Domanda
Chi era Rahab nella Bibbia?
Risposta
Nel libro di Giosuè ci viene presentata una delle eroine più stimolanti e sorprendenti dell’Antico Testamento. Rahab, la prostituta della città cananea di Gerico, si distingue soprattutto per la sua grande fede e per il suo ruolo nella discendenza di Gesù Cristo. Ma un’analisi più attenta della vita di questa straordinaria donna pagana può portare a una comprensione più profonda del piano di Dio per la Sua chiesa e del modo in cui Egli si rapporta con i singoli credenti con grazia e misericordia.
La storia di Rahab si trova in Giosuè 2-6. Questo brano descrive la conquista della città fortificata di Gerico da parte degli Israeliti. A quei tempi, Gerico era la più importante città-fortezza cananea nella Valle del Giordano. Era una roccaforte situata proprio sul percorso degli israeliti in avanzata, che avevano appena attraversato il fiume Giordano (Giosuè 3:1-17). Prima di entrare nel territorio a ovest del Giordano, Giosuè inviò due spie a perlustrare il territorio. Il re di Gerico venne a sapere che due spie israelite si trovavano all’interno della sua città e ordinò che gli fossero condotte davanti. Rahab, la donna presso la quale alloggiavano le spie, le protesse nascondendole sul proprio tetto. Raccontò loro come gli abitanti di Gerico avessero temuto gli Israeliti sin da quando questi avevano sconfitto gli Egiziani grazie al miracolo del Mar Rosso (circa 40 anni prima). Accettò di aiutarli a fuggire, a condizione che lei e la sua famiglia fossero risparmiati nella battaglia imminente. Le spie acconsentirono alla sua richiesta, ponendole tre condizioni da rispettare: 1) avrebbe dovuto distinguere la sua casa dalle altre appendendo una corda scarlatta alla finestra, in modo che gli israeliti sapessero quale casa risparmiare; 2) la sua famiglia avrebbe dovuto trovarsi all’interno della casa durante la battaglia; e 3) non avrebbe dovuto tradire le spie in seguito.
Dopo essere fuggiti sani e salvi dalla città, i due spioni tornarono da Giosuè e riferirono che "l’intero paese era in preda al terrore". Gli Israeliti attraversarono il Giordano ed entrarono in Canaan, dove assediarono la città di Gerico. La città fu completamente distrutta e ogni uomo, donna e bambino che vi si trovava fu ucciso. Solo Rahab e la sua famiglia furono risparmiati. Alla fine, Rahab sposò Salmon, un israelita della tribù di Giuda. Suo figlio era Boaz, il marito di Ruth. Giuseppe, il padre legale di Gesù, è suo discendente diretto.
Rahab era una giovane prostituta cananea e, in quanto tale, non sembrava certo una candidata ideale per diventare un’eroina della fede. Gerico era uno dei principali centri di culto idolatra, dedicato in particolare ad Astarte, la dea della luna. Qui si concentrava tutto ciò che c’era di più vile e degradante nella religione dei Cananei. Molti commentatori biblici, desiderosi di rimuovere lo stigma della definizione di "prostituta" da una figura inclusa nella genealogia di Cristo (Matteo 1:5), hanno descritto Rahab come una locandiera o una gestrice di taverna. Ma l’uso scritturale del termine ebraico zanah (Levitico 21:7-14; Deuteronomio 23:18; Giudici 11:1; 1 Re 3:16) e l’autorità degli apostoli (Ebrei 11:31; Giacomo 2:25) confermano la fondatezza dell’uso del termine "prostituta".
È chiaro che Rahab fosse perspicace, intelligente e ben informata. Rahab riconobbe le spie per quello che erano, le nascose e aveva pronta una storia plausibile con cui ingannare gli agenti del re. Rahab non negò di aver ospitato gli uomini. Disse che se ne erano andati al crepuscolo, quando sarebbe stato difficile per chiunque essere sicuro di vedere chiaramente qualcosa. Gli agenti non osarono rischiare di fermarsi per perquisire la casa di Rahab perché, se lo avessero fatto, le spie avrebbero potuto fuggire. Infine, la prostituta cananea dà ai due israeliti un ottimo consiglio. Dice loro di nascondersi sulle colline per tre giorni prima di tentare di attraversare il Giordano.
