Domanda
Che cos’è il Donatismo?
Risposta
Il Donatismo era una setta eretica del Cristianesimo che nel IV secolo sfidò la Chiesa ufficiale, proprio mentre il Cattolicesimo era in ascesa. Il Donatismo, nato in Nord Africa, insegnava che i cristiani fossero chiamati all’ascetismo e alla purezza personale e che la santità si dimostrasse attraverso la fedeltà nel sopportare le persecuzioni. Coloro la cui fede vacillava di fronte alla minaccia di morte erano considerati impuri e indegni di far parte della Chiesa. I donatisti consideravano la propria come l’unica vera Chiesa e si rifiutavano di riconoscere i sacramenti amministrati in altre chiese.
Il contesto storico del Donatismo è legato alla persecuzione romana contro la Chiesa. Nel 303 d.C. l’imperatore Diocleziano scatenò una severa persecuzione contro tutti i cristiani. Tutte le chiese e le Scritture cristiane dovevano essere distrutte. Durante la persecuzione, molti cristiani tradirono altri cristiani consegnandoli ai Romani o consegnando loro le proprie copie della Bibbia. Questi traditori divennero noti come "traditores", ovvero cristiani che denunciavano altri cristiani al governo. Nella mente di molti cristiani, il peccato del tradimento era un segno di cattivo carattere che non poteva essere superato.
Nel 311 d.C. Ceciliano fu consacrato vescovo di Cartagine. Uno dei tre vescovi coinvolti nella cerimonia era Felice di Aptunga, che in precedenza aveva consegnato ai romani alcune copie della Bibbia affinché fossero distrutte. Pertanto, il vescovo Felice era un traditor. Un gruppo di circa settanta altri vescovi riteneva che il vescovo Felice fosse inadatto alla carica a causa del suo tradimento e, poiché Felice era inadatto, la consacrazione del vescovo Ceciliano era nulla e priva di validità. I vescovi contrari a Felice formarono un sinodo e si rifiutarono di riconoscere il vescovo Ceciliano come valido funzionario ecclesiastico. Il dibattito su Ceciliano si estese fino a includere la validità dei sacramenti amministrati da Felice e da altri traditores. Come poteva qualcuno che aveva tradito la Parola di Dio ricoprire un ufficio cristiano? La scarsa integrità morale dell’officiante era vista come un annullamento della grazia che si supponeva ricevuta attraverso i sacramenti da lui amministrati.
Dopo la morte di Ceciliano, il vescovado di Cartagine passò ad Elio Donato il Grande. Il termine "Donatismo" deriva dal suo nome. Il vescovo Donato continuò a sostenere l’idea che qualsiasi traditor che amministrasse un sacramento lo contaminasse a tal punto da renderlo non più veicolo di grazia. Non solo un "traditor" doveva essere scomunicato, ma anche tutti coloro che intrattenevano rapporti di comunione con lui. La Chiesa doveva essere composta da "santi", non da peccatori. I donatisti iniziarono a ribattezzare i cristiani che erano stati battezzati in altre chiese; così facendo, si separarono da tutte le altre chiese e sostanzialmente si proclamarono l’unico organismo ecclesiastico autorevole.
La questione donatista fu sollevata in diversi concili ecclesiastici, tra cui il Concilio di Nicea. In ogni concilio, la posizione donatista fu respinta. Il Donatismo, tuttavia, continuò a esercitare la sua influenza fino a quando Agostino di Ippona scrisse una serie di libri, lettere e sermoni che confutavano il movimento donatista e sostenevano che l’efficacia di un sacramento è indipendente dal carattere morale di chi lo amministra. Il Donatismo finì per estinguersi nel V secolo.
Il problema principale del Donatismo è che nessuna persona è pura agli occhi di Dio (Romani 3:23). Se per servire Dio è richiesta una santità assoluta, allora siamo tutti inadatti. Inoltre, la visione del peccato propria del Donatismo era troppo ristretta. I donatisti esigevano rettitudine dai sacerdoti, dai vescovi e dagli altri leader ecclesiastici secondo la loro stessa definizione di rettitudine — vale a dire, l’adesione all’ascetismo e una fermezza incrollabile di fronte alla persecuzione. Ma, come insegnò Gesù, la rettitudine morale implica molto più della semplice conformità esteriore a uno standard ecclesiastico (Matteo 5-7).
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