Domanda
Chi era Hudson Taylor?
Risposta
James Hudson Taylor (1832-1905) fu un missionario pioniere in Cina che fondò la China Inland Mission (CIM) e adottò tecniche missionarie che, all’epoca, erano considerate controverse.
Hudson Taylor nacque da genitori devoti che pregavano affinché un giorno potesse diventare missionario in Cina. Da adolescente, si convertì alla fede e iniziò a prepararsi per l’opera missionaria in Cina. La preparazione di Taylor comprendeva lo studio delle nozioni di base di medicina, l’apprendimento del mandarino e un intenso studio della Bibbia e della preghiera.
All’età di 21 anni, Hudson Taylor salpò per la Cina. I suoi primi tentativi di predicare nei dintorni di Shanghai, indossando il suo tradizionale lungo soprabito nero, non ebbero molto successo. Fu allora che prese la decisione radicale (secondo i missionari già presenti sul posto) di vestirsi con abiti cinesi e di portare una treccia e la fronte rasata, come era consuetudine per gli uomini cinesi dell’epoca. Criticava i missionari più "tradizionalisti" perché trascorrevano troppo tempo in compagnia degli inglesi, fungendo da traduttori per diplomatici e uomini d’affari. Taylor decise di allontanarsi da Shanghai, distribuendo lungo il percorso opuscoli in cinese e brani delle Scritture tradotti in cinese.
Quando la Chinese Evangelization Society, che inizialmente aveva sostenuto Taylor, non fu più in grado di pagargli lo stipendio, egli decise di mettersi in proprio, confidando solo in Dio per provvedere alle sue necessità finanziarie. Taylor sposò una collega missionaria e si dedicò anima e corpo all’opera nella sua piccola chiesa a Ningbo. Assunse inoltre la direzione dell’ospedale missionario locale. Tuttavia, a causa della salute cagionevole, fu costretto a tornare in Inghilterra nel 1861.
In Inghilterra, J. Hudson Taylor continuò a promuovere l’opera missionaria in Cina e mantenne un programma estenuante di conferenze nelle Isole Britanniche e negli Stati Uniti. Continuò inoltre a tradurre la Bibbia in cinese e approfondì gli studi di medicina. Nel 1865 Taylor decise di fondare un’agenzia missionaria per operare nelle province interne "non raggiunte" della Cina. I missionari della China Inland Mission avrebbero adottato l’abbigliamento cinese e non avrebbero ricevuto uno stipendio. Questa pratica finì per essere conosciuta come "missioni di fede". Voleva reclutare ventiquattro nuovi missionari, un numero sbalorditivo per l’epoca.
Non appena gli fu possibile, Hudson Taylor tornò in Cina e si dedicò intensamente a fornire cure mediche, a evangelizzare e a reclutare altri missionari. Continuò a dividere il suo tempo tra la Cina e il "mondo occidentale", promuovendo le missioni in Cina e reclutando missionari. Nel 1876 i missionari della CIM rappresentavano circa il 20 per cento dei missionari presenti in Cina. Taylor continuò a pregare per i missionari e a reclutarli a un ritmo sbalorditivo. Nel 1887 furono ammessi 102 nuovi missionari. Prese inoltre la controversa decisione di inviare donne non sposate nell’entroterra cinese come missionarie. Ciò significava che la CIM forniva oltre la metà dei missionari cristiani in Cina.
L’impegno lavorativo di Hudson Taylor ebbe un pesante impatto sulla sua salute e sulla sua famiglia. Nel 1900 sua moglie e quattro dei loro otto figli erano morti, e lui subì un crollo fisico e mentale. Tornato in Inghilterra, Taylor continuò a promuovere le missioni in Cina. Infine, nel 1904, si dimise dalla carica di direttore della China Inland Mission e tornò in Cina per il suo undicesimo e ultimo viaggio. Lì morì e fu sepolto. Grazie all’impegno di J. Hudson Taylor, migliaia di missionari si recarono in Cina. Dopo la rivoluzione comunista del 1949, i missionari tradizionali non poterono più operare in Cina. La CIM è ora conosciuta come OMF (Overseas Missionary Fellowship) e concentra i propri sforzi missionari in tutta l’Asia.
Le seguenti citazioni aiutano a rivelare il cuore di J. Hudson Taylor:
"Tutti i giganti di Dio sono stati uomini deboli che hanno compiuto grandi cose per Dio perché contavano sulla Sua presenza al loro fianco."
"Fidatevi. L’opera di Dio compiuta a modo di Dio non mancherà mai del sostegno di Dio. Egli è un Dio troppo saggio per lasciare che i Suoi propositi falliscano per mancanza di fondi, e può provvedervi con la stessa facilità sia in anticipo che in seguito, e preferisce di gran lunga farlo."
"Non importa quanto sia grande la pressione. Ciò che conta davvero è dove si trova la pressione: se si frappone tra te e Dio, o se ti spinge più vicino al Suo cuore."
"Il Grande Mandato non è un’opzione da prendere in considerazione; è un comando a cui obbedire."
"Le incoerenze dei cristiani, che pur professando di credere nella Bibbia si accontentavano di vivere proprio come avrebbero fatto se quel libro non esistesse, erano state uno degli argomenti più forti dei miei compagni scettici."
"Se avessi mille sterline, la Cina le avrebbe; se avessi mille vite, la Cina le avrebbe. No! Non la Cina, ma Cristo. Possiamo fare troppo per Lui? Possiamo fare abbastanza per un Salvatore così prezioso?"
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