Domanda
Che cos’è l’ebraico biblico? Perché l’Antico Testamento è stato scritto in ebraico?
Risposta
La maggior parte dell’Antico Testamento è stata originariamente scritta in ebraico antico, che era la lingua del popolo d’Israele. (Alcune parti del libro di Daniele e la trascrizione di un paio di documenti giudiziari nel libro di Esdra sono state scritte in aramaico, la lingua dell’Impero babilonese.) L'ebraico è una lingua semitica e, poiché l'ebraico dell'epoca era simile alle lingue parlate da altri popoli della regione, a volte la letteratura delle aree circostanti ci aiuta a comprendere il significato di una parola in ebraico antico. Oggi, la lingua dell'Antico Testamento è conosciuta come ebraico antico, ebraico biblico o ebraico classico per distinguerla dall'ebraico moderno, che è diverso, proprio come l'inglese antico è diverso dall'inglese moderno.
L'arco di tempo che va dalla Genesi a Malachia è molto ampio (circa 1.000 anni) e la lingua ebraica ha subito un normale sviluppo e cambiamento in quel lasso di tempo. Ci sono prove che la lingua dei libri più antichi sia stata aggiornata man mano che la lingua cambiava. Il Pentateuco come lo conosciamo potrebbe riflettere una versione molto più moderna dell'ebraico rispetto a quella originariamente scritta e parlata da Mosè.
L'ebraico originale delle Scritture era scritto solo con le consonanti. L'ebraico ha una struttura regolare consonante-vocale-consonante nella maggior parte delle sue parole; pertanto, omettere le vocali non era un problema fintanto che i lettori avessero avuto una profonda familiarità con la lingua.
Questo testo composto esclusivamente da consonanti (testo consonantico) era stato conservato e copiato per centinaia e centinaia di anni. Tra il 600 e il 1000 d.C., mentre la cultura ebraica si stava diffondendo e diluendo nel mondo civilizzato, un gruppo di studiosi e scribi chiamati Masoreti intraprese il compito di aggiungere le vocali al testo in modo che la pronuncia e, in alcuni casi, il significato fossero preservati. Non volevano alterare il testo biblico (ispirato), quindi si limitarono ad aggiungere dei “punti”, piccoli segni che rappresentavano le vocali, sopra o sotto le consonanti, in modo che i lettori sapessero come pronunciare le parole senza confondere ciò che i Masoreti avevano aggiunto con il testo originale.
Ad esempio, nel sistema di puntinatura masoretica, un suono i breve è indicato da un punto sotto la consonante. Un suono e breve è indicato da tre punti, disposti a triangolo rovesciato, sotto la consonante. Un suono e lungo è indicato da due punti affiancati sotto la consonante, e così via. Ci sono circa una dozzina di diverse combinazioni di punti e trattini aggiunte al testo ebraico senza modificare effettivamente il testo ispirato.
Di seguito è riportata la frase ebraica ha aretz, che significa “la terra” e appare alla fine di Genesi 1. Si può notare che le consonanti sono scritte in caratteri grandi, mentre i segni vocalici sono molto più piccoli sotto le consonanti. L’ebraico si legge da destra a sinistra, prima il suono consonantico vocalizzato e poi la vocale sottostante:
הָאָֽרֶץ
Gli studiosi di traduzione lavorano normalmente con il testo consonantico e utilizzano il testo masoretico (il testo vocalizzato) come ausilio. Se un pastore o uno studente della Bibbia acquista un Antico Testamento in ebraico biblico (BHS o Biblia Hebraica Stuttgartensia), lo troverà nel testo masoretico (vocalizzato), poiché la maggior parte dei pastori e degli studenti della Bibbia, così come i traduttori missionari, avrebbe difficoltà a leggere il testo consonantico. Quando confrontiamo le consonanti del testo masoretico con testi molto più antichi come i Rotoli del Mar Morto, troviamo un grado estremamente elevato di accuratezza con cui il testo è stato copiato e trasmesso — un'ulteriore prova della conservazione divina del testo biblico.
L'Antico Testamento è stato scritto in ebraico classico perché quella era la lingua in uso quando i profeti israeliti ricevevano i loro messaggi da Dio. Il Signore non ha creato una lingua speciale né ha usato un linguaggio esoterico e misterioso per comunicare la Sua Parola; Egli ha parlato alla gente comune nella loro lingua quotidiana. Dio ha sempre voluto che la Sua Parola fosse accessibile a tutti.
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Che cos’è l’ebraico biblico? Perché l’Antico Testamento è stato scritto in ebraico?
