Domanda
Chi era Kathryn Kuhlman?
Risposta
Kathryn Johanna Kuhlman (1907-1976) era un’evangelizzatrice cristiana carismatica il cui ministero di guarigione prese piede tra la fine degli anni ’40 e gli anni ’50. Negli anni ’60, il suo ministero si era esteso a livello nazionale e internazionale, includendo un programma televisivo settimanale, I Believe in Miracles (Credo nei miracoli), funzioni religiose regolari in diverse città e due libri best-seller. Sebbene innumerevoli persone affermassero di essere state guarite miracolosamente durante gli incontri di Kathryn Kuhlman, lei sosteneva che la guarigione divina fosse "secondaria rispetto alla trasformazione di una vita" e che il suo scopo principale nel ministero fosse "la salvezza delle anime" ("Healing in the Spirit", intervista di Christianity Today a Kathryn Kuhlman, 1973).
Kathryn Kuhlman nacque il 9 maggio 1907 nei pressi della città di Concordia, nel Missouri. Era la terza dei quattro figli di Joseph ed Emma Kuhlman. Nel 1911 la famiglia si trasferì a Concordia, dove il padre di Kathryn gestiva una scuderia e ricopriva la carica di sindaco. Kathryn visse un profondo risveglio spirituale nella prima adolescenza mentre partecipava a un servizio di risveglio spirituale locale. Due anni dopo, nel 1923, abbandonò la scuola superiore per iniziare a predicare e a viaggiare con sua sorella e suo cognato, Myrtle ed Everett Parrott, un laureato del Moody Bible Institute.
Nel giro di pochi anni, il matrimonio instabile dei Parrott interferì con l’organizzazione del ministero del trio, così Kathryn intraprese la propria strada, accettando opportunità di predicazione in Idaho, Utah e Colorado. Nel 1933 aveva fondato il Kuhlman Revival Tabernacle a Denver, in Colorado. Ben presto quella sede divenne troppo piccola e trasferì l’attività in un edificio più grande noto come Denver Revival Tabernacle. Da lì, Kuhlman iniziò a trasmettere le funzioni su una stazione radio locale.
Nel 1938, Kathryn Kuhlman incontrò e sposò Burroughs Allen Waltrip, un evangelizzatore itinerante del Texas. Poiché Waltrip aveva divorziato dalla moglie per sposare Kuhlman, la chiesa di Denver fu travolta da polemiche e la coppia fu costretta ad andarsene. Fecero un breve tentativo di guidare una chiesa a Mason City, nell’Iowa. Quando anche questo tentativo fallì, provarono a dedicarsi all’evangelizzazione itinerante, sia insieme che separatamente. Nel 1944, dopo otto anni di matrimonio, la coppia divorziò e Kathryn tornò al suo ministero indipendente come evangelizzatrice.
Nel 1946, Kathryn iniziò a tenere servizi di risveglio spirituale a Franklin, in Pennsylvania. In occasione di questi incontri, i partecipanti iniziarono a testimoniare delle loro esperienze di guarigioni fisiche spontanee. Folle numerose riempivano il Franklin Gospel Tabernacle, da dove la Kuhlman trasmetteva anche alla radio. Nel 1950 si era trasferita a Pittsburgh, in Pennsylvania, dove teneva incontri nell’auditorium della Carnegie Library. Questi raduni settimanali attirarono l’attenzione della stampa, con articoli sia favorevoli che sfavorevoli.
Articoli di cronaca benevoli su riviste come Redbook resero Kathryn Kuhlman un nome familiare, conquistando la simpatia di alcuni mentre spingevano altri a mettere in discussione la sua teologia e l’autenticità delle sue guarigioni. Un medico scettico, il dottor William Nolen, scrisse un libro critico, Healing: A Doctor in Search of a Miracle (1974), sostenendo che molte delle guarigioni di Kuhlman non reggevano a un esame approfondito. Tuttavia, molte altre autorità mediche ribatterono affermando che si trattava di autentiche guarigioni.
Ovunque Kathryn Kuhlman esercitasse il suo ministero, moltitudini di seguaci testimoniavano di essere stati miracolosamente guariti. Non essendo direttamente associata al movimento pentecostale, raramente toccava le persone né ricorreva alle tecniche spettacolari di molti evangelizzatori guaritori. Affermava tuttavia di possedere i doni del discernimento e della conoscenza, che le permettevano di identificare le patologie da cui le persone venivano guarite. Molti di coloro che si facevano avanti per ricevere una preghiera durante i suoi incontri cadevano a terra o venivano "abbattuti dallo Spirito" in sua presenza.
Con la crescita esplosiva del movimento carismatico negli anni ’60, il ministero di Kuhlman era molto richiesto. Dal 1965 al 1975, fece la spola tra Pittsburgh e Los Angeles, diffondendo il Vangelo e tenendo regolarmente servizi di guarigione miracolosa. Viaggiò anche con la Full Gospel Business Men’s Association.
Sebbene Kathryn Kuhlman godesse dei lussi sfarzosi che accompagnavano la sua crescente notorietà, era altrettanto generosa. Istituì la Kathryn Kuhlman Foundation, che offriva borse di studio e aiuti finanziari a persone in difficoltà. Sostenne inoltre le iniziative di riabilitazione dalla tossicodipendenza di Teen Challenge e l’opera missionaria della Christian and Missionary Alliance.
Nel 1970 Kuhlman si recò in Vietnam per sostenere la partecipazione degli Stati Uniti al conflitto vietnamita. Di conseguenza, le fu conferita la Medaglia d’Onore del Vietnam, una delle più alte onorificenze civili che le forze armate possano conferire. Nel 1972, l’Oral Roberts University conferì a Kuhlman un dottorato honoris causa.
Alla sua morte, la Kuhlman aveva scritto nove libri, tra cui tre bestseller: I Believe in Miracles (1968), God Can Do It Again (1969) e Nothing Is Impossible with God (1974). Aveva inoltre prodotto centinaia di trasmissioni televisive di trenta minuti e migliaia di programmi radiofonici.
Gli ultimi anni di vita della Kuhlman furono segnati da accese controversie relative al suo ministero. Il suo amministratore personale la citò in giudizio per questioni relative a stipendi, contratti e oggetti di valore, e la sua integrità fu messa in discussione dal Los Angeles Times, dal New York Times e dalla rivista P eople.
Persona per natura riservata, Kathryn Kuhlman non rivelò mai la portata delle proprie difficoltà fisiche. Morì il 20 febbraio 1976 a Tulsa, in Oklahoma, dopo aver subito un intervento a cuore aperto. Fu sepolta nel cimitero di Forest Lawn a Glendale, in California, dove Oral Roberts tenne l’omelia funebre.
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