Domanda
Chi era John Wycliffe?
Risposta
Nel 1428 il vescovo di Lincoln, in Inghilterra, condannò un uomo che giaceva già da 44 anni nella tomba. Il vescovo ordinò che i resti fossero riesumati e bruciati e che le ceneri fossero gettate nel fiume Swift. Tale fu il destino di John Wycliffe, spesso definito la "Stella del Mattino della Riforma". Che cosa aveva fatto Wycliffe in vita per suscitare un tale odio a quasi cinque decenni dalla sua morte? Wycliffe, filosofo, predicatore e riformatore del Medioevo, dedicò tutta la sua vita a promuovere le Scritture e a opporsi all’autorità papale.
Nel 1330 John Wycliffe (scritto anche Wyclif o Wicliff) nacque a circa 200 miglia da Londra, in un allevamento di pecore. All’età di 16 anni si iscrisse all’Università di Oxford, dove divenne rettore del Balliol College intorno al 1360. Dopo aver conseguito il master nel 1361, Wycliffe fu ordinato sacerdote e divenne parroco in absentia di una chiesa nel Lincolnshire. Proseguendo i suoi studi, Wycliffe divenne il principale filosofo e teologo di Oxford. Nel 1374 Wycliffe ricopriva la carica di rettore in absentia presso una chiesa a Lutterworth. Intorno al 1370 Wycliffe iniziò a scrivere alcuni testi controversi. Nel 1370 trattò il ruolo delle autorità governative e ecclesiastiche, sostenendo che gli empi non hanno il diritto di governare. Questa posizione si estese ai governanti ingiusti, sia laici che religiosi, ponendo Wycliffe in opposizione agli eccessi dei leader cattolici romani. Nel 1377 papa Gregorio XI condannò 18 delle affermazioni di Wycliffe, definendolo "il maestro degli errori", e nel 1378 Wycliffe fu costretto a ritirarsi dalla vita pubblica. Dopo la Rivolta dei Contadini, nella quale furono implicati i discepoli di Wycliffe, questi si ritirò a Lutterworth e continuò a scrivere fino alla sua morte, avvenuta nel 1384.
Perché gli insegnamenti di John Wycliffe erano così controversi? Perché egli attaccava l’autorità e le dottrine della Chiesa cattolica, che all’epoca era la chiesa al potere in Inghilterra. Wycliffe riteneva giustamente che le Scritture fossero il metro di misura con cui dovevano essere valutate tutte le tradizioni, i papi e le altre fonti. La Scrittura è sufficiente, di per sé, per la salvezza, sosteneva Wycliffe. Ciò significava che l’autorità del Papa e le dottrine della Chiesa erano soggette all’insegnamento della Scrittura. Quando le dottrine o i papi entravano in conflitto con la Scrittura, dovevano essere respinti. Alla fine, Wycliffe giunse alla conclusione che il papato stesso fosse un’istituzione creata dall’uomo e l’Anticristo.
Oltre ad opporsi al papato, la visione delle Scritture di Wycliffe lo portò a rifiutare dottrine come la transustanziazione, secondo la quale le sostanze dell’Eucaristia si trasformano nel vero corpo e sangue di Cristo. Wycliffe non trovò alcuna prova biblica a sostegno della visione cattolica e sostenne che si trattasse di un’invenzione del XIII secolo. Pur sostenendo che il corpo e il sangue di Cristo fossero in qualche modo spiritualmente presenti nella Cena del Signore, Wycliffe respinse categoricamente la transustanziazione.
La sua alta considerazione della Scrittura portò Wycliffe anche alla traduzione della Bibbia; grazie al suo lavoro di traduzione e alla predicazione itinerante dei suoi seguaci, Wycliffe esercitò un’influenza capillare e duratura. Wycliffe riteneva che la Bibbia fosse l’autorità suprema in materia di dottrina e pratica, e credeva che la Bibbia dovesse essere letta da tutti, compreso il comune cittadino inglese. Ai tempi di Wycliffe, la Vulgata latina era la principale versione della Bibbia disponibile, e le uniche copie erano conservate nelle chiese. Anche se fosse riuscito ad accedere a una Bibbia, il comune inglese non sapeva leggere il latino ed era costretto ad affidarsi al parroco locale affinché gli spiegasse cosa dicesse la Bibbia. Wycliffe vide l’ingiustizia di questa situazione e sostenne la necessità di una traduzione in inglese: "Gli inglesi imparano meglio la legge di Cristo in inglese. Mosè ascoltò la legge di Dio nella sua lingua; così fecero gli apostoli di Cristo".
A partire dal 1380, Wycliffe supervisionò il lavoro di traduzione delle Scritture dal latino all’inglese medioevale. Tutte le copie erano scritte a mano, poiché la stampa non era ancora stata inventata. Il gruppo di Wycliffe realizzò in realtà due traduzioni, una più idiomatica dell’altra, per rivolgersi a una gamma più ampia di livelli di lettura. Sebbene Wycliffe non sia vissuto abbastanza a lungo per vedere il prodotto finale, fu proprio la sua passione per le Scritture a portare a termine il progetto. Il mondo ebbe così la sua primissima traduzione inglese della Bibbia.
La perdita del monopolio sulle Scritture era motivo di grave preoccupazione per Roma. La Chiesa cattolica condannò la Bibbia di Wycliffe. Chiunque fosse sorpreso a leggerla era soggetto a pesanti multe. Man mano che la persecuzione si intensificava, alcuni sostenitori di Wycliffe furono bruciati sul rogo con la Bibbia di Wycliffe appesa al collo. Ma la Parola si era diffusa, e le persone potevano leggere da sole ciò che Dio aveva detto. La gente del Medioevo si interessò sempre più alla Bibbia e il tasso di alfabetizzazione aumentò.
Quando Wycliffe morì nel 1384, i suoi insegnamenti non morirono con lui. I discepoli di Wycliffe, chiamati con disprezzo "Lollardi" (che significa "mormoratori"), ne portarono avanti l’opera. Infatti, le idee di Wycliffe si diffusero fino in Boemia (nell’odierna Repubblica Ceca), dove un sacerdote di nome Giovanni Hus le mise in pratica. Hus continuò a diffondere la riforma in Europa fino a quando non fu martirizzato per le sue convinzioni nel 1415. La continua crescita del lollardismo e una fallita ribellione lollarda nel 1414 portarono alla condanna postuma di Wycliffe al Concilio di Costanza nel 1415. Il concilio, che mise al rogo anche Hus, condannò Wycliffe per 260 capi d’accusa diversi. Successivamente, nel 1428, le spoglie di Wycliffe furono riesumate, le sue ossa bruciate e le sue ceneri disperse in un fiume vicino.
L’influenza di Wycliffe non poté essere distrutta. Uno storico osservò che, così come le ceneri di Wycliffe furono gettate nel fiume Swift e alla fine si dispersero nell’oceano, così il suo insegnamento si diffuse in tutto il mondo. John Wycliffe, la Stella del Mattino della Riforma, illuminò la via che molti altri credenti avrebbero seguito.
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