Domanda
Chi era J. Dwight Pentecost?
Risposta
Il dottor John Dwight Pentecost (1915-2014) è stato un pastore americano e professore di esegesi biblica presso il Dallas Theological Seminary (DTS). Nei suoi sei decenni di insegnamento presso il DTS, ha formato più di 10.000 studenti, che lo chiamavano affettuosamente "Dr. P." Ha inoltre scritto ventuno libri, tra cui il suo più famoso, Things to Come (1965), uno studio biblico sugli eventi della fine dei tempi.
J. Dwight Pentecost nacque a Chester, in Pennsylvania. All’età di dieci anni, sapeva già che Dio lo aveva chiamato al ministero. Secondo il suo necrologio pubblicato sul The Dallas Morning News il 5 maggio 2014, gli antenati di Dwight "cambiarono il cognome in Pentecost dopo essere fuggiti dalle persecuzioni dei protestanti francesi nel 1573. La famiglia arrivò in Inghilterra nel giorno di Pentecoste, la settima domenica dopo Pasqua, quando i cristiani celebrano la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli" (www.dallasnews.com/news/obituaries/2014/05/06/seminary-professor-j-dwight-pentecost-taught-until-age-98/, consultato il 26/03/24).
J. Dwight Pentecost frequentò l’Hampden-Sydney College in Virginia, laureandosi magna cum laude nel 1937. Nello stesso anno entrò al Dallas Theological Seminary, iscrivendosi come centesimo studente a frequentare il seminario, che all’epoca aveva dodici anni di vita. Conseguì il master in teologia nel 1941, ancora una volta con il massimo dei voti (magna cum laude).
Durante gli studi a Dallas, J. Dwight Pentecost sposò Dorothy Harrison. Lei morì nel 2000 dopo 62 anni di matrimonio. La coppia ebbe due figlie, Jane Fenby (ex allieva del DTS) e Gwen Arnold, deceduta nel 2011.
Nel 1941, J. Dwight Pentecost fu ordinato nella Chiesa Presbiteriana di Cambridge Springs, in Pennsylvania, dove prestò servizio come pastore fino al 1946. Successivamente fu pastore della Chiesa Presbiteriana di Saint John a Devon, in Pennsylvania, fino al 1951. Durante il suo mandato a Saint John, Pentecost assunse un incarico part-time presso il Philadelphia College of Bible (oggi Philadelphia Bible Institute). Questa prima esperienza come docente di Bibbia (1948-1955) convinse Pentecost della necessità di tornare in aula per approfondire i propri studi, in particolare alla luce del crescente dibattito sulla teologia dell’escatologia tra gli studiosi della Bibbia.
Da solo, Pentecost si ritagliò del tempo per studiare il greco, la teologia e la Bibbia. In quelle ore del primo mattino, Dio gli chiarì ulteriormente la sua chiamata: "Sebbene amassi il mio impegno con le persone come loro pastore, sentivo che avrei potuto moltiplicare quell’effetto attraverso l’insegnamento", disse (ibid., consultato il 26/03/24).
J. Dwight Pentecost decise di tornare al DTS per completare il dottorato in teologia (1956). Mentre era ancora iscritto come studente, il presidente del seminario, il dottor John F. Walvoord, gli chiese di entrare a far parte del corpo docente dell’istituto nel 1955, insegnando greco, teologia ed esegesi biblica. Pentecost avrebbe presto accettato una cattedra a pieno titolo nel 1958, carica che mantenne per il resto dei suoi giorni.
Dal 1958 al 1973, Pentecost ricoprì anche il ruolo di pastore principale della Grace Bible Church a North Dallas, in Texas. Quando non era in aula o sul pulpito, lo si poteva trovare a fare volontariato presso il "Luke’s Closet", un’iniziativa che forniva agli studenti del seminario capi di abbigliamento donati gratuitamente.
J. Dwight Pentecost considerava un privilegio insegnare la Parola di Dio, e i suoi studenti si sentivano privilegiati nell’impararla attraverso di lui. In sessant’anni di insegnamento saltò le lezioni una sola volta. Nel 2012, ormai novantenne, cadde e si fratturò l’anca, ma tornò a insegnare tre mesi dopo. Tenne la sua ultima lezione all’età di 98 anni.
Al momento del pensionamento, il dottor P. è stato insignito del titolo di professore emerito di Esposizione Biblica presso il DTS, uno dei soli due membri del corpo docente ad aver ricevuto tale onorificenza. Poco dopo la diagnosi di tumori maligni, J. Dwight Pentecost è deceduto il 28 aprile 2014, all’età di 99 anni.
Mark L. Bailey, Ph.D., presidente della DTS (2001-2020), ha reso omaggio a J. Dwight Pentecost con queste parole: "Poche persone hanno conosciuto la Parola di Dio come lui, e poche hanno amato il Dio della Parola come lui Lo ha amato... Noi che abbiamo avuto il privilegio di seguire i suoi insegnamenti o di insegnare al suo fianco abbiamo tutti imparato a conoscere e ad apprezzare l’intera Bibbia, nella quale il nostro amato amico credeva così profondamente e che ha insegnato con tanta fedeltà per tanti anni — il tutto incentrato sulle parole e sulle opere di Gesù Cristo. Tutti noi attendiamo con ansia le ‘cose a venire’ di Dio, quando saremo riuniti con lui nella gloria" (https://voice.dts.edu/article/dr-dwight-pentecost-dies-age-99/, consultato il 26/03/24).
Ecco alcune perle preziose tratte dalla penna di J. Dwight Pentecost:
"Il vero onore non è quello che uno rivendica per sé stesso, ma piuttosto quello che gli viene conferito dagli altri." (The Parables of Jesus, 1982)
"C’è il pericolo che il redento diventi così assorbito dall’attesa della propria esperienza di gloria da perdere di vista la glorificazione suprema del Divino. Nel regno eterno non ci occuperemo della nostra posizione o della nostra gloria, ma di Dio stesso." (Things to Come, 1965)
"Dio può soddisfare la moltitudine di bisogni di un numero infinito dei Suoi figli perché è infinito nelle ricchezze della Sua gloria. Un uomo che dispone di fondi limitati vedrà tali fondi esaurirsi man mano che dona a diverse cause; ma se un uomo dispone di fondi illimitati, può donare senza limiti, e le sue risorse non si esauriranno mai. Poiché Dio è infinito nella gloria, può provvedere a un numero illimitato di bisogni e avere ancora a disposizione una riserva infinita. Quando Dio dona ai Suoi figli obbedienti, lo fa secondo le Sue infinite ricchezze nella gloria." (The Joy of Living, 1973)
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