Dal punto di vista spirituale, Rahab non si trovava in una situazione ideale per giungere alla fede nell’unico vero Dio, il Dio d’Israele. Era cittadina di una città malvagia che era sotto la condanna di Dio. Rahab faceva parte di una cultura pagana, corrotta e depravata. Non aveva beneficiato della guida devota di Mosè o di Giosuè. Tuttavia, Rahab aveva una risorsa: aveva sentito dire dai molti uomini con cui era entrata in contatto che gli Israeliti erano da temere. Aveva sentito le storie della loro fuga dall’Egitto, dell’attraversamento del Mar Rosso, del vagare nel deserto e della loro recente vittoria sugli Amorrei. Aveva appreso abbastanza per giungere alla conclusione giusta e salvifica: "Poiché il Signore vostro Dio è Dio in cielo in alto e sulla terra in basso" (Giosuè 2:11). È questo cambiamento di cuore, questa fede — unita alle azioni ispirate dalla fede — che salvò lei e la sua famiglia.
Si dice spesso che Rahab, pur essendo una figura storica reale, funga anche da prefigurazione simbolica o "tipo" della Chiesa e dei credenti gentili. Fu, infatti, la prima convertita gentile di cui si abbia notizia. Ci sono molti modi in cui Rahab rappresenta la Chiesa. In primo luogo, faceva parte di un sistema mondiale pagano, era una prostituta, ma grazie alla sua conversione poté diventare una sposa legittima. Allo stesso modo, Israele era il primo popolo eletto di Dio, ma fu temporaneamente messo da parte affinché i gentili potessero essere accolti nel regno di Dio, e la Chiesa è ora considerata la sposa di Cristo (Romani 11; Efesini 5:25-27). In secondo luogo, Rahab, poiché accolse le spie, fu salvata grazie alla sua fede in "Dio che è nei cieli sopra e sulla terra sotto" (Ebrei 11:31). Allo stesso modo, i cristiani sono salvati mediante la fede in Gesù Cristo. "Infatti è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede; e ciò non viene da voi, è dono di Dio" (Efesini 2:8).
In terzo luogo, sebbene Rahab e i cristiani siano salvati per grazia mediante la fede, la vera fede richiede l’azione e si manifesta proprio attraverso di essa (Giacomo 2). Rahab dovette stendere il cordone scarlatto fuori dalla finestra. I cristiani devono accettare Gesù Cristo come loro Salvatore e Signore e poi continuare a vivere in modo tale da dimostrare che la loro fede è autentica. In quarto luogo, Rahab avrebbe potuto indicare la posizione della sua casa in molti modi diversi. Ma l’unico modo in cui poteva essere risparmiata era seguire le indicazioni datele dalle spie israelite. Il mondo ci dice che ci sono molte vie che conducono a Dio e alla salvezza, tutte ugualmente valide. Ma la Bibbia ci dice, riguardo a Gesù Cristo, che "non c’è salvezza in nessun altro, poiché non c’è sotto il cielo nessun altro nome dato agli uomini mediante il quale possiamo essere salvati" (Atti 4:12). In quinto luogo, la fede di Raab le permise di voltare le spalle alla sua cultura, al suo popolo e alla sua religione per rivolgersi al Signore. L’impegno verso una vera fede in Dio può richiedere di stabilire priorità contrarie a quelle del mondo, come ci esorta a fare Romani 12:2.
Infine, una volta che veniamo a Cristo, il nostro passato non ha più importanza. Il passato viene cancellato per tutti coloro che credono e accettano il sacrificio di Gesù sulla croce fatto per noi. Rahab non era più considerata una prostituta impura, ma una persona degna, per grazia, di far parte della discendenza del nostro Signore Gesù Cristo. Proprio come lei fu innestata nella stirpe di Cristo, così noi diventiamo figli di Dio e partecipi della Sua eredità (Romani 11). Nella vita di Rahab troviamo la storia ispiratrice di tutti i peccatori che sono stati salvati per grazia. Nella sua storia impariamo a conoscere la straordinaria grazia di Dio, capace di salvare anche i peggiori peccatori e di condurli a una vita abbondante in Cristo Gesù.
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