Domanda
Chi era F. F. Bruce?
Risposta
Frederick Fyvie Bruce (1910-1990), meglio conosciuto come F. F. Bruce, è stato un biblista e teologo scozzese che ha profondamente influenzato l’interpretazione evangelica contemporanea della Bibbia. Ha ricoperto la carica di Rylands Professor of Biblical Criticism and Exegesis presso l’Università di Manchester per quasi vent’anni (1959-1978). Uomo integro, maestro delle lingue, amante della Bibbia e gigante dell’esegesi biblica, F. F. Bruce è ricordato con affetto come il "Decano della ricerca evangelica".
F. F. Bruce nacque a Elgin, in Scozia, figlio di Peter Fyvie Bruce, evangelizzatore itinerante dei Fratelli di Plymouth. Suo padre lasciò un’impronta indelebile sulla sua fede e sull’opera della sua vita. Bruce rimase per tutta la vita membro della comunità dei Fratelli Cristiani, costituita da congregazioni indipendenti, e nel 1979 fondò l’Archivio dei Fratelli Cristiani presso l’Università di Manchester.
Bruce studiò presso le università di Aberdeen, Cambridge e Vienna. Si laureò a Cambridge come primo della sua classe. Nel 1957 ricevette un dottorato honoris causa in Teologia dall’Università di Aberdeen. Successivamente, nel 1963, conseguì un master in ebraico e letteratura presso l’Università di Manchester.
L’amore di Bruce per le Scritture e la sua attitudine per le lingue nacquero fin dalla prima infanzia. Queste passioni lo accompagnarono per tutta la vita. Bruce non solo padroneggiava tutte le lingue bibliche antiche (greco, latino, ebraico, aramaico), le lingue classiche e quelle europee moderne (tedesco, francese, spagnolo, italiano, olandese, danese, svedese), ma parlava correntemente anche le lingue celtiche della sua terra natale. La sua conoscenza della Bibbia era straordinaria. Bruce sembrava aver memorizzato l’intera Bibbia, compresi i testi in lingua originale e le numerose traduzioni. "Nel senso più vero del termine, conosceva la Bibbia a memoria", scrissero i suoi amici Laurel e Ward Gasque ("Frederick Fyvie Bruce: An Appreciation", Ashland Theological Journal, vol. 23, 1991, p. 3).
"Quando gli veniva posta una domanda sulla Bibbia, non aveva bisogno di consultare il testo. A volte si toglieva gli occhiali, chiudeva gli occhi come se stesse scorrendo il testo nella sua mente, e poi commentava in modo così preciso che era chiaro che si riferisse al testo ebraico o greco, che traduceva o parafrasava nella sua risposta. Se il contesto era accademico, poteva fare riferimento direttamente alla lingua originale; quando parlava a studenti che non erano necessariamente teologi, di solito utilizzava una traduzione contemporanea" (Gasque, "Bruce, Frederick Fyvie", in Biographical Dictionary of Evangelicals, a cura di Larsen, T., et al., InterVarsity Press, 2003, p. 86).
F. F. Bruce iniziò la sua carriera accademica come assistente di greco all’Università di Edimburgo (1935-1938). Insegnò anche all’Università di Leeds (1938-1947) e diresse il Dipartimento di Storia e Letteratura Biblica all’Università di Sheffield (1947-1959). Dal 1959 al 1978 ricoprì la cattedra John Rylands di Critica ed Esegesi Biblica, dove seguì più dottorandi in studi biblici di qualsiasi altro studioso del suo tempo.
Bruce si trovava a proprio agio sia tra gli accademici che tra gli studenti, i ricercatori spirituali e i credenti "comuni". Tenne conferenze e predicò in tutto il Regno Unito, in Europa, negli Stati Uniti, in Canada, in Olanda, in Italia, in Australia, in Uganda e in Nuova Zelanda, ma trovava comunque il tempo, nonostante i suoi numerosi impegni, per incoraggiare i giovani ministri cristiani provenienti da tutto il mondo che venivano a studiare con lui. In quanto evangelico, F. F. Bruce sottolineava la centralità di Gesù Cristo e del messaggio del Vangelo piuttosto che delle dottrine o delle denominazioni. Nonostante la sua affiliazione ai Fratelli di Plymouth, incoraggiava l’egualitarismo e la piena partecipazione delle donne alla vita della chiesa e al ministero cristiano.
Bruce scrisse quasi cinquanta libri, centinaia di saggi e migliaia di recensioni e articoli. Per oltre trent’anni fu direttore responsabile di The Evangelical Quarterly (1949-1980), curò The Palestine Exploration Quarterly (1957-1971) e fu redattore collaboratore di Christianity Today (1956-1978). Pubblicò commentari su tutte le epistole di Paolo e su quasi tutti i libri del Nuovo Testamento. La sua opera più precoce e più diffusa è The New Testament Documents: Are They Reliable? (1943), che ha avuto numerose edizioni e traduzioni in molte lingue ed è ancora oggi in stampa.
Ecco alcune citazioni memorabili tratte dagli scritti di F. F. Bruce:
"Il modo migliore per distruggere un nemico è trasformarlo in un amico." (Hard Sayings of the Bible)
"La mia dottrina della Scrittura si basa sul mio studio della Scrittura, non viceversa." (In Retrospect: Remembrance of Things Past)
"La sete più profonda dell’anima è quella di Dio stesso, che ci ha creati in modo tale che non potremo mai essere soddisfatti senza di lui." (The Gospel of John: Introduction, Exposition and Notes)
"L’unità di pensiero si raggiunge al meglio quando ciascuno mira a riprodurre il pensiero di Cristo. Il vero Cristianesimo, infatti, è la coltivazione e l’espressione del pensiero che Egli ha manifestato in tutte le sue vie." (Paul and His Converts: How Paul Nurtured the Churches He Planted)
"Se il Nuovo Testamento fosse una raccolta di scritti secolari, la loro autenticità sarebbe generalmente considerata al di là di ogni dubbio." (I documenti del Nuovo Testamento: sono affidabili?)
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