Domanda
Che cos’era la "Controversia del Downgrade"?
Risposta
Nel 1887 e nel 1888, il famoso pastore Charles Spurgeon fu coinvolto in quella che divenne nota come la "Controversia del Downgrade" (detta anche Down-Grade Controversy). In questo contesto, la parola "grade" è usata in senso architettonico, edile o ingegneristico; ovvero, si riferisce alla pendenza del terreno. Se il terreno è in discesa, si tratta di un "down grade". Il termine "downgrade", così come utilizzato da Spurgeon, significava sostanzialmente la stessa cosa del nostro "pendio scivoloso". L’idea è che le cose stiano cominciando ad andare male e che, una volta che il processo si sarà innescato, sarà quasi impossibile impedire che la situazione peggiori.
Durante gli ultimi anni della sua vita, Charles Spurgeon iniziò a dissentire con forza da molti membri dell’Unione Battista, l’organizzazione di cui faceva parte. Il punto in discussione era la purezza dottrinale e l’insegnamento biblico. Alcuni, tra cui Spurgeon, avvertirono che l’Unione Battista si trovava su un "pendio scivoloso" dal punto di vista dottrinale, in quanto si stavano facendo certi compromessi con l’errore. Il termine "downgrade" fu coniato da Robert Schindler in un articolo scritto per la rivista di Spurgeon, *Sword and Trowel*. Nell’articolo, Schindler avvertiva che alcuni ministri stavano percorrendo una "discesa" che li allontanava dalla dottrina evangelica essenziale. Si stavano allontanando dalla verità delle Scritture, e quella deriva verso il basso doveva essere arrestata prima che causasse danni alla chiesa (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consultato il 27/03/25).
Lo stesso Spurgeon raccolse il guanto di sfida e continuò a pubblicare articoli sulla "Controversia del declino" in ogni numero della sua rivista per circa due anni (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consultato il 27/03/25).
C'erano quattro errori dottrinali principali che alcuni membri dell’Unione Battista stavano cominciando a sostenere: la Scrittura non era infallibile, l’espiazione di Cristo non era sostitutiva, l’inferno non era eterno (e forse nemmeno reale) e alla fine tutti saranno salvati (www.spurgeon.org/resource-library/blog-entries/what-was-the-downgrade-controversy-actually-all-about, consultato il 27/03/25). All’inizio della disputa, Spurgeon scrisse: "La nostra battaglia è contro coloro che rinunciano al sacrificio espiatorio, negano l’ispirazione della Sacra Scrittura e gettano fango sulla giustificazione per fede" (Sword and Trowel, aprile 1887). Nonostante tutto, Spurgeon si rifiutò di fare nomi, scegliendo invece di rivolgere ammonimenti più generali.
In sostanza, Spurgeon metteva in guardia contro un liberalismo teologico in espansione. Molte delle questioni affrontate da Spurgeon sono ancora oggi oggetto di dibattito in varie denominazioni. Lo "scostamento dalla missione", o "mission creep", è una realtà in molte istituzioni religiose.
Nell’ottobre 1887, Spurgeon si ritirò dall’Unione perché la leadership non stava prendendo sul serio il "declino". Le dimissioni di Spurgeon inflissero un duro colpo alla denominazione. La leadership si scagliò contro Spurgeon, sostenendo che non avesse fatto abbastanza per cercare una riconciliazione prima di ritirarsi. Così, quella che avrebbe dovuto essere una disputa su questioni dottrinali si trasformò in una questione di politica interconfessionale, di personalità e di attacchi personali. Nel 1888 l’Unione Battista votò per censurare Spurgeon, e questa mossa fu per lui un duro colpo.
La controversia sul "Downgrade" proseguì in seguito, poiché alcuni, tra cui il fratello di Spurgeon, James, contribuirono a mediare una nuova dichiarazione di fede battista che fosse più evangelica ma comunque sufficientemente ampia da consentire ai membri di orientamento più liberale di aderirvi. Questo compromesso rappresentò un’ulteriore delusione per Spurgeon. La controversia ebbe un impatto negativo sulla sua salute e sembra aver consumato gli ultimi anni della sua vita (https://christianhistoryinstitute.org/magazine/article/down-grade-controversy, consultato il 27/05/25).
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Che cos’era la "Controversia del Downgrade"?
