Domanda
Chi era John Walvoord?
Risposta
John Flipse Walvoord (1910-2002) è stato un pastore americano, autore, teologo dispensazionalista ampiamente rispettato e presidente di lunga data del Dallas Theological Seminary. Walvoord assunse la presidenza dopo la morte del fondatore dell’istituto, il dottor Lewis Sperry Chafer. Nei successivi 33 anni, John Walvoord stabilizzò la precaria situazione finanziaria dell’istituzione, ampliò i programmi di laurea magistrale e fece crescere il numero degli iscritti da meno di 300 a quasi 1.700. Ha inoltre ricoperto il ruolo di direttore della Bibliotheca Sacra, la rivista teologica dell’istituto, per oltre 30 anni e ha pubblicato numerosi libri sulla profezia biblica, l’escatologia, la cristologia e lo Spirito Santo.
John Walvoord è cresciuto a Sheboygan, nel Wisconsin, ed era il più giovane di tre figli nati da John Garrett Walvoord, insegnante, preside e sovrintendente scolastico. I suoi genitori attribuivano grande importanza all’istruzione e alla formazione religiosa, sottolineando l’importanza della lettura quotidiana della Bibbia. Quando la madre di John, Mary Flipse, affrontò gravi rischi per la salute durante la sua terza gravidanza, i medici raccomandarono un aborto, ma la coppia credeva che il bambino fosse un dono di Dio. Mary portò a termine la gravidanza, e sia lei che John rimasero in buona salute. Infatti, Mary visse fino a quasi 102 anni.
La famiglia di John si trasferì a Racine, nel Wisconsin, nel 1925 e iniziò a frequentare l’Union Gospel Tabernacle (rinominata Racine Bible Church), una chiesa indipendente e aconfessionale. In quel periodo, mentre John frequentava le scuole superiori, giunse alla fede in Gesù Cristo. John si rese conto che tutte le sue precedenti pratiche di devozione erano state un tentativo di raggiungere la giustizia e la salvezza attraverso le opere. La conversione di John avvenne durante uno studio biblico di gruppo sulla Lettera ai Galati guidato da William McCarrell, che in seguito avrebbe contribuito a fondare le Independent Fundamental Churches of America.
Nel 1928, John Walvoord frequentò il Wheaton College, laureandosi in greco con una specializzazione secondaria in latino. Si distinse sia a livello accademico che atletico nel football, nell’atletica leggera e nei dibattiti, vincendo competizioni statali e nazionali. Guidò inoltre il gruppo Christian Endeavor del college e la banda missionaria di volontari.
Dopo essersi laureato con lode nel 1931, John frequentò l’Evangelical Theological College (in seguito ribattezzato Dallas Theological Seminary). Durante gli studi, Walvoord progettava di diventare missionario in Cina. Tuttavia, dopo essersi laureato magna cum laude nel 1934 con la laurea triennale e magistrale in teologia, Dio cominciò a indicargli una strada diversa.
Sotto la guida del presidente del seminario Lewis Sperry Chafer, John Walvoord accettò il pastorato presso la Rosen Heights Presbyterian Church di Fort Worth (oggi Northwest Bible Church) mentre proseguiva gli studi di dottorato al Dallas Seminary. Conseguì il dottorato in teologia nel 1936. Successivamente, conseguì un Master of Arts in filosofia presso la Texas Christian University (1945), un dottorato in teologia presso il Wheaton College (1960) e un dottorato in lettere presso la Liberty University (1984).
Nel giugno del 1939, Walvoord sposò Geraldine Lundgren. La coppia si stabilì a Fort Worth, in Texas, e John continuò a svolgere il ministero pastorale presso la Rosen Heights Presbyterian Church per sedici anni. John e Geraldine ebbero quattro figli maschi: John Edward, James Randall, Timothy Peter e Paul David.
