Domanda
Come mai il nome Giacobbe è diventato Giacomo nel Nuovo Testamento?
Risposta
Nel testo originale greco del Nuovo Testamento, i nomi Jacob e James sono varianti della stessa radice: entrambi derivano dallo stesso nome ebraico, Yaaqob (יַעֲקֹב), che nell’Antico Testamento viene tradotto come "Jacob" (ad esempio, Genesi 25:29).
In greco, il nome ebraico Yaaqob diventa Iakób (Ἰακώβ) in una traduzione letterale. Questa parola viene comunque tradotta come "Giacobbe" in tutto il Nuovo Testamento. Ad esempio, quando Matteo si riferisce al figlio di Isacco e al padre di Giuseppe, marito di Maria, usa Iakób. Entrambi questi uomini si chiamavano Giacobbe (cfr. Matteo 1:2 e 8:11).
Giacobbe era un nome comune ai tempi di Gesù, e molte persone chiamavano il proprio figlio in onore del patriarca. Tuttavia, poiché la cultura era fortemente influenzata dalla lingua e dalla cultura greca, al nome fu attribuita anche una forma greca, e il risultato fu Iakóbos (Ἰάκωβος). Nelle traduzioni inglesi, questo diventa "James".
La trasformazione di Iakób in Iakóbos è un esempio di ellenizzazione o graecizzazione di una parola, ovvero il suo adattamento alla struttura e all’ortografia greca. Un fenomeno simile si verifica anche in inglese: un nome di origine straniera viene spesso anglicizzato per gli anglofoni. Ad esempio, il nome scozzese Cailean può essere anglicizzato in Colin, mentre il nome gallese Eoghan diventa Owen. Eoghan e Owen sono varianti dello stesso nome: l’unica differenza sta nell’ortografia e nella pronuncia. Lo stesso vale per Iakób e Iakóbos.
Rimane ancora da chiarire perché Iakóbos sia tradotto come "James" anziché "Jacob". Si tratta di un’etimologia avventurosa, e dobbiamo seguire la parola greca Iakóbos attraverso il suo successivo sviluppo dal greco all’inglese. Prima dell’epoca di Girolamo e della Vulgata latina, la Settanta greca era già stata tradotta in latino; in quella versione, Iakóbos era stato traslitterato come Iacobus (o Jacobus) — ancora molto vicino a Jacob. Nel latino tardo, tuttavia, si verificò un leggero cambiamento nell’ortografia e nella pronuncia, e il nome iniziò a essere scritto come Iacomus (o Jacomus). Il francese antico adattò il nome latino e lo troncò in Gemmes (o Jammes), e da lì l’inglese lo riprese come James.
Nel Nuovo Testamento inglese, il nome Jacob è riservato per lo più ai riferimenti al patriarca dell’Antico Testamento (24 volte su 26). James è usato per indicare uno qualsiasi dei diversi uomini di nome James, tra cui due discepoli di Gesù e il fratellastro di Gesù.
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