Domanda
Chi era J. I. Packer?
Risposta
James Innell Packer (22 luglio 1926 — 17 luglio 2020) è stato un autore, professore, teologo e uomo di chiesa di grande influenza. Ha trascorso la prima metà della sua vita in Inghilterra e la seconda in Canada. "Nel corso dei suoi quasi 70 anni di attività letteraria e di ministero, ha sottolineato l’importanza di conoscere il Dio trino, di pregare e di entrare in comunione con Lui. Ha esortato la Chiesa a prendere sul serio la santità e il pentimento, camminando secondo lo Spirito e combattendo contro il peccato che alberga in noi. Ha difeso l’autorità biblica e sostenuto la causa della catechesi finalizzata alla formazione di discepoli. Inoltre, ha fatto riscoprire a diverse generazioni i suoi amati antenati puritani" (www.thegospelcoalition.org/blogs/justin-taylor/j-i-packer-1926-2020, consultato il 24/06/21).
Packer nacque a Gloucester, in Inghilterra, in una famiglia nominalmente anglicana. Sebbene la sua chiesa locale non gli avesse insegnato la necessità di riporre la propria fiducia in Cristo per la salvezza, giunse alla fede mentre era studente all’Università di Oxford, partecipando a un incontro di evangelizzazione. In seguito avrebbe affermato: "Non riesco proprio a usare l’espressione "ho trovato Cristo". Sento che sia vero solo quando dico "Cristo ha trovato me"" (tratto da www.youtube.com/watch?v=Y2yiQIXFdLU, consultato il 24/06/21). Durante il suo periodo a Oxford, Packer frequentò le lezioni di C. S. Lewis, e ascoltare Lewis influenzò profondamente il suo pensiero spirituale. L’argomento della tesi di dottorato di Packer fu Richard Baxter, leader della Chiesa puritana del XVII secolo. Packer conseguì la laurea triennale (B.A.), la laurea magistrale (M.A.) e il dottorato (Ph.D.) a Oxford.
Dopo aver conseguito il dottorato, J. I. Packer prestò servizio come sacerdote nella Chiesa d’Inghilterra e ricoprì anche diverse cariche accademiche. Fu inoltre direttore della Latimer House di Oxford, un centro di ricerca dedicato agli studi evangelici.
Nel 1958 Packer pubblicò il suo primo libro, "Fundamentalism" and the Word of God, che vendette 20.000 copie in quell’anno e da allora è sempre rimasto in stampa. Questo libro era una difesa della dottrina evangelica dell’autorità e della sufficienza della Scrittura. Packer divenne uno dei principali esponenti evangelici in Inghilterra. In seguito avrebbe contribuito alla Dichiarazione di Chicago sull’inerranza biblica e avrebbe fatto dell’autorità della Bibbia un tema ricorrente nel suo insegnamento.
Nel 1973 Packer pubblicò il suo libro più popolare e influente. "Conoscere Dio", che ha venduto oltre 1,5 milioni di copie, si è classificato al quinto posto in un sondaggio di Christianity Today sui 50 libri che hanno plasmato gli evangelici (www.librarything.com/bookaward/Christianity+Today%27s+Top+50+Books+That+Have+Shaped+Evangelicals, consultato il 24/06/21).
Nel 1979 J. I. Packer si trasferì a Vancouver, in Canada, per entrare a far parte del corpo docente del Regent College, dove svolse il resto della sua carriera accademica.
J. I. Packer fu uno scrittore prolifico e fece anche parte del comitato di traduzione della English Standard Version della Bibbia. Nel 2005 la rivista Time lo inserì nell’elenco dei 25 evangelici più influenti. Si considerava un semplice uomo di chiesa che era anche un teologo e un puritano dei giorni nostri. Gran parte dei suoi scritti non era destinata ad altri teologi, ma al cristiano comune. "Packer divenne uno degli evangelici più famosi della sua epoca, ma non ricoprì mai una carica prestigiosa in un’università importante né occupò mai in modo permanente un pulpito di grande visibilità. Era un uomo mite e di indole pacifica" (www.christianitytoday.com/news/2020/july/j-i-packer-died-evangelical-theologian-knowing-god.html, consultato il 24/06/21).
Nonostante il suo profilo basso, Packer si trovò spesso coinvolto in polemiche. Ebbe un disaccordo pubblico con il suo amico e collega evangelico Martyn Lloyd-Jones riguardo al Cattolicesimo. Lloyd-Jones riteneva che Packer fosse troppo tollerante nei confronti di alcuni punti della teologia cattolica, e Packer fu in seguito criticato per il suo contributo a "Evangelicals and Catholics Together", un documento ecumenico del 1994 che sottolineava la necessità che evangelici e cattolici presentassero un fronte unito contro il degrado culturale e sociale. Packer votò inoltre a favore della separazione dalla Chiesa d’Inghilterra a causa della sua accettazione dei matrimoni tra persone dello stesso sesso, e fu un sostenitore del complementarismo nei ruoli di genere.
Nel 2016 Packer non era più in grado di viaggiare né di parlare in pubblico e divenne cieco a causa della degenerazione maculare. "Quando, ormai in età avanzata, gli fu chiesto quali potessero essere le sue ultime parole alla Chiesa, Packer rispose: "Penso di poterlo riassumere in quattro parole: Glorificate Cristo in ogni modo"" (ibid., consultato il 24/06/21).
Ecco alcune citazioni significative di J. I. Packer:
"Sapere che nulla accade nel mondo di Dio al di fuori della Sua volontà può spaventare i miscredenti, ma dà stabilità ai santi".
"Il motto del cristiano non dovrebbe essere "Lascia andare e lascia fare a Dio", ma "Confida in Dio e mettiti all’opera"".
"Per il cristiano, il meglio deve sempre ancora venire... La ricchezza del Padre nostro è incommensurabile, e noi erediteremo l’intero patrimonio".
"Trascurare lo studio di Dio significa condannarsi a inciampare e a brancolare nella vita come se si fosse bendati, senza alcun senso dell’orientamento e senza comprensione di ciò che ci circonda. In questo modo si rischia di sprecare la propria vita e di perdere la propria anima."
""Padre" è il nome cristiano di Dio. La nostra comprensione del Cristianesimo non può essere migliore della nostra comprensione dell’adozione".
"L’adozione è il privilegio più alto del Vangelo. Il traditore viene perdonato, invitato a cena e gli viene dato il cognome di famiglia. Essere in pace con Dio Giudice è una cosa grande, ma essere amati e accuditi da Dio Padre è ancora più grande".
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