Domanda
Chi era J. Vernon McGee?
Risposta
John Vernon McGee (1904-1988) è stato un pastore e insegnante biblico radiofonico statunitense, noto soprattutto per il suo programma radiofonico Thru the Bible. McGee si distingueva per il suo accento "di campagna", per il suo insegnamento biblico concreto e per il suo modo di esprimersi semplice e schietto.
Nato a Hillsboro, in Texas, la famiglia di McGee, di condizioni modeste, si trasferì molte volte prima che suo padre, alcolista, perdesse la vita in un incidente quando John aveva 13 anni. La sua famiglia si trasferì a Nashville, nel Tennessee, dove McGee frequentò una chiesa presbiteriana e lì accolse Cristo come Salvatore. Avrebbe voluto frequentare l’università, ma invece accettò un lavoro come cassiere in banca per mantenere la madre. In seguito, il direttore della banca lo aiutò a raccogliere i fondi necessari per l’università. McGee frequentò la Southwestern University di Memphis. Lì strinse amicizia con persone che esercitarono su di lui un’influenza mondana. Ne si rese conto, si pentì e provò un rinnovato zelo nel servire il Signore.
Dopo aver conseguito la laurea triennale durante la Grande Depressione, J. Vernon McGee voleva frequentare il seminario, ma non aveva i fondi per farlo. Tuttavia, il Signore guidò due vedove a sostenerlo, e così frequentò il Columbia Theological Seminary in Georgia, dove conseguì la laurea in teologia. Durante quel periodo, prestò anche servizio come pastore degli studenti in una chiesa presbiteriana. Dopo aver completato gli studi, servì come pastore presbiteriano a Nashville. Circa tre anni dopo, iniziò a lavorare al master e poi al dottorato presso il Dallas Theological Seminary. Una volta conseguiti i titoli di studio, McGee, appena sposato, fu chiamato a svolgere il ministero pastorale a Pasadena, in California, dove rimase in servizio per otto anni. Nel 1949 McGee divenne pastore della Church of the Open Door, una chiesa non confessionale situata nel centro di Los Angeles. Vi svolse il ministero pastorale per ventuno anni, fino al suo pensionamento nel 1970.
J. Vernon McGee aveva iniziato a insegnare la Bibbia alla radio nel 1941 e nel 1967 lanciò il programma "Thru the Bible". "Thru the Bible" era una trasmissione radiofonica quotidiana che accompagnava gli ascoltatori attraverso l’intera Bibbia in cinque anni. Al termine di ogni ciclo quinquennale, gli stessi messaggi venivano riproposti. Il dottor McGee era un narratore semplice e alla mano che amava mettere in relazione la Bibbia con la vita quotidiana e indirizzare le persone verso Gesù. Il suo programma radiofonico era un commento continuo alle Scritture, ricco di teologia di facile comprensione, applicazioni pratiche e umorismo. Il programma era conosciuto informalmente come "The Bible Bus" (L’autobus della Bibbia) e attirava nuovi passeggeri con sempre maggiore frequenza. Ogni trasmissione includeva anche lettere di ascoltatori che erano stati toccati dal programma.
Quando il dottor McGee morì nel 1988, il suo programma radiofonico veniva trasmesso in 35 lingue diverse. McGee aveva dato istruzioni al consiglio di amministrazione di continuare la trasmissione finché ci fossero stati fondi a disposizione e poi di interromperla. Oggi, "Thru the Bible" viene trasmesso in 100 lingue in 160 paesi, e il "Bible Bus" non mostra alcun segno di rallentamento. Oltre che alla radio, i messaggi di McGee vengono diffusi tramite podcast, YouTube e download in formato MP3. Nei luoghi in cui manca l’elettricità, "Thru the Bible" fornisce lettori alimentati a energia solare. I produttori e i team di assistenza si tengono in contatto con gli ascoltatori e forniscono materiale per la crescita spirituale. Il contenuto del programma è disponibile anche in formato cartaceo. Le persone continuano a convertirsi a Cristo e i cristiani traggono incoraggiamento da queste trasmissioni, anche se sono state registrate decenni fa. L’attenzione di McGee alla spiegazione semplice e all’applicazione della Parola di Dio appare fresca e attuale. Ogni trasmissione include nuove lettere inviate da ascoltatori di tutto il mondo.
McGee ha scritto nella sua serie sui Romani: "A mio parere, il peccato più grave nella chiesa di Gesù Cristo in questa generazione è l’ignoranza della Parola di Dio. Molte volte ho sentito un responsabile della chiesa dire: ‘Beh, non so molto della Bibbia, ma…’ e poi esprime la sua opinione, che spesso in realtà contraddice la Parola di Dio! Perché non sa molto della Bibbia? Queste cose sono state scritte in passato per il nostro insegnamento. Dio vuole che conosciate la Sua Parola".
Ecco alcuni esempi della saggezza di J. Vernon McGee:
"Questo è l’universo di Dio, ed Egli fa le cose a modo Suo. Potresti avere un modo migliore, ma non hai un universo".
"La Bibbia. Conoscila con la mente. Conservala nel cuore. Mostratela nella vostra vita. Seminatela nel mondo."
"Ciò che è nel pozzo del cuore salirà attraverso il secchio della bocca."
"Credo nella sicurezza eterna del credente e nell’insicurezza del finto credente."
"Un esperto è un tipo normale proveniente da un’altra città."
"La giustizia è l’innocenza che è stata preservata di fronte alla tentazione."
Il dottor McGee diceva sempre che il complimento più grande che avesse mai ricevuto risaliva agli inizi del suo ministero, quando era pastore in Georgia: "Veniva da un ragazzo di campagna che indossava scarpe gialle con i bottoni in alto. Dopo una funzione mattutina venne a parlarmi. Cercò a tentoni le parole, poi sbottò: ‘Non sapevo che Gesù fosse così meraviglioso!’ Cominciò a dire altro, ma si commosse e uscì in fretta dalla chiesa. Mentre lo guardavo attraversare a grandi passi il campo, pregai: ‘Oh, Dio, aiutami a predicare sempre in modo che si possa dire: "Non sapevo che Gesù fosse così meraviglioso"’" (https://ttb.org, consultato il 3/10/22).
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