Domanda
Chi era Giuda Maccabeo?
Risposta
Giuda Maccabeo era un sacerdote che guidò la rivolta contro l’Impero seleucide in Israele nel II secolo a.C.
Alla fine dell’Antico Testamento, il popolo d’Israele era tornato dall’esilio babilonese e l’opera di ricostruzione era iniziata. Sotto la guida di Neemia, le mura di Gerusalemme vengono ricostruite. Esdra inizia a richiamare il popolo alla devozione verso Yahweh. Anche il tempio è stato ricostruito, sebbene non possa reggere il confronto con lo splendore del tempio di Salomone (Esdra 5). Al tempo di Malachia, l’ultimo profeta dell’Antico Testamento, il tempio è nuovamente operativo e vi si offrono sacrifici, sebbene il popolo non fosse zelante verso il Signore e offrisse animali imperfetti.
Tra Malachia e la venuta di Giovanni Battista trascorrono circa 400 anni. Sebbene in quel periodo non vi fosse alcuna parola profetica ufficiale, accaddero comunque molti avvenimenti. Giuda Maccabeo appartiene a questo periodo, talvolta chiamato "periodo silenzioso" poiché mancava una voce profetica. È anche chiamato "periodo intertestamentario" poiché copre il lasso di tempo tra l’Antico e il Nuovo Testamento.
L’Antico Testamento si conclude all’incirca nel 400 a.C. Alessandro Magno conquistò praticamente tutto il mondo civilizzato allora conosciuto e morì nel 323 a.C. Il suo impero fu poi suddiviso tra i suoi generali, i quali consolidarono i propri territori e le proprie dinastie. Tolomeo, uno dei suoi generali, regnò in Egitto. Seleuco, un altro dei suoi generali, governò su un territorio che comprendeva la Siria. Questi generali fondarono dinastie che erano spesso in guerra tra loro. Uno sguardo alla mappa conferma la posizione precaria di Israele, situato com’era tra i territori dei Tolomei e dei Seleucidi.
Il dominio tolemaico su Israele (Palestina) era tollerante nei confronti delle pratiche religiose ebraiche. Tuttavia, la dinastia seleucide finì per ottenere il controllo dell’area e iniziò a limitare le pratiche religiose ebraiche. Nel 175 a.C. salì al potere il re seleucide Antioco IV. Egli si attribuì il titolo di Epifane, che significa "dio manifestato". Iniziò a perseguitare gli ebrei con grande ferocia. Mise fuori legge le pratiche religiose ebraiche (compresa l’osservanza delle leggi alimentari) e ordinò il culto di Zeus. Il suo atto di profanazione più estremo fu quello di sacrificare un maiale a Zeus nel tempio di Gerusalemme nel 167 a.C. La situazione era ormai matura per Giuda Maccabeo e la sua ribellione.
L’opposizione dei fedeli ebrei era sempre stata una corrente sotterranea, ma l’atto palese di profanazione di Antioco la portò alla luce. Mattatia, un sacerdote ebreo, guidò la resistenza organizzata insieme ai suoi cinque figli: Giovanni Gaddi, Simone Thassi, Eleazar Avaran, Gionata Apphus e Giuda Maccabeo. Mattatia diede inizio alla ribellione impedendo a un ebreo di offrire un sacrificio a un dio pagano e uccidendo poi un ufficiale del re. Fuggì con la sua famiglia sulle colline, dove fu raggiunto da molti altri ebrei fedeli. Da lì condussero una guerriglia contro i Seleucidi. Alla morte di Mattatia, nel 166 a.C., suo figlio Giuda Maccabeo assunse il comando della ribellione. Si considerava un leader alla stregua di Mosè, Giosuè e Gedeone.
Sotto la guida di Giuda Maccabeo, la ribellione proseguì con successo e gli ebrei riuscirono a conquistare Gerusalemme e a riconsacrare il tempio intorno al 164 a.C. (È da questo evento che deriva la festa di Hanukkah.) Da lì Giuda Maccabeo portò la guerra in Galilea nel tentativo di riconquistare tutto il territorio ebraico. Nel 164 morì Antioco Epifane e suo figlio e successore, Antioco Eupatore, acconsentì alla pace e permise la ripresa delle pratiche ebraiche. Tuttavia, la guerra riprese poco dopo e Giuda cercò e ottenne aiuto dalla nascente potenza di Roma per liberarsi definitivamente dal dominio seleucide. Giuda Maccabeo morì intorno al 161 e gli succedette suo fratello Gionata. Infine, sotto la guida di Gionata, fu stipulata la pace con Alessandro Balas, re dei Seleucidi, intorno al 153.
Nonostante Giuda Maccabeo non abbia né dato inizio alla ribellione né l’abbia portata a termine, è considerato la figura centrale di essa. Il nome Maccabeo deriva dalla parola ebraica che significa "martello", ed è spesso indicato come "Giuda il Martello". Dopo la sua morte, "Maccabeo" (o "Maccabee") divenne il cognome di famiglia, per cui i suoi fratelli e persino suo padre sono indicati come "i Maccabei" (chiamati anche Asmonei), mentre la rivolta è nota come "la rivolta dei Maccabei".
La storia della ribellione guidata da Giuda Maccabeo è riportata nelle *Antichità giudaiche* di Giuseppe Flavio e nei libri apocrifi di 1 e 2 Maccabei.
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