Domanda
Chi era George Mueller?
Risposta
George Mueller (1805-1898), il cui nome completo era Johann George Ferdinand Mueller, fu un predicatore, evangelizzatore e membro di spicco della Chiesa dei Fratelli di Plymouth. È ricordato soprattutto per aver fondato e diretto un grande orfanotrofio in Inghilterra.
Nato in quella che allora era conosciuta come Prussia (l’odierna Germania), Mueller trascorse i suoi primi anni di vita dedicandosi al furto e alla disonestà. Nel 1825, mentre frequentava la facoltà di teologia all’Università di Halle, partecipò a un incontro di preghiera a casa di un amico, si rese conto della propria condizione di peccato e ripose la sua fede in Gesù (cfr. Romani 3:22-24). Secondo la testimonianza dello stesso Müller nel suo libro del 1855, *A Narrative of Some of the Lord’s Dealing with George Müller* (Racconto di alcune delle opere del Signore con George Müller), "Compresi in parte il motivo per cui il Signore Gesù morì sulla croce e soffrì tali agonie nel Giardino del Getsemani: affinché, sopportando la punizione che ci spettava, non dovessimo sopportarla noi stessi" (p. 13). Una volta diventato seguace di Cristo, Mueller si rese conto di non voler più vivere nel peccato e abbandonò il suo vecchio stile di vita.
Nel 1830 Mueller divenne predicatore a Teignmouth, in Inghilterra. Lì entrò in contatto con i Fratelli di Plymouth. Seguendo gli insegnamenti distintivi dei Fratelli di Plymouth, Mueller non accettò uno stipendio per la sua predicazione, ma visse piuttosto delle offerte volontarie. Inoltre, George Mueller pose fine al metodo diffuso di raccogliere denaro attraverso l’affitto dei banchi nella chiesa in cui prestava servizio. Tali affitti erano considerati da Mueller discriminatori nei confronti dei poveri.
All’inizio del suo ministero, George Mueller si propose di sostenere i missionari e i programmi della scuola domenicale in varie chiese. Distribuì inoltre Bibbie e opuscoli evangelici. Si stima che Mueller abbia donato più di 250.000 Bibbie nel corso della sua vita.
Mueller, insieme alla sua prima moglie, Mary, iniziò a prendersi cura degli orfani a Bristol nel 1832. A quel tempo gli orfani vivevano in condizioni di estrema difficoltà e in condizioni di vita precarie. Spesso venivano mandati nei ricoveri per i poveri o nelle fabbriche, dove gli ambienti di lavoro erano pericolosi. La Scrittura esorta ripetutamente i cristiani a prendersi cura degli orfani (Salmo 146:9; Isaia 1:17; Giacomo 1:27), e George Mueller e sua moglie obbedirono a questi comandamenti, accogliendo gli orfani nella propria casa fino a quando non superarono la capienza abitativa e ricevettero lamentele dai vicini. Mueller sapeva che avrebbero avuto bisogno di un edificio più grande e così, nel corso del tempo, costruì cinque case nella zona di Ashley Down a Bristol. Nel corso della sua storia, l’orfanotrofio di Ashley Down contribuì a prendersi cura di circa 18.000 bambini.
Tutti i fondi per la costruzione delle case e per la cura degli orfani provenivano da offerte volontarie per le quali Mueller pregava. Non chiese mai denaro alla gente né sollecitò donazioni ai credenti. Mueller confidava che Dio gli avrebbe fornito ciò di cui aveva bisogno, e Dio lo fece (vedi Matteo 6:25-33).
Una delle storie più note sulla fede di Mueller riguarda quella volta in cui, una mattina, confidò che Dio avrebbe provveduto alla colazione degli orfani. Non c’era nulla da dare da mangiare ai bambini, ma Mueller e i bambini pregarono. Poco dopo, un fornaio del posto portò del pane agli orfani, spiegando come Dio gli avesse messo nel cuore il desiderio di portare del pane fresco. Poco dopo arrivò il lattaio, chiedendo se agli orfani servisse del latte fresco, dato che il suo carretto si era rotto. Dio aveva provveduto alla colazione degli orfani.
Mary morì nel 1870. Un anno dopo, George Mueller si risposò e nel 1875, insieme alla sua seconda moglie, Susannah, intraprese un viaggio missionario di 17 anni, durante il quale parlò con spirito di evangelizzazione della sua fiducia nel Signore come provvidente. La coppia viaggiò molto, visitando in totale 42 paesi, tra cui città in Europa, India, Cina e Australia. In America, Mueller incontrò il presidente Hayes alla Casa Bianca. George Mueller morì a Bristol nel 1898 all’età di 92 anni.
La vita di George Mueller ha dimostrato la verità di Giacomo 5:16: "La preghiera del giusto è potente ed efficace". In verità, questo predicatore prussiano aveva una ricca vita di preghiera che scaturiva dalla sua forte fede in Gesù Cristo. E il Signore si è dimostrato fedele.
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