John Walvoord era entrato a far parte del corpo docente del Dallas Theological Seminary nel 1936, ricoprendo inizialmente la carica di responsabile della segreteria e di professore associato di teologia sistematica. Nel 1945, con il peggioramento delle condizioni di salute del dottor Chafer, il presidente del seminario invitò John Walvoord a ricoprire il ruolo di suo assistente. Nei sette anni successivi, fino alla morte del dottor Chafer nel 1952, John assunse sempre più responsabilità quotidiane del presidente. Ebbe un ruolo fondamentale nell’aiutare l’istituto a uscire dai debiti e a riorganizzarne la struttura amministrativa per una crescita stabile.
A causa delle crescenti esigenze del seminario, Walvoord si dimise dalla Rosen Heights Presbyterian Church (1951) e aderì alle Independent Fundamental Churches of America (fondate dal suo ex pastore, McCarrell). La sua famiglia si unì alla Reinhardt Bible Church di Dallas.
Nel febbraio del 1953, John Walvoord fu ufficialmente insediato come secondo presidente del Dallas Theological Seminary. Ricoprì la carica di presidente e professore di teologia sistematica fino al 1986, quando fu nominato cancelliere e, successivamente, cancelliere emerito nel 2001.
Walvoord fece parte del corpo docente del Dallas Theological Seminary per cinquant’anni. Durante questo periodo, si affermò come uno degli studiosi evangelici più influenti della sua generazione. Scrisse o collaborò alla stesura di numerosi libri, tra cui il bestseller Armageddon: Oil and the Middle East Crisis (1973; rivisto nel 1991), che impressionò profondamente il presidente George H. W. Bush durante la crisi del Golfo Persico. Dopo aver letto il libro, il presidente ne richiese immediatamente altre copie per lo staff della Casa Bianca, affinché potesse comprendere meglio gli eventi che si stavano svolgendo in Medio Oriente.
Walvoord non solo ricoprì il ruolo di direttore della Bibliotheca Sacra (1952-1985), ma fu anche presidente della Società Teologica Evangelica (1954) e membro del comitato editoriale incaricato della revisione della New Scofield Reference Bible (1967). Durante il suo mandato come presidente, il Dallas Theological Seminary conobbe un periodo di grande prosperità, con l’aggiunta di diversi nuovi dipartimenti e corsi di laurea, la costruzione di aule e di una biblioteca e l’ulteriore formazione del proprio personale attraverso l’istruzione superiore.
John Walvoord morì nel 2002 all’età di 92 anni. Continuò a predicare e a insegnare la Bibbia fino a poche settimane prima della sua morte. Il suo principale interesse accademico era l’interpretazione della profezia biblica. La sua eredità più significativa è il Dallas Theological Seminary, uno dei più grandi seminari evangelici al mondo oggi, dedicato all’inerranza delle Scritture, alla teologia dispensazionalista premillenaria e all’insegnamento e alla predicazione biblica.
Si considerino queste parole tratte dagli insegnamenti di John Walvoord:
"Quando la Parola di Dio si è espressa in modo chiaro e inequivocabile, l’incredulità degli uomini, i ragionamenti della mente naturale e la saggezza del mondo possono essere tranquillamente ignorati" (Jesus Christ Our Lord, p. 9).
"La Bibbia è la rivelazione dichiarativa di Dio all’uomo, contenente le grandi verità su Dio, sull’uomo, sulla storia, sulla salvezza e sulla profezia che Dio voleva che conoscessimo. Ci si può fidare della Bibbia proprio come se Dio stesso avesse preso la penna e ne avesse scritto le parole" ("Why I Believe the Bible", https://walvoord.com/article/316).
"Nella preghiera possiamo avvicinarci a Dio con la piena certezza della Sua capacità di esaudirci. Non c’è limite a ciò che possiamo chiedere, purché sia secondo la Sua volontà" ("Dio lascia le tue preghiere senza risposta?" https://walvoord.com/article/309).
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