Domanda
Chi era Jacobus Arminius?
Risposta
Jacobus Arminius (1560-1609) fu un pastore e teologo olandese. La sua teologia è nota soprattutto per le sue confutazioni della teologia di Giovanni Calvino. Le due teologie erano al centro del movimento rimostrante olandese e dell’opposizione. Il famoso Sinodo di Dort (1618) e i successivi Canoni di Dort furono il risultato del tentativo degli arminiani (seguaci di Jacobus Arminius) e dei calvinisti (seguaci di Giovanni Calvino) di giungere a una conclusione su quale delle due teologie fosse più corretta dal punto di vista biblico. Poiché all’epoca in Olanda non esisteva separazione tra Chiesa e Stato, questa crisi teologica ebbe gravi ripercussioni sia a livello nazionale che per la Chiesa stessa. Il Sinodo di Dort si schierò decisamente dalla parte del calvinismo. Da allora, la teologia di Jacobus Arminius è stata contrapposta a quella calvinista.
Jacobus Arminius era un pastore ad Amsterdam e godeva di buona reputazione tra i suoi parrocchiani come uomo compassionevole e predicatore di grande talento. Ma i suoi insegnamenti scatenarono una controversia, e alcuni cominciarono ad accusarlo di essere un pelagiano, accusa che egli negò. Il pelagianesimo è la convinzione che l’uomo, nel suo stato naturale, sia in grado di scegliere liberamente il bene invece del male e di vivere una vita senza peccato, senza l’aiuto di Dio. Esso nega l’opera di Gesù Cristo sulla croce e nega il peccato originale. Gli insegnamenti di Arminio furono paragonati al pelagianesimo a causa della sua enfasi sul libero arbitrio dell’uomo: Arminio sosteneva che un uomo potesse lottare contro il peccato prima di essere rigenerato dallo Spirito Santo e avesse il potere del libero arbitrio di rifiutare o accettare la rigenerazione. I calvinisti non condividono questa concezione, basandosi sull’insegnamento biblico secondo cui l’uomo naturale è "mort[o] nei falli e nei peccati" e non può fare nulla per essere salvato senza l’intervento soprannaturale di Dio (Efesini 2:1-3). La questione principale è il libero arbitrio dell’uomo contrapposto alla sovranità di Dio nella salvezza. Jacobus Arminio e i suoi seguaci sostenevano che l’uomo avesse la capacità di compiere scelte che lo avvicinassero alla sua rigenerazione finale. I calvinisti dissentono su questo e su altri punti, affermando che l’arminianesimo equivale a una negazione della dottrina biblica dell’elezione di Dio e pone la salvezza, in ultima analisi, nelle mani dell’individuo piuttosto che in quelle di Dio.
L’insegnamento di Jacob Arminio fu sintetizzato nei Cinque Articoli di Rimostranza, che causarono una scissione nella Chiesa Riformata Olandese all’inizio del XVII secolo e portarono alla formazione del Sinodo di Dort. I cinque punti di Arminio sono i seguenti: 1) Depravazione parziale – l’umanità è peccatrice ma, con l’aiuto della grazia preveniente universale di Dio, è comunque in grado di cercare Dio. La volontà umana è libera e tutti gli uomini hanno il potere di rispondere all’influenza dello Spirito. 2) Elezione condizionata – Dio "sceglie" solo coloro che Egli sa che un giorno sceglieranno di credere. Nessuno è predestinato al paradiso né avviato su un percorso di salvezza inevitabile. 3) Espiazione illimitata – Gesù è morto per tutti, anche per coloro che non sono "scelti" e che non crederanno. 4) Grazia resistibile – La chiamata di Dio alla salvezza può essere, e spesso viene, respinta. 5) Salvezza condizionata – I cristiani possono rifiutare attivamente la guida dello Spirito Santo nella loro vita e quindi rinunciare volontariamente alla propria salvezza. La salvezza deve essere coltivata per essere conservata. Nel respingere all’unanimità i Cinque Articoli di Rimostranza, il Sinodo di Dort formulò cinque controargomentazioni, oggi spesso chiamate i cinque punti del calvinismo o le dottrine della grazia.
Un buon punto di riferimento è la conversazione di Gesù con Nicodemo, il fariseo, che si recò da Gesù di notte, apparentemente nascondendosi dagli altri farisei, i quali non approvavano Gesù. Gesù gli dice: "Nessuno può vedere il regno di Dio se non rinasce" (Giovanni 3:3) e chiarisce aggiungendo: "Ciò che è nato dalla carne è carne, ma ciò che è nato dallo Spirito è spirito" (Giovanni 3:6). Secondo Gesù, la rigenerazione (la rinascita) deve avvenire prima che una persona possa raggiungere il regno. Ciò sembra avvalorare l’argomentazione calvinista: dobbiamo sperimentare una nuova nascita — e una nascita non è qualcosa che un bambino sceglie. Allo stesso tempo, tuttavia, Nicodemo (che ancora non credeva) scelse di recarsi da Gesù per ricevere insegnamento. Ciò sembra avvalorare l’argomentazione arminiana: possiamo cercare Dio prima della salvezza. È probabile che alcuni aspetti sia del calvinismo che dell’arminianesimo siano corretti, da un certo punto di vista. Sì, la rigenerazione deve avvenire per prima. Ma non sempre possiamo stabilire quando tale rigenerazione abbia avuto inizio. Tendiamo a pensare che avvenga in un preciso istante perché c’è sempre un momento in cui confessiamo con la bocca che Gesù è il Signore (Romani 10:9). Ma è probabile che la rigenerazione (la prima mossa di Dio) abbia inizio, per molte persone, molto prima che avvenga quella confessione.
Jacobus Arminius e Giovanni Calvino sarebbero probabilmente molto sorpresi se potessero vedere come i loro insegnamenti abbiano avuto eco nel corso dei secoli. Ciò che è importante ricordare è che la Scrittura è sempre vera, anche quando le nostre fragili menti umane hanno difficoltà a comprendere come le varie verità che essa presenta si incastrino tra loro. Le parti della Scrittura che sembrano sostenere la visione calvinista della sovranità di Dio sono vere; le parti che sembrano sostenere la visione arminiana del libero arbitrio dell’uomo sono vere. Ed è anche vero che, come credenti, dobbiamo impegnarci per l’unità tra di noi: "Siate completamente umili e mansueti; siate pazienti, sopportandovi gli uni gli altri con amore. Sforzatevi di mantenere l’unità dello Spirito mediante il vincolo della pace. C’è un solo corpo e un solo Spirito, proprio come siete stati chiamati a una sola speranza quando siete stati chiamati; un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo; un solo Dio e Padre di tutti, che è sopra tutti, attraverso tutti e in tutti" (Efesini 4:2-6).
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