Domanda
Chi era H. A. Ironside?
Risposta
Henry (Harry) Allan Ironside (1876-1951), meglio conosciuto come H. A. Ironside, è stato un esegeta biblico, pastore, teologo e autore canadese-americano. Durante il suo primo e unico mandato come pastore, presso la Moody Memorial Church di Chicago dal 1930 al 1948, la sua fama di predicatore fondamentalista si diffuse in lungo e in largo. Scrisse più di cinquanta commentari versetto per versetto sui libri della Bibbia, che sono ancora oggi in uso. Per molti è ricordato come l’"arcivescovo del fondamentalismo".
H. A. Ironside nacque a Toronto, in Canada, da genitori immigrati scozzesi, John e Sophia Ironside. Entrambi erano attivi nel movimento dei Fratelli di Plymouth. Suo padre morì di febbre tifoide quando H. A. non aveva ancora compiuto due anni, ma lasciò in eredità una forte impronta come ministro laico impegnato nella conquista delle anime. All’anziano Ironside era stato dato il soprannome di "L’uomo dell’eternità" perché chiedeva a tutti quelli che incontrava: "Sai dove trascorrerai l’eternità?" (www.wholesomewords.org/biography/bioironside.html, consultato il 18/12/23). Queste impressioni di suo padre rimasero impresse nella mente del giovane H. A. All’età di quattro anni, iniziò a memorizzare versetti e a leggere le note scritte a mano nella Bibbia di suo padre. Anche la devozione di sua madre, rimasta vedova, verso Cristo, specialmente nella preghiera, influenzò profondamente H. A.
I pensieri di H. A. erano continuamente rivolti alla questione della sua salvezza. All’età di dieci anni, la famiglia si trasferì a Los Angeles, in California, e nel giro di due anni fondò una scuola domenicale, insegnando ai bambini del quartiere la Bibbia che aveva già letto per ben dieci volte. Ciononostante, H. A. non era ancora convinto della propria salvezza. Fu solo all’età di 14 anni che il suo cuore e la sua mente furono pienamente convinti, e H. A. affidò la propria vita a Gesù Cristo come Salvatore.
Poco dopo, Ironside entrò a far parte dell’Esercito della Salvezza, prestando servizio in vari incarichi di evangelizzazione in tutta la California, fino a raggiungere il grado di capitano. Tuttavia, si oppose alle dottrine wesleyane dell’Esercito della Salvezza relative alla santificazione e alla santità. Dopo circa cinque anni, H. A. si dimise dall’organizzazione.
Nel 1896 tornò alle sue radici tra i Fratelli di Plymouth, pur svolgendo il ministero in modo indipendente, predicando, insegnando e viaggiando molto. Nel 1898 H. A. sposò Helen Schofield, un’ex ufficiale dell’Esercito della Salvezza. La coppia si stabilì a Oakland, in California, nel 1900. Ebbero due figli: Edmund Henry (nato nel 1899) e John Schofield (nato nel 1905).
Lo stile di predicazione di Ironside era spontaneo ed energico, e la sua familiarità con le Scritture era notevole. Le sue interpretazioni chiare e le illustrazioni efficaci aiutavano il pubblico a cogliere concetti teologici complessi. Nei pulpiti fondamentalisti del suo tempo, la voce di Ironside era sempre più richiesta come massima autorità in materia di Scritture. Come era tipico tra i Fratelli, la sua dottrina era decisamente dispensazionalista.
Sebbene H. A. avesse interrotto la sua istruzione formale dopo la terza media, la sua innata curiosità, la passione per la lettura, la memoria acuta e lo studio incessante di storia, letteratura, filosofia, teologia e delle Scritture lo condussero a vette accademiche. Gli furono conferiti dottorati honoris causa dal Wheaton College e dalla Bob Jones University. Ben presto, la reputazione di Ironside come esegeta biblico conservatore, evangelizzatore e autore si diffuse a livello nazionale. Mantenne un ritmo frenetico, predicando in chiese, missioni, tendoni, scuole e convegni biblici quasi 7.000 volte a più di 1,25 milioni di persone tra il 1916 e il 1929. Dedicò inoltre molto tempo al ministero tra i nativi americani nel sud-ovest degli Stati Uniti.
All’inizio del 1930, H. A. Ironside fu invitato ad assumere il pastorato della Moody Memorial Church di Chicago. Inizialmente era riluttante a causa della sua mancanza di esperienza pastorale, ma alla fine accettò l’incarico con tremito e timore. Ironside tenne il suo primo sermone come pastore della Moody Church nel marzo del 1930. Nei diciotto anni successivi guidò quella congregazione multiconfessionale del centro città, predicando a moltitudini di fedeli.
Durante questi anni alla Moody, il ministero di Ironside si estese all’estero, in Inghilterra, Scozia e Irlanda. Fece inoltre parte dei consigli di amministrazione delle seguenti istituzioni: Africa Inland Mission, Bob Jones University, Dallas Theological Seminary, Moody Bible Institute, Wheaton College e Winona Lake Bible Conference.
La moglie di Ironside, Helen, morì poco dopo il loro cinquantesimo anniversario di matrimonio nel 1948. Nel giro di un mese, H. A. si ritirò dalla carica di pastore della Moody Church. Sebbene la sua vista stesse peggiorando a causa della cataratta, rifiutò di rallentare il ritmo. L’anno successivo sposò Annie Turner Hightower e, con il suo aiuto, continuò a portare avanti il suo impegnativo programma ministeriale.
Attivo fino alla fine, H. A. Ironside morì durante un tour di predicazione in Nuova Zelanda il 15 gennaio 1951. Aveva 74 anni.
Ecco una piccola selezione delle parole di H. A. Ironside:
"Ci preoccuperemmo meno se lodassimo di più. La gratitudine è nemica del malcontento e dell’insoddisfazione" (The Continual Burnt Offering: Daily Meditations on the Word of God).
"Mentre la fede è in azione, tutto è luminoso. Quando si guarda a se stessi, tutto diventa buio" (Notes on the Prophecy and Lamentations of Jeremiah).
"La fede riposa sulla Parola di Dio nuda e cruda; quella Parola, se creduta, dà piena certezza" (Full Assurance: How to Know You’re Saved).
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