Domanda
Qual è la differenza tra la Chiesa cattolica e la Chiesa ortodossa?
Risposta
La Chiesa cattolica romana e la Chiesa ortodossa orientale sono due dei tre rami principali del Cristianesimo storico, mentre il Protestantesimo costituisce il terzo. Tutti e tre i rami hanno condiviso una storia comune nei primi mille anni di vita della Chiesa cristiana. Tuttavia, nel 1054 d.C. si verificò il cosiddetto Grande Scisma, che segnò la prima grande divisione tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa. La Chiesa ortodossa si separò dalla Chiesa cattolica a causa di quelle che considerava deviazioni dalla fede. Queste includevano credenze sulla salvezza, un'aggiunta al Credo niceno riguardante lo Spirito Santo, l'autorità del papa e la liturgia centrale nel culto cristiano.
Una delle principali differenze tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa risiede nella loro concezione della salvezza. La Chiesa cattolica insegna che la salvezza comporta il perdono dei peccati, la rigenerazione del peccatore e la santificazione del credente. Inoltre, la Chiesa cattolica insegna che Dio concede la grazia attraverso i sette sacramenti: il battesimo, la cresima, l’Eucaristia, la penitenza, l’unzione degli infermi, l’ordinazione sacerdotale e il matrimonio. Questi sacramenti sono essenziali per la salvezza e la santificazione del credente.
Al contrario, la visione ortodossa della salvezza, denominata "deificazione", descrive un processo profondamente trasformativo in cui una persona diventa più simile a Dio attraverso la grazia. Questo concetto si basa su 2 Pietro 1:4, dove l’apostolo afferma che, attraverso le promesse di Dio, i credenti possono diventare "partecipi della natura divina, dopo essere fuggiti dalla corruzione che è nel mondo a motivo della concupiscenza" (ESV). La visione della Chiesa ortodossa sulla deificazione non insegna che le persone diventino parte di Dio, ma che crescano per diventare più simili a Lui.
Oltre alle loro visioni contrastanti sulla salvezza, la Chiesa cattolica e quella ortodossa differiscono anche sulla dottrina della processione dello Spirito Santo. Sebbene entrambe le tradizioni credano che lo Spirito Santo sia Dio e la terza persona della Trinità, esse non concordano sul fatto che Egli proceda solo dal Padre o sia dal Padre che dal Figlio. In questo contesto, il termine "processione" si riferisce alle relazioni eterne all’interno della Trinità.
La Chiesa cattolica insegna che lo Spirito Santo procede sia dal Padre che dal Figlio: una dottrina espressa nell’aggiunta occidentale della frase filioque ("e dal Figlio") al Credo niceno. Al contrario, la Chiesa ortodossa ritiene che Egli proceda solo dal Padre e pertanto non condivide l’aggiunta del filioque. La Chiesa cattolica sostiene che la posizione ortodossa rappresenti in modo inesatto l’unità della Trinità. A sua volta, la Chiesa ortodossa sostiene che la Chiesa cattolica non riconosca pienamente il ruolo unico del Padre all’interno della Trinità.
Un altro importante punto di divergenza tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa è la figura del papa. Nel cattolicesimo, il papa è il Vicario di Cristo e il capo della Chiesa sulla terra, un ufficio che la tradizione cattolica fa risalire a Pietro. Sebbene la Chiesa ortodossa rispetti generalmente il papa, non lo riconosce come detentore dell’autorità suprema sulla Chiesa. La Chiesa ortodossa considera invece il Patriarca ecumenico di Costantinopoli come il "primo tra pari" tra i vescovi ortodossi, piuttosto che come un capo autorevole.
Un terzo punto di divergenza tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa riguarda le rispettive liturgie. Nella Chiesa cattolica, la liturgia centrale è la Messa, incentrata sull’Eucaristia. La Chiesa cattolica insegna che l’Eucaristia è la pratica più importante nella vita cristiana. Il termine "Eucaristia", che deriva da una parola greca che significa "ringraziamento", si riferisce a un memoriale in cui si crede che il pane e il vino si trasformino nel vero corpo e sangue di Gesù.
Nella Chiesa ortodossa, la funzione liturgica principale è chiamata "Divina Liturgia". Anch’essa è incentrata sull’Eucaristia e comprende musica, preghiera e letture delle Scritture, oltre a incenso, icone e altri elementi sensoriali. La Chiesa ortodossa sostiene inoltre che il pane e il vino si trasformino nel corpo e nel sangue di Cristo, ma evita volutamente di spiegare in che modo avvenga tale trasformazione.
Sebbene la Chiesa cattolica e quella ortodossa presentino differenze significative, esse concordano in linea di massima su questioni teologiche fondamentali. Entrambe credono nella Trinità. Entrambe affermano la nascita verginale di Gesù, la Sua vita senza peccato, i Suoi miracoli, la Sua morte sacrificale per il peccato, la Sua resurrezione fisica dai morti tre giorni dopo e il Suo futuro ritorno. Inoltre, concordano in generale sul fatto che Dio abbia ispirato la Bibbia attraverso l’opera dello Spirito Santo che ha agito tramite gli scrittori umani.
Sebbene il rapporto tra questi due rami del Cristianesimo sia stato storicamente caratterizzato da tensioni, divisioni e accuse, dalla metà del XX secolo i loro leader si sono impegnati a promuovere la pace, l'amicizia e la cooperazione.
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