Domanda
È possibile credere in un certo senso senza essere salvati?
Risposta
Esistono diversi livelli di fede e diversi oggetti di fede, e non tutto ciò che viene definito "fede" è effettivamente fede salvifica. Giacomo 2:19 dice: "Tu credi che c’è un solo Dio. Bene! Anche i demoni lo credono — e tremano". Quindi, se una persona crede semplicemente che ci sia un Dio in cielo – e questa è l’estensione della sua fede – allora ha esattamente la stessa fede dei demoni dell’inferno. Quella non è fede salvifica, anche se comporta una certa misura di credenza. Pertanto, sì, una persona può “credere” in un certo senso ma non essere salvata.
Si dice che Simone il mago in Samaria abbia "creduto e sia stato battezzato" alla predicazione di Filippo (Atti 8:13). Ma più tardi, quando Simone offre denaro agli apostoli per ottenere la loro capacità di impartire lo Spirito Santo (versetti 18-19), viene rimproverato severamente da Pietro: "Possa il tuo denaro perire con te... Tu non hai parte né quota in questo ministero, perché il tuo cuore non è retto davanti a Dio" (versetti 20-21). Simone era salvato, in base alla sua "fede"? Prima di rispondere a questa domanda, dovremmo riconoscere la difficoltà di costruire una dottrina su un passo narrativo degli Atti. Tali passaggi non sono mai stati intesi per essere estrapolati in insegnamenti fondamentali, e non ci vengono necessariamente forniti tutti i fatti di cui abbiamo bisogno per formulare una determinazione dottrinale. Riguardo ad Atti 8, alcuni direbbero che Simone perse la salvezza (una visione che contraddice altri passaggi, come Giovanni 10:28-30). Altri direbbero che la fede iniziale di Simone non era genuina: non era mai stato salvato fin dall’inizio. Altri potrebbero dire che Simone fosse veramente salvato ma, avendo una comprensione carente dello Spirito Santo, fece una proposta orribile. Dopo essere stato rimproverato, Simone sembra mostrare un certo pentimento (versetto 24). Non ci viene detto come finisce la storia. La nostra conclusione è che Simone non abbia perso la salvezza; o aveva fatto una falsa professione di fede oppure aveva offerto una proposta orribile per ignoranza e avidità.
È del tutto possibile che una persona abbia una risposta iniziale positiva al Vangelo senza essere salvata. Potrebbe sentire il proprio cuore commosso dalle storie su Gesù. Potrebbe persino identificarsi con Cristo attraverso il battesimo e l’appartenenza alla chiesa e impegnarsi nel ministero – pur non essendo rinato. Ne vediamo esempi nella Scrittura (Matteo 7:21-23; 13:24-30) e nella vita quotidiana.
Possiamo illustrare la discrepanza tra alcuni tipi di “credenza” e la fede salvifica in questo modo: molti americani sono in sovrappeso e, allo stesso tempo, ci sono migliaia di prodotti dimagranti disponibili. Le persone vedono una pubblicità sull’ultimo attrezzo per l’allenamento a casa e dicono: “È proprio quello che mi serve!”, e lo acquistano. Ricevono il loro acquisto e lo usano con entusiasmo… per un paio di settimane. Sei mesi dopo è di nuovo nella scatola, riposta da qualche parte. Che cosa è successo? Hanno creduto in un prodotto, ma non era il tipo di fede che portava a un peso corporeo inferiore. Nulla è realmente cambiato nelle loro vite. Hanno avuto una risposta positiva iniziale, ma piuttosto che possedere una vera e propria “fede”, per così dire, stavano semplicemente assecondando un capriccio passeggero. Le persone fanno lo stesso anche con Cristo (vedi Matteo 13:5-7).
In Matteo 7:21-23 Gesù dice: "Non chiunque mi dice: “Signore, Signore”, entrerà nel regno dei cieli, ma solo chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti mi diranno in quel giorno: “Signore, Signore, non abbiamo profetizzato nel tuo nome e nel tuo nome scacciato demoni e nel tuo nome compiuto molti miracoli?” Allora dirò loro chiaramente: “Non vi ho mai conosciuti. Allontanatevi da me, voi che commettete il male!”" Notate qui che le persone che Gesù condanna erano attivamente coinvolte nel ministero, ma non erano veri credenti. Avevano una sorta di fede — riconoscevano chi fosse Gesù — ma non avevano alcun rapporto con Lui. Gesù non dice che un tempo li conosceva, ma che poi li ha respinti. Dice: "Non vi ho mai conosciuti". Non sono mai stati salvati, tanto per cominciare.
Un altro passo che mostra persone che “credono” senza essere salvate è la prima parabola di Gesù. La parabola del seminatore in Matteo 13 mette in evidenza le varie risposte che le persone danno al Vangelo (il “seme”). Nei versetti 5-7 vediamo che "una parte [del seme] cadde sui luoghi rocciosi, dove non c’era molto terriccio. Cresceva rapidamente, perché il terreno era poco profondo. Ma quando il sole si alzò, le piante furono bruciate e seccarono perché non avevano radici. Altro seme cadde tra le spine, che crebbero e soffocarono le piante". Qui due dei "terreni" ebbero una risposta iniziale positiva: il seme germogliò ma non maturò mai. L'immagine qui non è che queste persone fossero state salvate e poi avessero perso la salvezza, ma che la loro risposta iniziale, per quanto gioiosa potesse essere, non era genuina.
