Domanda
Chi era Othniel?
Risposta
Othniel, il primo giudice, viene menzionato per la prima volta in Giosuè 15:17 come "Othniel, figlio di Kenaz, fratello di Caleb". In qualità di nipote di Caleb, Othniel accettò la sfida di conquistare la città di Debir (o Kiriath Sepher) e di scacciare i Cananei che vi abitavano. Come vincitore, Othniel ricevette in premio Achsah, figlia di Caleb, come moglie. Othniel ebbe due figli, di nome Hathath e Meonothai, e apparteneva alla tribù di Giuda (1 Cronache 4:13).
In seguito, Othniel visse a Debir, nella terra di Giuda. Grazie all’influenza di sua moglie, ottenne da suo zio Caleb le sorgenti superiori e inferiori nella terra del Negeb (Giosuè 15:19).
Othniel occupa un posto importante nella storia biblica in quanto primo giudice menzionato nel Libro dei Giudici. Dopo otto anni di schiavitù sotto Kushan-Rishathaim, re della Mesopotamia, il popolo invocò l’aiuto di Dio (Giudici 3:9). In risposta, il Signore "suscitò per loro un liberatore, Othniel figlio di Kenaz, fratello minore di Caleb, che li salvò. Lo Spirito del Signore scese su di lui, così che egli divenne giudice d’Israele e partì in guerra. Il Signore consegnò Cushan-Rishathaim, re di Aram, nelle mani di Othniel, che lo sconfisse. Così il paese ebbe pace per quarant’anni, finché Othniel, figlio di Kenaz, morì" (Giudici 3:9-11).
In questo brano leggiamo che 1) Othniel fu nominato giudice e capo in Israele, 2) sconfisse il re della Mesopotamia e 3) in seguito a ciò Othniel e gli Israeliti vissero in pace. La guida di Othniel si estese per un lungo periodo, coprendo approssimativamente gli anni dal 1350 al 1310 a.C.
Othniel è il primo dei dodici giudici elencati nel Libro dei Giudici. Il suo mandato di giudice coprì un periodo di transizione che collegava i capi del passato a quelli del suo tempo. Era imparentato con Caleb, che aveva lasciato l’Egitto come schiavo liberato ed era entrato nella Terra Promessa come capo.
Tra le importanti lezioni che si possono trarre dalla vita di Othniel vi sono l’influenza della famiglia, il ruolo dello Spirito Santo nel dare forza alla vita di una persona e l’enorme valore di una leadership devota nel mantenere la pace all’interno di una comunità.
È interessante notare che si ritiene che la tomba di "Othniel Ben Kenaz" si trovi a Hebron. Preceduto da Giosuè e seguito da Ehud nella storia di Israele, l’importante eredità di Othniel perdura ancora oggi tra i grandi leader di Israele.
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