilà.
L’Egitto era una potenza dominante nel Vicino Oriente antico. Gli egiziani erano impegnati in attività commerciali, diplomatiche e belliche con i paesi confinanti. Gli egiziani sono menzionati numerose volte nella Bibbia, sia come luogo di rifugio che di schiavitù. La gente fuggiva in Egitto durante i periodi di carestia. Genesi 12:10 dice: "Ci fu una carestia nel paese, e Abramo scese in Egitto per viverci per un po’, poiché la carestia era grave". Per Abramo, l’Egitto rappresentò un sollievo temporaneo.
Giuseppe, figlio di Giacobbe, fu venduto come schiavo dai suoi fratelli e finì in Egitto. Tuttavia, Giuseppe salì al potere in Egitto e divenne il braccio destro del faraone. Giuseppe interpretò i sogni profetici del faraone, che contenevano un avvertimento su una carestia imminente. Giuseppe supervisionò la distribuzione delle risorse nel periodo che precedette la carestia e durante la stessa, e "tutta la terra si recò in Egitto da Giuseppe per comprare grano, poiché la carestia era grave in tutta la terra" (Genesi 41:57, ESV). L’Egitto era un luogo di sopravvivenza e sostentamento.
Nel Nuovo Testamento, Giuseppe e Maria fuggono in Egitto con il neonato Gesù dopo aver appreso del piano del re Erode di massacrare i bambini maschi nella regione di Betlemme. Matteo 2:13-14 racconta: "Un angelo del Signore apparve a Giuseppe in sogno e gli disse: "Alzati, prendi il bambino e sua madre e fuggi in Egitto, e rimani là finché non te lo dirò; poiché Erode sta cercando il bambino per ucciderlo". Allora Giuseppe si alzò, prese il bambino e sua madre di notte e partì per l’Egitto" (NRSV). La fuga di Giuseppe e Maria in Egitto e il loro successivo ritorno adempiono la profezia di Osea 11:1: "Quando Israele era bambino, io lo amai, e dall’Egitto chiamai mio figlio" (ESV).
L’Egitto era a volte un luogo di rifugio, ma in altre occasioni anche una terra di oppressione. Gli egiziani ridussero in schiavitù gli israeliti nei secoli successivi alla morte di Giuseppe, figlio di Giacobbe. Secondo Esodo 1:11, gli egiziani "misero dei sorveglianti su di loro per affliggerli con pesanti fardelli. Costruirono per il Faraone le città di deposito, Pitom e Ramses" (ESV). A un lungo periodo di sofferenza seguì un esodo, guidato da Mosè, che si presentò davanti al Faraone con la richiesta di Dio: "Lascia andare il mio popolo, affinché mi serva" (Esodo 9:1, ESV).
Le piaghe descritte in Esodo 7-12 furono il giudizio di Dio contro l’Egitto e una manifestazione della Sua gloria. In Esodo 14, Dio divide il Mar Rosso per consentire a Mosè e agli Israeliti di sfuggire all’esercito del faraone. Questi eventi vengono commemorati durante la Pasqua ebraica, una festa ebraica che ha avuto origine in Egitto.
In seguito, il profeta Isaia mise in guardia Israele dal rivolgersi all’Egitto per stringere alleanze militari invece di confidare nella sovranità di Dio: "Guai a coloro che scendono in Egitto in cerca di aiuto, che confidano nei cavalli, che ripongono la loro fiducia nella moltitudine dei loro carri e nella grande forza dei loro cavalieri, ma non guardano al Santo d’Israele né cercano aiuto dal Signore" (Isaia 31:1).
Il re Salomone acquistò cavalli dall’Egitto (1 Re 10:28-29) e sposò una principessa egiziana (1 Re 9:16). In seguito l’Egitto attaccò Gerusalemme durante il regno di Roboamo, figlio di Salomone, e si impadronì di molti tesori del palazzo e del tempio (2 Cronache 12). Da allora in poi, l’Egitto fu ora alleato ora nemico di Israele — per lo più nemico. Il re giudeo Giosia fu ucciso in battaglia contro gli egiziani (2 Re 23:29). Geremia predisse che l’Egitto sarebbe stato conquistato da Babilonia, ma che la sua caduta non sarebbe stata definitiva (Geremia 46:25-26).
L’Egitto era una potente civiltà antica, parte integrante del piano redentore di Dio. Nel futuro regno millenario, Dio promette che l’Egitto sarà benedetto: "In quel giorno ci sarà un altare dedicato al Signore nel cuore dell’Egitto… Così il Signore si farà conoscere agli egiziani, e in quel giorno essi riconosceranno il Signore. Lo adoreranno con sacrifici e offerte di cereali; faranno voti al Signore e li manterranno... Il Signore Onnipotente li benedirà, dicendo: "Benedetto sia l’Egitto, il mio popolo"" (Isaia 19:19, 21, 25a).
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