Domanda
Che cos'è una sinagoga?
Risposta
Una sinagoga è un edificio ebraico destinato al culto (simile a una chiesa moderna). Sebbene alcune tradizioni ebraiche sostengano che le sinagoghe esistessero "fin dai tempi di Mosè", la storia nota che la pratica di riunirsi in sinagoga emerse durante il periodo della cattività babilonese di Israele. Durante questo periodo, il tempio ebraico non era disponibile per il culto, il che richiedeva un luogo di incontro alternativo per gli ebrei dispersi che desideravano riunirsi per la preghiera e il culto comune.
Al tempo di Gesù e del Nuovo Testamento, le sinagoghe erano diventate un luogo comune. Il Nuovo Testamento cita le sinagoghe più di 60 volte, soprattutto in relazione al ministero di Gesù e degli apostoli. Il sabato, gli ebrei locali si riunivano per pregare e leggere le Scritture. In un'occasione, Gesù lesse dal profeta Isaia durante una riunione sinagogale. Luca 4:16-21 riporta:
Poi venne a Nazaret, dove era cresciuto e, com'era solito fare in giorno di sabato, entrò nella sinagoga e si alzò per leggere. E gli fu dato in mano il libro del profeta Isaia; lo aprì e trovò quel passo dove era scritto: «Lo Spirito del Signore è sopra di me, perché mi ha unto per evangelizzare i poveri; mi ha mandato per guarire quelli che hanno il cuore rotto, per proclamare la liberazione ai prigionieri e il recupero della vista ai ciechi, per rimettere in libertà gli oppressi, e per predicare l'anno accettevole del Signore». Poi, chiuso il libro e resolo all'inserviente, si pose a sedere; e gli occhi di tutti nella sinagoga erano fissi su di lui. Allora cominciò a dir loro: «Oggi questa Scrittura si è adempiuta nei vostri orecchi».
In questi versetti si possono osservare molte usanze sinagogali. Innanzitutto, l'incontro avvenne di sabato. In secondo luogo, Gesù si alzò in piedi per leggere. Terzo, leggeva da un rotolo. Ancora oggi, i rotoli si trovano nelle sinagoghe e vengono usati per le letture settimanali (vedi anche Atti 15:21). Una volta terminata la lettura, Gesù si sedette per insegnare, un'altra tradizione sinagogale.
Paolo e gli altri apostoli utilizzavano la sinagoga come punto di partenza per le attività missionarie. Quando arrivava in una nuova comunità, Paolo si presentava alla sinagoga e chiedeva di parlare. Aveva sicuramente le credenziali per aprire molte porte (Atti 22:3). Poi presentava Gesù come il Messia e iniziava la Sua attività locale. Questo a volte portava molte persone a credere in Gesù. In Atti 14:1 si legge: "Or avvenne che anche a Iconio essi entrarono nella sinagoga dei Giudei e parlarono in modo tale che una grande folla di Giudei e di Greci credette". In un caso, un capo sinagoga fu battezzato (Atti 18:8). Altre volte, la pratica di Paolo di insegnare nella sinagoga portò a molte persecuzioni.
Storicamente, la sinagoga ha continuato a svolgere un ruolo essenziale nella pratica del giudaismo. Dopo la distruzione del tempio ebraico nel 70 d.C., il culto non poté più aver luogo nel tempio, rendendo la sinagoga il luogo centrale del culto.
La sinagoga è stata un importante punto di riferimento per il giudaismo e il cristianesimo delle origini. La sua importanza al tempo di Gesù e degli apostoli ha rappresentato uno dei modi principali di diffusione del Vangelo nei primi anni della Chiesa.
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