Domanda
Chi era Francis Schaeffer?
Risposta
Francis Schaeffer (1912-1984) era un pastore presbiteriano e teologo evangelico statunitense. È considerato uno degli evangelici più influenti del XX secolo, noto in particolare per aver fondato L'Abri Fellowship, una sorta di ibrido tra centro di ritiro, seminario e comunità, a Huémoz, in Svizzera. Schaeffer è noto per la sua spiccata capacità di confrontarsi con la cultura secolare pur rimanendo fedele ai propri principi biblici. Incoraggiava i cristiani a lasciare che la verità influenzasse ogni aspetto della loro vita e a confrontarsi con la cultura sia nella verità che nell’amore. Schaeffer scrisse: "La chiesa locale o il gruppo cristiano dovrebbe essere retto, ma dovrebbe anche essere bello. Il gruppo locale dovrebbe essere l’esempio del soprannaturale, del rapporto sostanzialmente sanato in questa vita presente tra gli uomini" (True Spirituality, Tyndale House, 2012, p. 155).
Francis Schaeffer sposò Edith, figlia di missionari in Cina, nel 1935. Frequentò poi il seminario e fu il primo a essere ordinato nella Chiesa Presbiteriana Biblica. Nel 1948 lui ed Edith si trasferirono in Svizzera per lavorare come missionari. Iniziarono ad aprire la loro casa alpina alle studentesse in vacanza sulle Alpi e la sera intrattenevano conversazioni di carattere religioso. Le studentesse cominciarono ad arrivare sempre più numerose, finché l’accoglienza non divenne un’attività a tempo pieno e nel 1955 fu inaugurato L’Abri (che in francese significa "Il Rifugio"). Oggi la Comunità L’Abri conta diverse sedi in tutto il mondo. Ogni sede è unica, ma l’obiettivo generale di studiare e lavorare insieme in comunità rimane lo stesso.
Francis Schaeffer si rese conto che le persone vedevano il mondo come composto da due realtà separate: quella materiale e quella spirituale. Schaeffer affermava l’unità della verità. Credeva fermamente nell’inerranza delle Scritture. Ma si rese conto che, sebbene le sue convinzioni fondamentaliste fossero corrette, non venivano comunicate adeguatamente al mondo con amore, e il suo stesso percorso spirituale era diventato privo di gioia. Capì "che la vera battaglia per gli uomini è il mondo delle idee" (Schaeffer, F., The Complete Works of Francis A. Schaeffer: Volume Three, A Christian View of Spirituality, Crossway Books, p. 403).
A L’Abri venivano accolti studenti di ogni tipo. Doveva essere una comunità in cui si discutesse di religione e filosofia e in cui si vivesse il Cristianesimo. Grazie ai suoi ospiti, Schaeffer entrò in contatto con il pensiero post-cristiano di pensatori come Hegel, Kierkegaard, Sartre e Camus. Egli constatò inoltre in prima persona che queste filosofie umanistiche portavano a vite distruttive. Schaeffer voleva aiutare le persone a vedere le conclusioni logiche del proprio modo di pensare. Voleva anche offrire una vera comunità cristiana. Il suo interesse non era rivolto esclusivamente alla verità, ma al modo in cui la verità influenza la nostra vita quotidiana. Non voleva limitarsi a sapere cosa fosse giusto, ma voleva metterlo in pratica.
Nel 1965 gli Schaeffer tornarono negli Stati Uniti, dove Francis iniziò a tenere cicli di conferenze; molte delle sue lezioni furono in seguito pubblicate in forma di libro. Al Wheaton College molti rimasero colpiti dal modo in cui Schaeffer dimostrava una profonda conoscenza delle questioni culturali — pensiero laico, arte e musica — pur rimanendo ortodosso nelle sue convinzioni. Schaeffer amava le arti e le considerava anche indicative della filosofia di una società. Ai suoi tempi, le arti e le scienze tradivano il presupposto sociale secondo cui gli esseri umani sono essenzialmente incidenti biologici di un universo impersonale. Eppure, paradossalmente, dimostravano anche una speranza di scopo, amore, bellezza, comunicazione e moralità. Se gli esseri umani fossero davvero incidenti biologici, allora non esisterebbero né scopo, né amore, né bellezza, né moralità. Di conseguenza, gli esseri umani potrebbero rifugiarsi nel misticismo oppure diventare nichilisti e ridurre l’umanità al livello delle macchine. Ma il Cristianesimo è in sintonia con la nostra esperienza vissuta e dà un senso all’esistenza umana. Le conferenze di Schaeffer alla Wheaton furono in seguito pubblicate con il titolo *The God Who Is There*.
L’apologetica di Schaeffer si collocava a metà strada tra l’evidenzialismo e l’apologetica presupposizionale; egli definiva il proprio approccio "togliere il tetto". Il suo obiettivo era quello di indurre le persone a considerare le conclusioni logiche dei propri sistemi di credenze. Riconosceva inoltre l’importanza di parlare la lingua dei non cristiani per entrare in dialogo con loro e aiutarli a esaminare i propri pensieri e le proprie convinzioni. Anziché separarsi dalla cultura, riteneva che i cristiani dovessero comprenderla e amare sinceramente il prossimo comunicando la verità in un modo che potesse essere accolto.
Francis Schaeffer è noto anche per il suo attivismo politico, in particolare per quanto riguarda la sua opposizione all’aborto. In linea con il suo concetto di unità della verità, con il suo insegnamento secondo cui le nostre convinzioni devono influenzare le nostre vite e con la sua ferma convinzione riguardo alla dignità di ogni vita umana, si espresse contro l’aborto e fu coautore di *Whatever Happened to the Human Race?* insieme al chirurgo pediatrico C. Everett Koop, che in seguito divenne Surgeon General degli Stati Uniti.
Schaeffer riteneva che la verità e l’amore non potessero esistere l’uno senza l’altro. Era un mecenate delle arti e si interessava al pensiero filosofico. Sebbene sia i critici che i sostenitori ammettano che a volte generalizzasse eccessivamente e semplificasse troppo il pensiero filosofico, Schaeffer mostrò ai cristiani evangelici l’importanza dello studio e del confrontarsi con la nostra cultura nel regno delle idee. Dimostrò inoltre l’importanza della vita quotidiana e come ciò in cui diciamo di credere debba essere unito al modo in cui conduciamo la nostra vita. Schaeffer riconobbe una cultura che si stava allontanando da Dio e un Cristianesimo sempre più separatista, e sfidò la chiesa a impegnarsi maggiormente. Ha incoraggiato i cristiani ad apprezzare le arti e le cose intrinsecamente belle del mondo, oltre che a conoscere e difendere la verità e la dignità umana. In un mondo che fugge da Dio, Schaeffer ha esortato gli evangelici a prendere una posizione significativa.
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