Domanda
Cosa significa "Israele" nella Bibbia?
Risposta
L’uomo chiamato Israele si chiamava inizialmente Giacobbe. Era un gemello, uno dei due figli di Isacco e Rebecca, e nipote di Abramo. Quando nacque per secondo, stringeva il tallone del fratello maggiore, Esaù. Fu chiamato Giacobbe perché il nome "Giacobbe" suona simile a "aqeb", la parola ebraica che significa "tallone". La radice della parola è la stessa anche della parola che significa "seguire", il che ha senso poiché Giacobbe seguì Esaù nella nascita. La radice è la stessa anche di "soppiantare" e veicola l’idea di ingannare o usurpare.
Giacobbe si dimostrò all’altezza del proprio nome, poiché tentò effettivamente di soppiantare il fratello maggiore, che godeva di diritti e benedizioni significativi in quanto primogenito. Acquistò il diritto di primogenitura di Esaù in cambio di una scodella di stufato (Genesi 25:29-34). Giacobbe si spacciò inoltre per Esaù affinché il padre cieco, Isacco, concedesse a lui la benedizione destinata a Esaù (Genesi 27). Esaù giurò di uccidere Giacobbe (Genesi 27:41). Giacobbe sembrò inoltre agire in modo ingannevole nei confronti del suocero, il quale a sua volta lo aveva ingannato in diverse occasioni (vedi Genesi 29-30).
Giacobbe alla fine lasciò il suocero, portando con sé tutti i suoi greggi, le sue mandrie, le mogli e i figli, e si diresse verso la terra di Abramo e Isacco, ma temeva la reazione di Esaù. Infatti, aveva saputo che Esaù stava venendo verso di lui con 400 uomini armati. La notte prima di incontrare Esaù, Giacobbe fece attraversare il ruscello al suo seguito per metterlo al sicuro, mentre lui trascorse la notte da solo, presumibilmente affinché, se Esaù lo avesse sorpreso di notte, solo lui sarebbe stato ucciso, mentre il resto della sua famiglia sarebbe stato risparmiato.
Nel cuore della notte, una persona misteriosa entrò nell’accampamento di Giacobbe e i due lottarono. La persona misteriosa viene inizialmente definita un uomo (Genesi 32:24). Un altro riferimento a questo episodio dice che Giacobbe lottò con "un angelo" (Osea 12:4). Dopo l’episodio, Giacobbe dice: "Ho visto Dio faccia a faccia" (Genesi 32:30). In ebraico, la parola tradotta con "Dio" può riferirsi a Yahweh, ma può anche indicare un angelo inteso come "essere divino". L’identificazione esatta di questa figura non è importante quanto l’interazione tra lui e Giacobbe.
Giacobbe e questa persona lottarono per tutta la notte. Ciò che diede inizio alla lotta e una dozzina di altre domande semplicemente non vengono affrontate. Mentre lottavano, il misterioso individuo non riuscì a sopraffare Giacobbe, così lo colpì all’anca, ferendogli apparentemente l’articolazione. Allora il misterioso individuo chiese a Giacobbe di lasciarlo andare, ma Giacobbe rispose che non l’avrebbe fatto a meno che non lo avesse benedetto:
L’uomo gli chiese: "Come ti chiami?"
"Giacobbe", rispose lui.
Allora l’uomo disse: "Il tuo nome non sarà più Giacobbe, ma Israele, perché hai lottato con Dio e con gli uomini e hai vinto" (Genesi 32:28-29).
La parola ebraica per "lotta" ha come radice consonantica SYR, mentre Israele ha come radice consonantica YSR con il suffisso -el, che significa "Dio". La somiglianza tra le parole crea un gioco di parole. Giacobbe, "l’ingannatore", era stato chiamato "colui che lotta con Dio".
L’episodio tra Giacobbe e l’angelo è una dimostrazione di grazia. Giacobbe certamente non meritava la benedizione che ricevette. Dio aveva semplicemente scelto di benedirlo, fin dal grembo materno, prima ancora che egli avesse fatto alcunché (Genesi 25:23, cfr. Romani 9:11-13). Allo stesso modo, fu solo per grazia che Giacobbe poté lottare con "l’uomo" e prevalere, poiché quel misterioso individuo aveva certamente il potere di sopraffarlo e di fargli del male. Egli lasciò che Giacobbe "vincesse". Da parte di Giacobbe, forse quella fu la prima volta in cui si rese conto di trovarsi in una situazione che lo superava. Esaù si stava avvicinando e lui si sentiva impotente. Giacobbe chiese una benedizione a questa persona, il che lo portò a un atteggiamento di umiltà affinché potesse ricevere grazia e benedizione.
La nazione di Israele prende il nome dal patriarca Israele. Purtroppo, anche il popolo d’Israele sembrava essere in costante conflitto con Dio. Sebbene Egli li avesse gentilmente accolti come Suo popolo eletto, essi Gli voltarono ripetutamente le spalle. Di conseguenza, in Geremia 31:33-34, Dio promise una nuova alleanza con Israele che ne avrebbe garantito l’obbedienza:
"Questo è l’alleanza che stipulerò con il popolo d’Israele
dopo quei giorni", dichiara il Signore.
"Metterò la mia legge nelle loro menti
e la scriverò nei loro cuori.
Io sarò il loro Dio,
ed essi saranno il mio popolo.
Non dovranno più istruire il proprio prossimo,
né dirsi l’un l’altro: "Conoscete il Signore",
perché tutti mi conosceranno,
dal più piccolo al più grande",
dice il Signore.
"Poiché perdonerò la loro malvagità
e non ricorderò più i loro peccati".
Gli israeliti che si avvicinano a Dio attraverso la fede in Cristo entrano nella Nuova Alleanza e non devono più lottare con Dio. Per grazia di Dio, anche i gentili che accolgono il Messia d’Israele sono inclusi nella Nuova Alleanza. In Cristo, ebrei e gentili non devono più lottare né con Dio né tra di loro.
In Cristo, la lotta è risolta e noi abbiamo la pace, come spiegato in Efesini 2:11-22:
"Ricordate dunque che un tempo voi, che per nascita eravate gentili e chiamati "incirconcisi" da coloro che si definiscono "la circoncisione" (che si compie nel corpo per mano d’uomo)—ricordate che a quel tempo eravate separati da Cristo, esclusi dalla cittadinanza d’Israele e stranieri rispetto alle alleanze della promessa, senza speranza e senza Dio nel mondo. Ma ora, in Cristo Gesù, voi che un tempo eravate lontani siete stati avvicinati mediante il sangue di Cristo.
"Poiché egli stesso è la nostra pace, colui che ha fatto dei due gruppi uno solo e ha abbattuto la barriera, il muro di separazione che era l’ostilità, annullando nella sua carne la legge con i suoi comandamenti e le sue prescrizioni. Il suo proposito era quello di creare in se stesso un unico nuovo genere umano dai due, stabilendo così la pace, e di riconciliare entrambi con Dio in un unico corpo mediante la croce, con la quale ha annientato la loro ostilità. Egli è venuto e ha annunciato la pace a voi che eravate lontani e la pace a coloro che erano vicini. Infatti, per mezzo di lui entrambi abbiamo accesso al Padre mediante un unico Spirito.
"Di conseguenza, voi non siete più stranieri né ospiti, ma concittadini dei santi e membri della sua stessa famiglia, edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti, con Cristo Gesù stesso come pietra angolare. In lui l’intero edificio è ben collegato e cresce per diventare un tempio santo nel Signore. E in lui anche voi siete edificati insieme per diventare una dimora in cui Dio abita mediante il suo Spirito".
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