Domanda
Che cos’è la Confessione di fede del New Hampshire?
Risposta
La Confessione di fede del New Hampshire (NHCF) è una dichiarazione di fede che riflette le dottrine battiste. Nel 1833, le chiese battiste del New England cercavano una sintesi chiara e concisa della loro dottrina. Desideravano inoltre che essa riflettesse le loro convinzioni, che differivano dalle precedenti confessioni battiste. La stesura della NHCF soddisfò questa esigenza trattando importanti articoli di fede riguardanti la Bibbia, la persona e l’opera di Gesù Cristo, la salvezza, la chiesa e il battesimo. La confessione unificò le chiese battiste della regione e, col tempo, influenzò le congregazioni di altre regioni e guidò le confessioni successive.
La Confessione di fede del New Hampshire fu redatta e adottata in un’epoca di cambiamenti tra i battisti in America. Molte chiese di questa tradizione attribuivano grande valore alle confessioni storiche come la Seconda Confessione Battista di Londra (SLBC) del 1689. Tuttavia, desideravano una nuova dichiarazione che fosse più concisa e riflettesse le loro convinzioni. John Newton Brown (1803-1868), un pastore battista, collaborò con altri leader battisti del New England alla stesura della NHCF come espressione delle opinioni delle loro chiese. Il loro obiettivo era fornire una guida dottrinale e pratica che le congregazioni battiste potessero fare propria.
Una delle ragioni principali alla base della stesura della NHCF era che le precedenti confessioni battiste, in particolare la SLBC e i suoi adattamenti americani, esprimevano in modo molto dettagliato credenze calviniste. Ad esempio, la loro formulazione sull’espiazione — spesso interpretata in termini esplicitamente calvinisti — esprimeva credenze che molte chiese battiste del New England non condividevano. Per questo motivo, la NHCF utilizzò un linguaggio più ampio e moderato che un’ampia gamma di battisti potesse sottoscrivere.
Ad esempio, nel Capitolo III, Paragrafo 6, la Seconda Confessione Battista di Londra recita: "Come Dio ha destinato gli eletti alla gloria, così Egli, per il proposito eterno e liberissimo della Sua volontà, ha preordinato tutti i mezzi a tal fine". Ciò significa che Dio determinerà chi riceverà la salvezza e in che modo. Un altro esempio si trova nel Capitolo VIII, Paragrafo 5 della SLBC, dove si afferma che Gesù ha acquistato la redenzione "per tutti coloro che il Padre Gli ha dato" — una formulazione che limita l’intento salvifico della morte di Cristo agli eletti.
Al contrario, la Confessione di fede del New Hampshire non riflette una visione limitata dell’espiazione. La sua sintesi è più ampia e sottolinea che le benedizioni della salvezza sono "messe a disposizione di tutti tramite il Vangelo; che è dovere immediato di tutti accettarle con una fede cordiale, penitente e obbediente; e che nulla impedisce la salvezza del più grande peccatore sulla terra se non il suo stesso rifiuto volontario di sottomettersi al Signore Gesù Cristo" (Capitolo VI). La confessione insegna inoltre l’offerta universale della salvezza senza specificare la portata dell’espiazione. Questa formulazione ha reso più facile l’adozione della NHCF da parte di chiese con punti di vista diversi. In particolare, ha permesso alle chiese che non aderivano al Calvinismo di utilizzarla.
Dopo la sua pubblicazione, la Confessione di fede del New Hampshire si diffuse ampiamente nelle chiese battiste. I pastori la utilizzavano per formare i nuovi credenti e per proteggere le loro chiese dall’eresia. La sua formulazione accurata affermava le credenze cristiane storiche, rifletteva le convinzioni battiste sulla vita ecclesiale e contribuiva a unire le congregazioni che differivano su questioni secondarie. La confessione ha influenzato le successive dichiarazioni dottrinali battiste, tra cui la "Fede e Messaggio Battista" della Convenzione Battista del Sud.
La Confessione di fede del New Hampshire rimane rilevante ancora oggi perché i suoi insegnamenti continuano a guidare e influenzare le chiese battiste. I pastori continuano ad attingervi quando istruiscono i credenti sulle verità fondamentali della fede cristiana. Le chiese la utilizzano anche per valutare le tendenze e le idee attuali, confrontandole con le Scritture. La confessione ricorda ai credenti che la dottrina plasma la vita cristiana e che le credenze chiaramente enunciate rafforzano le chiese.
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Che cos’è la Confessione di fede del New Hampshire?