Anche il libro degli Ebrei e gli avvertimenti in esso contenuti possono essere intesi in questo modo. I destinatari della lettera erano ebrei che erano usciti dalla sinagoga e si erano uniti alla comunità cristiana. Essi "credevano" molte cose riguardo a Gesù, ma almeno alcuni di loro non erano salvati. Il loro riconoscimento mentale di Gesù non aveva portato a un impegno verso di Lui. Quando iniziò la persecuzione della chiesa, coloro che erano “indecisi” furono tentati di abbandonare Cristo e tornare al vecchio sistema sacrificale ebraico. L’autore di Ebrei li paragona alla generazione che uscì dall’Egitto ma rifiutò di entrare nella Terra Promessa. Sebbene avessero iniziato il viaggio con Mosè (una risposta inizialmente positiva), si rifiutarono di entrare a causa della loro incredulità (Ebrei 3:19). I capitoli 6 e 10 della Lettera agli Ebrei lanciano avvertimenti contro la cosiddetta fede senza salvezza.
In Giovanni 6, dopo che Gesù sfama i 5.000, molte persone si allontanano da Lui e non lo seguono più (Giovanni 6:66). Gesù allora chiede ai Dodici se anche loro lo abbandoneranno. Pietro risponde che non potrebbero mai lasciare il loro Signore (versetto 68). Allora Gesù dice: "Non ho forse scelto voi, i Dodici? Eppure uno di voi è un diavolo!" (versetto 70). Il "diavolo" qui è Giuda Iscariota, che in seguito avrebbe tradito Gesù. Ciò che è interessante è che vediamo Pietro e Giuda fianco a fianco. Entrambi hanno espresso fede in Cristo. Entrambi "credevano" nel senso che conoscevano Gesù personalmente, avevano visto i miracoli e avevano dedicato anni della loro vita a Lui. Ma il livello della loro "fede" era diverso. Pietro avrebbe poi rinnegato Cristo, ma dopo il rinnegamento si pentì e divenne un pilastro della chiesa (Galati 2:9). Giuda, d’altra parte, tradì Gesù e non si pentì mai, sebbene si rendesse conto di aver commesso un errore e ne fosse dispiaciuto (Matteo 27:5). Giuda non viene mai presentato come un discepolo che ha perso la salvezza; piuttosto, è uno che non ha mai veramente creduto per la salvezza (vedi Giovanni 6:64).
Pietro rinnegò Cristo, ma solo per un breve periodo della sua vita di fede. Giuda affermò Cristo, ma solo per un breve periodo della sua vita di incredulità. Né il rinnegamento di Pietro né la professione di Giuda erano indicativi della condizione di fondo dei loro cuori — una condizione che alla fine si rese evidente (vedi Matteo 7:16). A volte vediamo professioni simili nella chiesa. Alcune persone sembrano ardere d’amore per Dio per un breve periodo, solo per poi ripudiare ciò in cui credevano e abbandonarsi a una palese violazione dei principi biblici. Non hanno perso la salvezza; non l’hanno mai avuta: stavano semplicemente attraversando una “fase di cristianesimo” che alla fine è passata. Vedi 1 Giovanni 2:19.
Dio conosce i nostri cuori. Noi, tuttavia, non possiamo vedere i cuori degli altri e spesso possiamo essere ingannati anche riguardo ai nostri cuori. Ecco perché Paolo scrive: "Esaminate voi stessi per vedere se siete nella fede; mettetevi alla prova. Non vi rendete conto che Cristo Gesù è in voi — a meno che, naturalmente, non falliate la prova?" (2 Corinzi 13:5). Se vogliamo avere fiducia nella nostra situazione spirituale, dobbiamo fare di più che guardare indietro a qualche parola che abbiamo detto in passato quando abbiamo “accettato Cristo”; dobbiamo anche esaminare la nostra condizione attuale per vedere se ci sono prove dell’opera di Dio nelle nostre vite oggi: che ci cambia dall’interno, ci convince del peccato e ci attira al pentimento.
La disciplina ecclesiale (vedi Matteo 18:15-18) mette la questione in evidenza. Se un presunto credente vive nel peccato manifesto e nessuno lo affronta mai, allora può rimanere in bilico. Se viene affrontato da uno, poi da due o tre credenti e infine dall’intera chiesa, deve decidere. O ammetterà di peccare e si pentirà, dando così prova della sua salvezza, oppure deciderà che in realtà non ha mai voluto far parte di questa vita in Cristo e uscirà dalla situazione. In un modo o nell’altro, la situazione si chiarisce.
La prima lettera di Giovanni è importante perché fornisce molti segni della fede salvifica, in modo che possiamo sapere che la nostra fede è autentica (vedi 1 Giovanni 5:13). Inoltre, i credenti hanno il dono dello Spirito Santo, e "lo Spirito stesso attesta al nostro spirito che siamo figli di Dio" (Romani 8:16).
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È possibile credere in un certo senso senza essere salvati?
