Domanda
Cosa dice la Bibbia riguardo al consumo di cibo o carne sacrificati agli idoli?
Risposta
Una delle difficoltà della Chiesa primitiva riguardava la carne che era stata sacrificata agli idoli. I dibattiti su cosa mangiare potrebbero sembrare strani alla maggior parte di noi nella società moderna, ma per i credenti del I secolo era un argomento di grande importanza. Nell'affrontare la questione, gli apostoli fornirono indicazioni su diversi temi più ampi che trovano applicazione anche oggi:
Unità all'interno della chiesa. Nei primi anni della chiesa, quando i convertiti gentili cominciarono a unirsi ai credenti ebrei nelle comunità locali, sorse una questione riguardante il consumo di carne. La società greco-romana era permeata dal culto degli idoli, ed era comune che la carne venduta al mercato fosse stata consacrata come sacrificio a falsi dei prima della vendita. Gli ebrei non volevano avere nulla a che fare con tale carne, diffidando delle pratiche "impure" di manipolazione del cibo e credendo che consumare carne consacrata equivalesse a dare tacita approvazione al culto degli idoli — una sorta di idolatria "di seconda mano". I gentili respingevano l'idea che tale carne fosse contaminata e sostenevano di poter mangiare carne sacrificata agli idoli senza avallare l'idolatria — dopotutto, non erano stati loro a offrire il sacrificio. La questione stava diventando un punto di contesa all’interno della chiesa.
La chiesa di Antiochia di Siria, composta sia da ebrei che da gentili, era alle prese con questo problema (Atti 15). Il Concilio di Gerusalemme risolse la questione esortando i convertiti gentili ad astenersi dalla carne sacrificata agli idoli (Atti 15:29). Questa decisione fu presa non per promuovere il legalismo, ma per mantenere la pace all’interno della chiesa. Poiché mangiare carne offerta agli idoli era una questione divisiva — che comportava la possibilità di scandalizzare i compagni credenti — l’astinenza era opportuna. L’osservanza della direttiva del concilio assicurava che, al prossimo pranzo in comune della chiesa, un credente ebreo potesse mangiare con fiducia il petto di manzo che gli veniva servito, sapendo che non era mai stato parte di una vacca sacrificale. E il credente gentile non poteva essere accusato di partecipare all’adorazione degli idoli.
Con la sua decisione, il Concilio di Gerusalemme affermò la necessità di deferenza, ovvero di considerazione per gli scrupoli altrui. Il principio è quello dell’abnegazione; dovremmo essere disposti a rinunciare ai nostri diritti personali per il bene del mantenimento dell’unità nel corpo di Cristo. La crescita spirituale ha la priorità sulle preferenze personali.
Indurre un fratello più debole a peccare. In 1 Corinzi 8:4-13, Paolo chiarisce l’insegnamento su questo argomento. In primo luogo, egli afferma che mangiare carne offerta agli idoli non è immorale, perché "un idolo non è nulla". Un idolo è un oggetto inanimato. "Il cibo", dice, "non ci avvicina a Dio; non siamo peggiori se non mangiamo, né migliori se lo facciamo". La carne in sé è amorale. Tuttavia, c’è altro da considerare, ovvero il fratello con una coscienza debole. Alcuni credenti, specialmente quelli con un passato di adorazione degli idoli, erano ancora molto sensibili riguardo a questa questione e consideravano moralmente sbagliato mangiare carne sacrificata agli idoli. In nessun caso, dice Paolo, un credente dovrebbe incoraggiare un altro credente a violare la sua coscienza. Per chi è puro, tutte le cose sono pure (Tito 1:15), ma per chi ha una coscienza debole, la carne proveniente dai templi pagani era spiritualmente contaminata. Sarebbe meglio non mangiare mai più carne piuttosto che indurre un credente a peccare contro la propria coscienza.
