Domanda
Chi è un pagano? Che cosa vuol dire 'heathen'?
Risposta
La parola che in italiano traduciamo spesso come 'pagano' corrisponde, nelle antiche traduzioni inglesi, al termine 'heathen', che a sua volta rende l'ebraico goyim nell'Antico Testamento. La parola goyim significava letteralmente "nazioni" e poteva riferirsi in senso lato a tutte le nazioni del mondo. In altri contesti, la parola veniva usata per distinguere le altre nazioni da Israele, il popolo di Dio (Giosuè 23:7; 1 Re 11:2). In questi casi, i "pagani" erano idolatri non ebrei che non conoscevano l'unico vero Dio.
Nel Nuovo Testamento, la parola corrispondente è ethne, da cui deriva la parola etnico. È la parola usata in Matteo 28:19 quando Gesù ordina ai Suoi seguaci di fare discepoli di tutte le "nazioni". Egli ha insegnato che ogni gruppo di persone deve ascoltare il Vangelo e accettarlo per ricevere la vita eterna.
La parola 'heathen' si trova più di 140 volte nella versione di Re Giacomo della Bibbia (King James Version). Nel corso degli anni, 'heathen' ha perso il suo significato biblico originale di "non ebreo". Oggi, la parola significa 'pagano' o 'non credente', oppure viene utilizzata per descrivere in generale attività peccaminose o irreligiose. Spesso, oggi si usa il termine 'heathen' per riferirsi alla cultura di un popolo, a prescindere dalla religione; la parola ha assunto la connotazione di 'barbarico' o 'incivile'. Nazioni con tecnologie regressive o mancanza di sviluppo economico, per esempio, potrebbero essere considerate parte del 'heathendom' (il mondo pagano/incivile). Siamo lieti di constatare che le traduzioni moderne della Bibbia utilizzino la resa più accurata 'nazioni' per riferirsi ai vari popoli.
Certamente, Dio ha creato tutti gli uomini e ama perfettamente ogni persona. Infatti, Gesù è venuto per offrire l'opportunità di salvezza a ogni persona di ogni nazione. Non dobbiamo guardare a coloro che appartengono ad altri gruppi di persone in modo critico o negativo, ma con il desiderio di condividere l'amore di Cristo con loro. Inoltre, una persona può vivere in una cultura non cristiana ma amare profondamente Gesù. Molte persone sono giunte alla fede in Gesù in culture che alcuni definirebbero "pagane".
Il nostro obiettivo è condividere l'amore di Cristo con tutte le nazioni (Matteo 28:18-20) e mostrare rispetto a tutti, anche se si oppongono al nostro messaggio. Dio è in procinto di redimere persone provenienti da tutto il mondo. Giovanni ha avuto un assaggio della folla multiculturale che un giorno sarà in cielo: "Dopo queste cose vidi una grande folla che nessuno poteva contare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue; questi stavano in piedi davanti al trono e davanti all'Agnello, coperti di vesti bianche e avevano delle palme nelle mani. E gridavano a gran voce, dicendo: «La salvezza appartiene al nostro Dio che siede sul trono e all'Agnello»" (Apocalisse 7:9-10).
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Chi è un pagano? Che cosa vuol dire 'heathen'?
