Domanda
Chi era Jim Elliot?
Risposta
Phillip James Elliot (1927-1956) era un evangelizzatore e missionario cristiano che morì mentre perseguiva l’ambizione della sua vita: portare il Vangelo di Gesù Cristo a popoli non ancora raggiunti dal messaggio cristiano. L’8 gennaio 1956, lui e quattro compagni missionari americani furono uccisi a colpi di lancia su una spiaggia remota da dieci uomini della tribù primitiva degli Auca/Waorani — la tribù che egli si sentiva chiamato a evangelizzare. La storia della vita di Jim Elliot è raccontata dalla sua vedova, Elisabeth Elliot, nei classici cristiani Through Gates of Splendor (1957) e Shadow of the Almighty (1958).
Nato l’8 ottobre 1927, Jim Elliot crebbe a Portland, nell’Oregon. I suoi genitori, Fred e Clara Elliot, instillarono solidi valori cristiani in Jim e nei suoi tre fratelli, leggendo loro la Bibbia e insegnando loro a pregare e a vivere per la gloria di Cristo. All’età di sei anni, Jim aveva già fatto una decisa professione di fede. Da giovane, fu ispirato da missionari come William Carey e Amy Carmichael. Sentendo la chiamata alle missioni all’estero, Jim Elliot frequentò il Wheaton College, specializzandosi in studi greci.
Elliot era energico, molto disciplinato, intelligente e dotato di talento in vari ambiti, tra cui la musica, la letteratura, l’arte, la recitazione teatrale, l’arte oratoria e la poesia. Eccelleva negli studi e divenne un lottatore eccezionale al college, convinto che quello sport avrebbe allenato il suo corpo e giovato alla sua formazione come soldato del Signore.
Diventando sempre più risoluto nel suo proposito e nella devozione a Cristo, Elliot iniziò a tenere un diario spirituale al college per documentare il suo approfondimento della fede. Avrebbe continuato questa pratica fino alla sua morte, riempiendo quattro quaderni con oltre 800 annotazioni. Il 28 ottobre 1949, scrisse questa annotazione spesso citata: "Non è stolto chi dà ciò che non può conservare per ottenere ciò che non può perdere".
Solo pochi mesi dopo, Elliot venne a conoscenza della storia di una tribù piccola ma feroce nella foresta pluviale ecuadoriana: un gruppo etnico non evangelizzato conosciuto in modo dispregiativo come gli indiani Auca (Waorani o Huaorani è il nome con cui si definiscono loro stessi). All’epoca, la tribù era considerata un gruppo indigeno ostile che fino a quel momento aveva ucciso ogni estraneo che si fosse mai avventurato nel loro territorio. Jim Elliot sentì delinearsi la sua strada; voleva raggiungere queste persone con il messaggio dell’amore di Gesù Cristo.
Jim Elliot incontrò anche la sua futura moglie, Elizabeth Howard, all’università, anche se si sarebbero sposati solo anni dopo. Dopo essersi laureato con il massimo dei voti nel 1949, Jim attraversò un periodo di prova e preparazione prima di iniziare l’opera missionaria all’estero nel 1952 tra gli indiani Quechua presso la stazione missionaria di Shandia in Ecuador.
L’8 ottobre 1953, Jim (26 anni) ed Elizabeth (21 anni) si sposarono a Quito, in Ecuador. Valerie, la loro unica figlia, nacque il 27 febbraio 1955.
Una volta sposati, la coppia unì le forze con gli amici e colleghi missionari Pete Fleming, Nate Saint, Ed McCully e Roger Youderian per intraprendere l’Operazione Auca, una missione pianificata con cura per raggiungere i Waorani. Iniziarono cercando di dimostrare alla tribù che le loro intenzioni erano amichevoli. Per tre mesi trasportarono in aereo provviste e doni, lanciandoli in secchi alle persone sottostanti. Utilizzarono altoparlanti per trasmettere messaggi di benvenuto ai Waorani dall’aereo e attraverso la foresta. Col tempo, i Waorani ricambiarono con doni a loro volta.
Alla fine, il gruppo di cinque uomini ritenne che fosse giunto il momento di stabilire un contatto. Il 3 gennaio 1956, i cinque atterrarono su una lingua di sabbia del fiume Curaray, a poche miglia dal villaggio principale dei Waorani. All’inizio, i missionari erano entusiasti e incoraggiati dagli incontri positivi avuti con tre dei Waorani. Ma pochi giorni dopo, dieci uomini Waorani armati di lance tornarono all’accampamento sulla spiaggia, ferendo a morte tutti e cinque i missionari. La notizia fece il giro del mondo e la storia della loro morte apparve in un reportage fotografico del numero del 30 gennaio 1956 della rivista LIFE.
Meno di tre anni dopo, l’opera di evangelizzazione dei Waorani riprese. La moglie e la figlia di Jim, insieme alla sorella di Nate Saint, Rachel, e ad altre tre mogli dei missionari assassinati, si trasferirono nel villaggio dei Waorani per vivere tra le persone che avevano ucciso i loro mariti, padri e fratelli. Secondo il racconto di Elisabeth Elliot in The Savage My Kinsman (1961), molti Waorani abbracciarono la fede in Gesù Cristo e ora vivono in pace come tribù amichevole.
Il martirio di Jim Elliot e dei suoi compagni missionari in Ecuador fungé da catalizzatore per rinnovati sforzi nell’opera missionaria all’estero. L’eredità di determinazione e sacrificio lasciata da Elliot ha ispirato migliaia di altre persone a dedicare la propria vita al servizio di Cristo.
Ecco alcune citazioni tratte da The Journals of Jim Elliot (1978) per ispirare, stimolare e incoraggiare la vostra fede:
"Ovunque tu sia, sii lì con tutto te stesso! Vivi appieno ogni situazione che ritieni essere la volontà di Dio."
"Non cerco una vita lunga, ma una vita piena, come la tua, Signore Gesù."
"Perdonami per essere così ordinario pur affermando di conoscere un Dio così straordinario."
"Dio dà sempre il meglio di sé a coloro che lasciano a Lui la scelta."
"Signore, rendi prospera la mia strada, non perché io raggiunga una posizione elevata, ma affinché la mia vita sia una testimonianza del valore di conoscere Dio."
English
Chi era Jim Elliot?