Il fratello “più debole” non è semplicemente qualcuno che si oppone a una certa pratica, ma colui che rischia di cadere nel peccato. Per illustrare il concetto, supponiamo che ci siano due cristiani del I secolo di nome Demetrio e Clemente. Entrambi sono ex idolatri, ora salvati dalla fede in Cristo. Demetrio rifugge da tutto ciò che ha a che fare con il suo vecchio stile di vita, compresa la carne venduta al mercato, perché, per lui, mangiare tale carne costituirebbe un ritorno al paganesimo. Clemente evita il tempio e rifiuta di partecipare alle feste pagane, ma non ha alcun problema a mangiare la carne del mercato. Clemente capisce (correttamente) che un idolo non ha il potere di corrompere la carne buona e, per lui, mangiare tale carne non è un problema. Poi un giorno, mentre entrambi si trovano al mercato, Demetrio vede Clemente mangiare carne che era stata sacrificata agli idoli. Demetrio è inorridito, ma Clemente se la ride e incoraggia Demetrio a mangiarne un po' anche lui. Quando Demetrio esita, Clemente ne taglia un pezzo e glielo porge. Demetrio, incoraggiato dalla sicurezza di Clemente, mangia la carne. Dal punto di vista biblico, entrambi i credenti hanno peccato. Clemente ha peccato violando la coscienza di un altro credente. Demetrio ha peccato in quanto è essenzialmente tornato all’idolatria — almeno, questo è ciò che gli dice la sua coscienza. Ancora più importante, Demetrio sta imparando a ignorare la sua coscienza — una cosa molto pericolosa da imparare.
Il principio qui è che la coscienza di un cristiano più debole è più importante della libertà individuale. Fare qualcosa di “permesso” non dovrebbe mai ostacolare la salute spirituale di qualcun altro.
Mantenere una testimonianza pura. In 1 Corinzi 10:25-32, Paolo sottolinea nuovamente la libertà del credente e ciò che dovrebbe limitarla. Se compri carne per uso personale, non chiedere da dove provenga; non importa davvero se è stata sacrificata a un idolo o meno. "Del Signore è la terra e tutto ciò che è in essa" (Salmo 24:1). Tuttavia, se sei invitato a cena e qualcuno lì dice: "Questa carne è stata offerta agli idoli", allora astieniti gentilmente dal mangiarla. Poiché il tuo interlocutore considera ovviamente la carne "contaminata" dagli idoli, non mangiarla per il bene della sua coscienza, anche se la tua coscienza è a posto. Il cristiano glorifica Dio quando limita la propria libertà per il bene spirituale degli altri.
Compromesso con il mondo. Nella lettera alla chiesa di Tiatira, Gesù rimprovera i fedeli per aver tollerato una profetessa che "sviava i miei servi verso l’immoralità sessuale e il consumo di cibi sacrificati agli idoli" (Apocalisse 2:20). Si tratta di una situazione diversa da quella che Paolo stava affrontando a Corinto. Sembra che i membri della chiesa di Tiatira prendessero parte alle "feste d'amore" pagane, celebrate con grave immoralità e banchetti. Questi credenti non si limitavano a comprare carne al mercato; partecipavano effettivamente a feste idolatre e si univano al peccato degli idolatri. (Vedi il versetto 14 per un rimprovero simile rivolto alla chiesa di Pergamo.)
Ecco una sintesi dell’insegnamento biblico sul mangiare carne sacrificata agli idoli:
Mangiare carne offerta a un idolo non è intrinsecamente sbagliato. La carne non è “contaminata” perché proviene da un sacrificio pagano. Dio “ci provvede abbondantemente di ogni cosa per il nostro godimento” (1 Timoteo 6:17). Tuttavia, alcuni cristiani considerano la carne offerta a un idolo come contaminata, e per loro lo è, poiché devono seguire la loro coscienza. I loro scrupoli dovrebbero essere rispettati dagli altri cristiani con una coscienza più forte. L'amore impone che tutti i cristiani facciano delle concessioni ai loro fratelli più deboli.
Esistono oggi alcune culture in cui si pratica ancora l'idolatria e in cui gli insegnamenti specifici della Bibbia sulla carne sacrificale sono ancora attuali. Per il resto di noi, ecco i principi che dovrebbero guidare la nostra partecipazione alle "zone grigie" della vita:
1) Avere il "diritto" di fare qualcosa non significa che siamo liberi di farlo in ogni circostanza, indipendentemente dai suoi effetti sugli altri.
2) La libertà del credente in Cristo può e deve essere volontariamente limitata per non indurre un fratello più debole a peccare violando la sua coscienza. La libertà è limitata dall’amore.
3) Mantenere l'unità dello Spirito nel vincolo dell'amore può richiedere a un credente di rinunciare al suo "diritto" personale su una cosa. "Quanto è buono e piacevole che i fratelli vivano insieme in unità!" (Salmo 133:1).
4) Dovremmo evitare qualsiasi cosa che possa indurre un cristiano debole a pensare meno bene della sua fede o che possa far sentire una persona non salvata più a suo agio nel suo peccato.
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Cosa dice la Bibbia riguardo al consumo di cibo o carne sacrificati agli idoli?
