Domanda
Come morì Timoteo?
Risposta
La morte di Timoteo non è riportata nella Bibbia. Secondo la tradizione ecclesiastica extra-biblica, Timoteo rimase a Efeso per il resto della sua vita, fino a quando non fu martirizzato per la sua fede. Alcuni di questi elementi sembrano trovare riscontro in un dettaglio presente nelle ultime lettere di Paolo a Timoteo. In 1 Timoteo, Paolo esortò il suo giovane protetto a rimanere a Efeso e a combattere i falsi insegnamenti che vi si diffondevano (1 Timoteo 1:3).
Famosa per la sua idolatria e per il tempio dedicato a Diana, Efeso è il luogo di sepoltura tradizionale di Timoteo. Nonostante il consenso generale sul fatto che Timoteo sia stato martirizzato a Efeso, esistono diverse versioni riguardo al suo martirio. Il *Libro dei martiri* di Foxe afferma che la morte di Timoteo avvenne nel 97 d.C. durante il regno di Domiziano (Claxton, 1881, p. 20). Ciò collocherebbe il martirio di Timoteo poco dopo l’esilio dell’apostolo Giovanni sull’isola di Patmos, avvenuto intorno al 95 d.C. Secondo il *Libro dei martiri* di Foxe, "mentre i pagani stavano per celebrare una festa chiamata Catagogion, Timoteo, incontrando la processione, li rimproverò severamente per la loro ridicola idolatria, il che esasperò talmente la folla che questa gli si avventò contro con le mazze e lo picchiò in modo così terribile che egli morì per le contusioni due giorni dopo" (op. cit., p. 20).
Un’altra fonte, gli apocrifi *Atti di Timoteo*, fornisce un resoconto simile, tranne per il fatto che riporta che il martirio di Timoteo avvenne sotto il regno di Nerva anziché di Domiziano. Secondo questa fonte, Timoteo cercò di porre fine a una festa pagana in onore di Dioniso chiamata Katagogion, durante la quale i partecipanti indossavano costumi e maschere e si dedicavano all’immoralità sessuale e all’omicidio. Si narra che Timoteo li esortasse dicendo: "Uomini di Efeso, non impazzite per gli idoli, ma riconoscete Colui che è veramente Dio". Invece di ascoltare Timoteo, i festaioli lo aggredirono e lo picchiarono. Mentre Timoteo era ancora in fin di vita, alcuni compagni cristiani lo portarono via dalla folla e, quando morì, lo seppellirono in un luogo chiamato Pion a Efeso. Sebbene entrambi i resoconti siano simili nella descrizione della morte di Timoteo ed entrambi mostrino il discepolo saldo nella sua fede, non si sa con certezza come Timoteo sia morto.
La Bibbia non riporta gli avvenimenti della vita successiva e della morte di Timoteo, ma include alcune delle ultime esortazioni di Paolo al suo amico. Paolo esortò Timoteo a "combattere la buona battaglia della fede. Afferra la vita eterna alla quale sei stato chiamato quando hai fatto la tua buona confessione davanti a molti testimoni" (1 Timoteo 6:11). Possiamo essere certi che Timoteo abbia preso a cuore queste parole e abbia proclamato il Vangelo con coraggio a Efeso, diffondendo la buona novella della morte e della risurrezione di Cristo, ed è probabile che Timoteo, come gli apostoli, abbia sofferto per la sua fede.
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