Domanda
Cosa significa sopportare le difficoltà (2 Timoteo 4:5)?
Risposta
La Seconda Lettera a Timoteo contiene la toccante testimonianza dell’apostolo Paolo, il quale afferma che la sua vita "si sta effondendo come un’offerta di libagione" e che era giunta l’ora della sua morte (2 Timoteo 4:6). Nel versetto 5 egli dice: "Ma tu [Timoteo], mantieni il sangue freddo in ogni circostanza, sopporta le difficoltà, svolgi l’opera di evangelista, adempi a tutti i doveri del tuo ministero". Non c’era uomo migliore di Paolo per dare consigli sulla perseveranza nella sofferenza per il Signore Gesù. Paolo era stato imprigionato, picchiato, lapidato, aveva subito un naufragio, aveva sofferto la fame, il freddo e l’indigenza (2 Corinzi 11:23-28). Nonostante tutto questo e molto altro ancora, Paolo riuscì a sopportare la sofferenza, a portare a termine la corsa e a mantenere la fede (2 Timoteo 4:7).
Le difficoltà si presentano in vari modi. Le tentazioni, le malattie, la perdita del lavoro, le relazioni interrotte e la persecuzione a causa della propria fede sono tutte forme di difficoltà. I cristiani non dovrebbero farsi cogliere di sorpresa quando arrivano le difficoltà: Gesù ci ha avvertito: "In questo mondo avrete tribolazioni" (Giovanni 16:33). La buona notizia è che Gesù ha fatto seguire al Suo avvertimento questa parola di incoraggiamento: "Ma fatevi coraggio! Io ho vinto il mondo". Possiamo resistere grazie alla Sua grazia.
Resistere è più che limitarsi a continuare a esistere; significa continuare a esistere nello stesso modo in cui si viveva prima che la sofferenza avesse inizio. Se Paolo avesse superato le sue sofferenze ma a un certo punto avesse alzato le mani in segno di sconfitta, avesse smesso di essere obbediente a Dio o non avesse più lavorato per la causa di Cristo, non avrebbe "resistito". Se avesse reagito alle sue sofferenze con un atteggiamento di amarezza, rabbia o vendetta, allora Paolo non avrebbe potuto dire di aver "resistito".
La risposta di Paolo alla sofferenza non fu quella di cedere sotto il peso delle circostanze, ma di rendersi conto che Cristo ha chiamato la Sua chiesa a sopportare le difficoltà (Giovanni 16:33; Luca 14:27). Paolo disse che si rallegrava perché nella sua carne stava completando ciò che mancava alle afflizioni di Cristo (Colossesi 1:24). Ogni volta che Paolo veniva picchiato, incatenato o soffriva la fame, si identificava maggiormente con Cristo nella sua carne. Paolo poteva rallegrarsi perché soffrire nella sua carne per amore della Chiesa è un privilegio che gli permette di partecipare alle sofferenze di Cristo (Filippesi 3:10).
Come cristiani, dovremmo rivolgerci a Dio con le nostre sofferenze, ed Egli sarà fedele nell’aiutarci a superare ogni prova e a vincere ogni tentazione (1 Corinzi 10:13). Possiamo imparare ad avere la stessa gioia che Paolo provava durante le prove, sapendo che la sofferenza produce virtù quali la perseveranza, il carattere devoto e una speranza viva (Romani 5:3-5).
"Sopportare" non significa semplicemente stringere i denti e resistere. I cristiani a volte si sentiranno tristi, traditi o persino arrabbiati. Queste emozioni di per sé non sono negative; diventano peccato solo quando permettiamo loro di mettere radici nella nostra vita e di generare amarezza, pensieri malvagi di vendetta o mancanza di perdono. I credenti devono ricordare che tutto ciò che accade nella nostra vita è sotto il controllo di un Dio sovrano che ha promesso di far concorrere tutte le cose al bene di coloro che Lo amano e sono chiamati secondo il Suo disegno (Romani 8:28).
Gesù è l’esempio per eccellenza di chi ha sopportato le difficoltà (Ebrei 12:2). L’autore della Lettera agli Ebrei ricorda ai credenti la perseveranza di Cristo nelle mani dei peccatori. Gesù, nonostante le grandi sofferenze, non si tirò mai indietro, nemmeno dalla croce (Ebrei 12:2-4). Ebrei 12:2 dice che Gesù sopportò la croce "per la gioia che gli era posta dinanzi". Sebbene Cristo sapesse quali sofferenze la croce gli avrebbe causato, la gioia che attendeva gli permise di andare avanti; sapeva quali sarebbero state le ricompense: la redenzione dell’umanità e un posto alla destra di Dio. Allo stesso modo, noi cristiani possiamo trovare la speranza di perseverare quando consideriamo le ricompense che Dio ci ha promesso. "Non gettate via la vostra fiducia; essa sarà riccamente ricompensata. Dovete perseverare affinché, dopo aver compiuto la volontà di Dio, riceviate ciò che Egli ha promesso. Infatti: "Ancora un po’ e colui che deve venire verrà e non tarderà". E ancora: "Ma il mio giusto vivrà per fede. E non mi compiaccio di chi si tira indietro". Ma noi non apparteniamo a coloro che si tirano indietro e vanno in perdizione, bensì a coloro che hanno fede e sono salvati" (Ebrei 10:35-39).
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Cosa significa sopportare le difficoltà (2 Timoteo 4:5)?
