Domanda
Chi era Lottie Moon?
Risposta
Charlotte Diggs "Lottie" Moon (1840-1912) fu una pioniera missionaria della Chiesa Battista del Sud, insegnante, evangelizzatrice e fondatrice di comunità ecclesiali, che visse e operò in Cina per quasi quarant’anni. Sebbene di bassa statura — alta appena quattro piedi e tre pollici — era una donna di intelligenza, carattere e risultati straordinari. Ponendo l’amicizia alla base della sua opera di evangelizzazione, Lottie instaurò forti legami con il popolo cinese. Era generosa fino all’eccesso, donando le proprie scorte di cibo alle famiglie affamate. I battisti del Sud la onorano come un’eroina per la sua profonda influenza sull’opera missionaria e sulla carità, specialmente attraverso l’Unione Missionaria Femminile della denominazione. Lottie Moon morì di fame la vigilia di Natale del 1912.
Charlotte Diggs Moon, soprannominata "Lottie", nacque nella contea di Albermarle, in Virginia, in una famiglia benestante di devoti battisti del Sud. Sebbene avesse frequentato la chiesa per tutta l’infanzia, all’età di diciassette anni Lottie era diventata una convinta scettica. Nel 1858, la Moon ascoltò la predicazione del dottor John Broadus durante un incontro di evangelizzazione. Più tardi quella sera, il sonno di Lottie fu interrotto dall’abbaiare di un cane, e la sua mente si rivolse a una riflessione notturna sul sermone del dottor Broadus e sulle parole delle Scritture che aveva ascoltato per tutta la vita. Lo Spirito di Dio convinse Lottie della verità del Vangelo e quella notte decise di dedicare la propria vita a Gesù Cristo.
Lottie Moon studiò al Virginia Female Seminary (rinominato Hollins College) e all’Albemarle Female Institution di Charlottesville, dove conseguì un master in lettere classiche nel 1861. Lottie, una delle prime donne del Sud a conseguire un master, parlava correntemente sei lingue. Dopo la fine della guerra civile, insegnò in Georgia, nel Kentucky e in Virginia.
Dio chiamò Lottie Moon al campo missionario quando aveva trentadue anni. A quel tempo, sua sorella minore, Edmonia Moon, prestava già servizio in Cina come prima missionaria battista non sposata. Un anno dopo, nel 1873, il Consiglio per le Missioni Estere della Convenzione Battista del Sud (SBC) incaricò Lottie di prestare servizio in Cina, dove trascorse il resto della sua vita.
Lottie Moon si imbarcò inizialmente alla volta della provincia di Shantung (oggi Shandong), ma in seguito si stabilì a Tengzhou (oggi Qingdao), dove insegnò in una scuola per bambini. Durante un periodo di solitudine, Lottie stava per sposare un uomo brillante e dedito alla missione. Ruppe il fidanzamento a causa delle loro visioni incompatibili sull’evoluzione e su varie dottrine cristiane.
Dopo dodici anni a Tengzhou, la Moon si trasferì a P’ing-tu per dedicarsi all’opera alla quale si sentiva appassionatamente chiamata: l’evangelizzazione dei poveri e la fondazione di chiese. Lottie trattava il popolo cinese con rispetto e amicizia. Indossava abiti tradizionali cinesi, parlava la lingua e ne aveva adottato le usanze. Fu la prima donna single a fondare autonomamente una sede missionaria in Cina. Sebbene i suoi superiori sul campo inizialmente si fossero opposti al fatto che lavorasse come evangelizzatrice, in seguito riconobbero che la sua sede era uno dei centri di evangelizzazione di maggior successo in Cina. Grazie all’impegno di Lottie Moon, a P’ing-tu furono fondate trenta nuove chiese.
Lottie scriveva costantemente lettere a casa per esortare gli uomini e le donne della sua denominazione a sostenere e promuovere l’opera missionaria all’estero, in particolare a creare un’organizzazione che sostenesse le donne impegnate nelle missioni. Nel 1888, ispirò le donne della SBC a dare vita a un’offerta natalizia annuale a favore dei poveri della Cina, che nel primo anno raccolse 3.000 dollari. Dopo la sua morte, l’offerta fu denominata "Offerta natalizia Lottie Moon per le missioni estere" e continuò a raccogliere milioni di dollari all’anno per le missioni all’estero.
Quando una carestia nazionale causò la morte quotidiana di migliaia di persone in Cina, Lottie aprì la sua dispensa ai poveri e spesso rimase lei stessa senza cibo. Aveva combattuto contro la solitudine, la peste, le rivoluzioni, le guerre, le malattie e la malnutrizione. Alla fine, quando pesava appena cinquanta libbre, i colleghi missionari la esortarono a tornare a casa in congedo per riprendersi. Salpò nel dicembre del 1912, ma non riuscì mai a tornare a casa. La vigilia di Natale, Lottie Moon morì per complicazioni dovute alla fame a bordo di una nave ancorata nel porto di Kobe, in Giappone. Aveva settantadue anni.
Ecco alcune citazioni tratte dalle lettere di Lottie Moon:
"Perché non dovremmo […] fare qualcosa che dimostri che siamo davvero sinceri nell’affermare di essere seguaci di Colui che, pur essendo ricco, per amor nostro si è fatto povero?"
"Un giovane non dovrebbe chiedersi se sia suo dovere andare tra i pagani, ma se possa permettersi di restare a casa. Il comando è così chiaro: "Andate"".
"Per favore, dite ai nuovi missionari che stanno per affrontare una vita di stenti, responsabilità e costante abnegazione. ... Avranno... bisogno di essere forti e coraggiosi. Se la gioia del Signore sarà la loro forza, la beatitudine dell’opera compenserà ampiamente le sue difficoltà. Che vengano "gioendo di soffrire" per amore di quel Signore e Maestro che ha dato liberamente la sua vita per loro".
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