Domanda
Chi era John Owen?
Risposta
John Owen (1616-1683) è considerato da molti il più grande dei teologi puritani. Fu un pastore inglese, cappellano e consigliere di Oliver Cromwell, nonché vicecancelliere dell’Università di Oxford. Forse la sua opera più importante e conosciuta è La morte della morte nella morte di Cristo.
John Owen nacque nei pressi di Oxford da una famiglia puritana. Suo padre, Henry, era un ministro puritano. Suo padre istruì John fino a quando questi, all’età di circa dieci anni, iniziò a frequentare la scuola. Successivamente entrò all’Università di Oxford, dove conseguì la laurea triennale nel 1632 e quella magistrale nel 1635, all’età di 19 anni. Il latino era la lingua del mondo accademico e Owen lo parlava con la stessa disinvoltura con cui parlava l’inglese.
John Owen aveva intenzione di proseguire gli studi per il ministero a Oxford, ma con il mutare delle sorti politiche, Oxford divenne ostile ai puritani e il re Carlo I proibì la discussione delle dottrine calviniste. Così Owen se ne andò e divenne precettore e cappellano di diverse famiglie, per poi trasferirsi a Londra. Poco dopo, iniziò il ministero pastorale e cominciò a scrivere opere teologiche. Man mano che acquisiva una certa fama, fu invitato a predicare davanti al Parlamento. (In quel periodo era in corso la guerra civile inglese, con le forze fedeli al re Carlo che combattevano contro quelle fedeli al Parlamento e al loro leader puritano Oliver Cromwell.)
Owen accettò altri incarichi come oratore e divenne una sorta di personaggio pubblico. In seguito a un incontro casuale con Oliver Cromwell, fu invitato a diventare cappellano e consigliere di Cromwell. Owen accettò. Nel corso degli eventi, il Parlamento giustiziò re Carlo e Cromwell divenne il "Lord Protettore" d’Inghilterra. Il puritanesimo regnò sovrano in Inghilterra, almeno per un certo periodo. Alcuni hanno criticato Owen per il suo coinvolgimento politico; tuttavia, vi sono prove che egli sostenesse la clemenza nei confronti delle forze sconfitte di re Carlo e che non esitasse a dire la verità anche a Cromwell — un fatto che alla fine portò a un raffreddamento della loro amicizia.
John Owen divenne pastore della Christ Church di Oxford e fu nominato da Cromwell vice-rettore dell’Università di Oxford. Alla fine della guerra civile, Oxford era stata in gran parte abbandonata, ma sotto la guida di Owen fu riportata a nuova vita e ricominciò a prosperare.
Dopo la morte di Cromwell e l’incapacità di suo figlio di essere all’altezza degli standard di leadership stabiliti dal padre, il Parlamento ripristinò la monarchia e insediò Carlo II come re al posto di suo padre. L’autorità della Chiesa d’Inghilterra fu riaffermata e furono approvate leggi per impedire ai nonconformisti come Owen di ricoprire cariche all’interno della Chiesa (il che portò all’espulsione di circa 2.000 ministri). Le riunioni dei nonconformisti furono dichiarate fuorilegge.
John Owen lasciò Oxford e si ritirò nella sua casa, ma continuò a svolgere il ministero presso gruppi di credenti come poteva, sebbene le sue azioni fossero illegali. Gli fu offerto un incarico pastorale nella Boston coloniale, ma lo rifiutò, scegliendo di soffrire insieme ai suoi connazionali credenti in Inghilterra. Sebbene non fosse mai stato arrestato né imprigionato personalmente, si occupava spiritualmente e difendeva coloro che erano stati incarcerati, mettendo a grave rischio la propria libertà. John Bunyan fu uno di coloro che Owen aiutò, e Bunyan e Owen divennero buoni amici. Durante gli ultimi anni della sua vita, Owen era troppo malato per predicare, ma continuò a pubblicare libri e a svolgere il ministero presso un piccolo gruppo di credenti, per quanto gli fosse possibile.
I libri di John Owen sono ancora oggi in stampa e disponibili in volumi singoli, in diverse edizioni delle "opere complete" in più volumi e online. In linea con la prassi del XVII secolo, i titoli dei suoi libri erano intesi come una sintesi diretta dei contenuti. Ecco una selezione dei titoli che rivelano ciò che preoccupava e assorbiva John Owen:
(1648) La morte della morte nella morte di Cristo
(1652) Il Regno di Cristo e il Potere del Magistrato: un sermone
(1653) Dissertazione sulla Giustizia Divina
(1654) La dottrina della perseveranza dei santi spiegata e confermata
(1655) Il mistero del Vangelo difeso
(1656) La presenza di Dio presso il suo popolo: un sermone
(1656) La mortificazione del peccato nei credenti
(1657) La comunione con Dio Padre, Figlio e Spirito Santo
(1658) La tentazione: la sua natura e il suo potere
(1667) Breve istruzione sul culto di Dio
(1667) Considerazioni sull’indulgenza e la tolleranza
(1667) Il peccato radicato nei credenti
(1669) Difesa della dottrina della Trinità
(1670) Esposizione dei fondamenti e delle ragioni per cui i dissidenti protestanti desiderano la libertà
(1672) Discorso sull’amore evangelico, la pace ecclesiale e l’unità
(1674) Discorso sullo Spirito Santo
(1676) Natura e cause dell’apostasia
(1677) Dottrina della giustificazione per fede
(1678) Cause, vie e mezzi per comprendere la mente di Dio
(1678) La persona di Cristo
(1679) La Chiesa di Roma non è una guida sicura
(1680) Difesa del nonconformismo
(1680) Alcune considerazioni sull’unione tra i protestanti
(1681) Umile testimonianza della bontà e della severità di Dio
(1681) La mentalità spirituale
(1682) Breve e imparziale resoconto della religione protestante
(1682) Discorso sull’opera dello Spirito Santo nella preghiera
Nel suo libro La devozione trinitaria di John Owen, Sinclair Ferguson sintetizza i punti salienti della teologia di John Owen in tre principi:
1. Dio è Trinità: Padre, Figlio e Spirito Santo. Non potremo mai comprendere appieno Dio, ma possiamo vedere la Sua gloria e conoscerLo abbastanza da amarLo.
2. Se sei cristiano, è grazie al pensiero e all’azione amorevoli di ciascuna Persona della Trinità.
3. Il privilegio più grande che possiamo avere è quello di godere della comunione con il Dio Trino.
Ecco alcune citazioni tratte dalle opere di John Owen:
"Un pastore può riempire i banchi della sua chiesa, il registro dei comunicandi, le bocche del pubblico, ma ciò che quel pastore è in ginocchio, in segreto, davanti a Dio Onnipotente, quello è ciò che egli è e nient’altro."
"La fermezza nella fede non esclude tutte le tentazioni provenienti dall’esterno. Quando diciamo che un albero è saldamente radicato, non intendiamo dire che il vento non soffi mai su di esso."
"Uccidi il peccato, altrimenti sarà lui a ucciderti."
"Cristo è la carne, il pane, il nutrimento delle nostre anime. Nulla in Lui è di più alto nutrimento spirituale del Suo amore, che dovremmo sempre desiderare."
"Il dolore e il peso più grandi che puoi infliggere al Padre, la più grande scortesia che puoi fargli è non credere che Egli ti ami."
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