Domanda
Cosa intende la Bibbia quando parla di "Diaspora"?
Risposta
Il termine "Diaspora" è una traslitterazione di una parola greca che significa "seminare ovunque", "distribuire in terre straniere" o "dispersare all’estero". Una variante di questo termine greco ricorre in sei diversi passaggi del Nuovo Testamento e, nel suo significato più semplice, la Diaspora si riferisce agli ebrei che vivevano al di fuori della Palestina o di Israele, essendo stati dispersi o sparsi in altri paesi gentili. Nel linguaggio moderno, la diaspora si riferisce alla dispersione degli ebrei in tutta Europa, che tornarono in patria nel 1948 con la creazione dello Stato di Israele in seguito a una risoluzione delle Nazioni Unite.
Nel corso della storia di Israele, il popolo ebraico fu conquistato e mandato in esilio in diverse occasioni. Sebbene molti di loro fossero tornati in Israele quando se ne presentò l’occasione, molti altri rimasero nei paesi gentili. Ma l’esilio forzato degli ebrei fu solo una piccola parte del motivo per cui essi si sarebbero dispersi in gran parte dell’Impero Romano durante l’epoca del Nuovo Testamento. Altre influenze economiche e politiche portarono molti altri ebrei a lasciare Israele/Palestina per terre più agiate e redditizie.
C’erano grandi comunità ebraiche sia in Egitto che in Siria; si stima che nella sola Alessandria d’Egitto vivessero più di un milione di ebrei. Durante il dominio romano molti ebrei furono anche portati a Roma come schiavi, e vi erano grandi comunità ebraiche in diverse parti dell’Impero Romano. Lo storico romano Mommsen scrisse: "Gli abitanti della Palestina costituivano solo una parte, e non la parte più importante, degli ebrei; le comunità ebraiche della Babilonia, della Siria, dell’Asia Minore e dell’Egitto erano di gran lunga superiori a quelle della Palestina". Gli ebrei erano sparsi in gran parte del mondo conosciuto, tanto che lo storico ebreo Giuseppe Flavio scrisse che "non c’è città, né tribù, sia essa greca o barbarica, in cui la legge e le usanze ebraiche non abbiano messo radici".
Chiaramente, all’epoca della venuta di Cristo, gli ebrei erano sparsi in tutto l’Impero Romano. Pertanto, quando Gesù iniziò il Suo ministero terreno, probabilmente c’erano più ebrei che vivevano fuori da Israele che all’interno. È importante rendersene conto perché ci aiuta a comprendere quanto fosse perfetto il momento scelto per la venuta di Gesù. Poiché il greco era ampiamente parlato in tutto l’Impero Romano e gli ebrei erano stati dispersi tra le nazioni, era il momento giusto perché Gesù venisse e il Vangelo si diffondesse in tutto l’Impero Romano. Come dice Galati 4:4-5: "Ma quando venne la pienezza del tempo, Dio mandò il suo Figlio, nato da donna, nato sotto la legge, per riscattare coloro che erano sotto la legge, affinché noi ricevessimo l’adozione a figli" (enfasi aggiunta).
Quindi, nel senso più ampio del termine, la Diaspora si riferirebbe agli innumerevoli ebrei che vivevano fuori da Israele, ed è esattamente questo il significato che vediamo in Giovanni 7:35, dove i capi religiosi ebrei si chiedevano dove Gesù stesse andando e se avesse intenzione di recarsi "tra i Greci dispersi per il mondo e insegnare ai Greci"." Gesù aveva detto loro che dove stava andando Lui, loro non potevano venire, né avrebbero potuto trovarLo. Gesù, ovviamente, parlava di tornare presso Dio Padre, ma i capi ebrei pensavano invece che stesse andando a stare con gli ebrei dispersi all’estero.
Tuttavia, nel resto del Nuovo Testamento, il significato della "diaspora" sembra evolversi in qualche modo. Inizialmente si riferisce più specificamente ai cristiani ebrei che erano sparsi in tutto l’Impero Romano piuttosto che agli ebrei in generale. In Atti 8:1-4 vediamo che il Vangelo si diffuse quando a Gerusalemme iniziò la persecuzione dei cristiani ebrei, per cui questi ultimi furono "dispersi" o "sparsi per tutte le regioni della Giudea e della Samaria" e "coloro che erano stati dispersi andavano ovunque predicando la Parola".
Quei primi cristiani di origine ebraica che fuggirono da Israele a causa della persecuzione iniziata dopo la morte di Stefano si sarebbero recati in tutto l’Impero Romano, portando il messaggio di Gesù Cristo alle comunità ebraiche e alle sinagoghe già consolidate e di notevoli dimensioni presenti in tutto l’Impero Romano. Ancora, in Atti 11:19, vediamo che il termine è usato in riferimento ai cristiani ebrei, i quali "si dispersero in seguito alla persecuzione scoppiata a causa di Stefano [e] giunsero fino in Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, predicando la Parola solo ai Giudei".
Dio aveva permesso — anzi, aveva orchestrato — la diffusione di milioni di ebrei in tutto l’Impero Romano affinché fungessero da elemento chiave nella rapida diffusione del Vangelo. Poiché i cristiani ebrei furono costretti a fuggire da Gerusalemme a causa delle persecuzioni, poterono recarsi in quasi ogni parte del mondo e trovare una comunità ebraica e una sinagoga da cui condividere il Vangelo di Cristo. Poiché gli ebrei conoscevano già l’Antico Testamento, il contesto era già pronto e il momento era perfetto affinché il Vangelo si diffondesse tra le nazioni.
Pertanto, quando Giacomo scrisse nella sua Epistola che si rivolgeva alle "dodici tribù disperse" (Giacomo 1:1), si rivolgeva chiaramente ai cristiani ebrei che Dio aveva disperso in tutto l’Impero Romano. Ma poi l’uso del termine da parte di Pietro assume un significato ancora più ampio e ora comprende sia i cristiani ebrei che quelli gentili che erano dispersi nelle province dell’Asia Minore: "Ai pellegrini della Dispersione nel Ponto, in Galazia, in Cappadocia, in Asia e in Bitinia" (1 Pietro 1:1). Dal contesto di 1 Pietro sappiamo che egli si rivolge sia ai cristiani ebrei che a quelli gentili; vediamo quindi che il termine "diaspora" ora si riferisce ai cristiani in generale, sia ebrei che gentili.
Esaminando i diversi passaggi in cui ricorre questa parola, possiamo notare come il significato di "diaspora" si sia in qualche modo evoluto nel Nuovo Testamento. In origine, si riferiva a tutti gli ebrei che vivevano fuori da Israele. Successivamente assunse un significato più ristretto, riferendosi specificamente ai cristiani di origine ebraica che erano dispersi in tutto l’Impero Romano. Infine, ne vediamo un significato ancora più generale, poiché si applica sia ai cristiani ebrei che a quelli gentili che erano dispersi in un mondo spesso ostile.
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Cosa intende la Bibbia quando parla di "Diaspora"?
