Domanda
Cosa sono i nomina sacra?
Risposta
Nomina sacra è un'espressione latina che significa "nomi sacri" (nomen sacrum è la forma singolare). In molti antichi manoscritti cristiani, i nomi Dio, Cristo, Gesù e Signore sono abbreviati con la prima e l'ultima lettera di ciascuna parola (sebbene possano esserci alcune variazioni), con una barra trasversale sopra entrambe le lettere a indicare una contrazione o un'abbreviazione. Questa abbreviazione in un antico manoscritto cristiano è indicata come nomen sacrum o, talvolta, nomen divinum (“nome divino”).
Ad esempio, il simbolo ΘC è una nomina sacrum, essendo una forma abbreviata della parola greca per “Dio”, ΘΣOC. In una certa misura, l’uso di queste abbreviazioni è specifico dello scriba, e non tutti i manoscritti seguono sempre le stesse pratiche. Tuttavia, l’uso dei nomina sacra è abbastanza diffuso tra i manoscritti esistenti da poter riconoscere questa tendenza.
In generale, questa pratica sembra essere stata un segno di onore o di particolare rispetto per il nome che veniva abbreviato o contratto. La maggior parte degli antichi ebrei esitava a pronunciare o scrivere il nome di Dio per timore di usare inavvertitamente il Suo nome invano. Ad esempio, il nome ebraico Yahweh era così sacro che non veniva mai pronunciato. In realtà, non sappiamo nemmeno con certezza come venisse pronunciato, poiché disponiamo solo delle consonanti YHWH. Le vocali a ed e in YaHWeH sono state aggiunte da studiosi successivi sulla base delle migliori prove relative alla pronuncia. Il testo ebraico dell'Antico Testamento era originariamente scritto solo con consonanti. I madrelingua avrebbero capito come pronunciare le parole senza vocali, soprattutto perché la maggior parte delle parole ebraiche ha una struttura regolare consonante-vocale-consonante. A differenza dell'inglese, è raro che in ebraico si trovino due o più vocali insieme, e due consonanti di solito si trovano insieme solo se sono in sillabe separate. (I parlanti inglesi possono comunque leggere testi composti solo da consonanti, ma con qualche difficoltà.) Successivamente, ai manoscritti ebraici furono aggiunti i segni vocalici per preservare la pronuncia per le generazioni future e per facilitare la lettura a chi non ha familiarità con la lingua.
Quando al nome di Dio, YHWH, furono aggiunte le vocali, queste furono prese dalla parola Adonai (“Signore”), e la parola era sempre pronunciata “Adonai”. (Ciò si riflette nella KJV con la traduzione “LORD” in maiuscolo ovunque l’ebraico abbia YHWH.) Oggi, molti ebrei osservanti non scrivono la parola “God” [Dio], ma usano invece la sigla “G-d” per ragioni molto simili. I nomina sacra presenti negli antichi manoscritti cristiani potrebbero rispecchiare lo stesso tipo di sensibilità.
Quando la parola "dio" non si riferisce all'Unico Vero Dio (cioè, è un riferimento a un dio pagano), le abbreviazioni non vengono solitamente utilizzate. Ad esempio, la NIV [qui tradotta in italiano] traduce 1 Corinzi 8:5-6 in questo modo: "Infatti, anche se ci sono dei cosiddetti dèi, sia in cielo che sulla terra (come in effetti ci sono molti “dei” e molti “signori”), tuttavia per noi c’è un solo Dio, il Padre, dal quale provengono tutte le cose e per il quale viviamo; e c’è un solo Signore, Gesù Cristo, attraverso il quale provengono tutte le cose e attraverso il quale viviamo". Nel manoscritto greco p46, lo scriba scrive le parole dio e signore nel versetto 5 (e la NIV le mette tra virgolette), ma nel versetto 6 lo scriba usa nomina sacra per Dio, Padre, Signore, Gesù e Cristo. (Una fotografia di questa parte della p46 può essere visualizzata all'indirizzo https://ntvmr.uni-muenster.de/manuscript-workspace?docID=10046, consultato il 24/09/2022.)
L'uso dei nomina sacra non sembra essere una tecnica per risparmiare spazio, poiché molti manoscritti che li contengono non tentano di risparmiare spazio in altri modi. Potrebbe essere un'ulteriore prova della fede cristiana nella divinità di Cristo. Le parole/i nomi Dio, Signore, Gesù e Cristo sono tutti trattati allo stesso modo. In una certa misura, i primi cristiani trattavano i nomi di Cristo nello stesso modo in cui gli ebrei trattavano il nome Yahweh. Tuttavia, non sembra che i nomina sacra fossero usati con la stessa rigorosità e coerenza con cui gli ebrei evitavano il nome Yahweh. Alcuni manoscritti usano i nomina sacra in modo incoerente, e altri non li usano affatto. Ciò sembra dimostrare che gli scribi non stavano cercando di “dimostrare” nulla con il loro uso dei nomina sacra, né stavano aderendo a un rigido codice legalistico. Piuttosto, stavano semplicemente scrivendo in un modo che sembrava loro naturale.
Nei manoscritti successivi anche altre parole significative vennero abbreviate (figlio, croce, padre, salvatore, spirito, cielo, ecc.). Questa pratica fu continuata in molti manoscritti latini e copti. Ciò che era iniziato come un segno di rispetto per la divinità potrebbe essersi alla fine trasformato in una scorciatoia che semplicemente risparmiava fatica e fu estesa ad altre parole importanti. C'è ancora molto da studiare sulle ragioni e sul significato dei nomina sacra.
In seguito, il Cristianesimo sviluppò quello che è noto come il cristogramma, il simbolo che combina le prime due lettere greche di ΧΡΙΣΤΟΣ (“Cristo”), Chi e Rho, che ai lettori appariranno come una X e una P maiuscole. Il risultato è una sorta di monogramma. Il cristogramma non è utilizzato in nessun manoscritto del Nuovo Testamento, ma è usato come abbreviazione di Cristo negli scritti cristiani successivi e incorporato nell’arte cristiana.
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