Domanda
Chi era D. L. Moody?
Risposta
Dwight Lyman Moody, noto anche come D. L. Moody, fu un famoso evangelizzatore del XIX secolo che rivoluzionò l’evangelizzazione negli Stati Uniti.
D. L. Moody nacque a Northfield, nel Massachusetts, nel 1837 da Edwin e Betsey Holton Moody. Edwin morì nel 1841, lasciando Betsey a crescere da sola nove figli di età inferiore ai 13 anni. Probabilmente è per questo che D. L. Moody non andò mai oltre la quinta elementare; tuttavia, all’età di 17 anni, Moody iniziò una breve ma di successo carriera come venditore di scarpe. Mentre lavorava presso l’Holton Shoe Store — di proprietà di suo zio — Moody si iscrisse a un corso di catechismo e, dopo che l’insegnante andò a trovarlo nel magazzino del negozio per condividere la buona novella, Moody accettò Cristo. Circa un anno dopo, Moody si trasferì a Chicago, dove continuò a vendere scarpe. Il suo obiettivo iniziale era quello di accumulare una fortuna di 100.000 dollari, un traguardo realistico grazie al suo senso degli affari e alla sua personalità estroversa, ma le cose cambiarono quando Moody iniziò a percepire la chiamata di Dio nella sua vita.
Socievole, vivace e gran lavoratore, Moody si impegnò sempre di più con la YMCA locale, nonostante il fatto che la YMCA non potesse pagarlo. Probabilmente il tempo trascorso lì suscitò in Moody l’interesse per il lavoro sociale, poiché ben presto fondò una classe di catechismo nel centro di Chicago con l’intento di raggiungere i bambini meno fortunati e privi di istruzione. Questa missione alla fine si trasformò in una vera e propria chiesa, e Moody continuò sia l’evangelizzazione che il lavoro sociale, attirando i bambini delle famiglie di immigrati alla scuola domenicale con caramelle e giri sui pony. Avviò inoltre incontri serali di preghiera, corsi di inglese per adulti e altre attività pastorali. Fu proprio in quella chiesa che Moody incontrò la donna che avrebbe sposato: Emma Revell, un’insegnante della scuola domenicale. I due ebbero poi tre figli.
Dopo qualche tempo Moody divenne presidente della YMCA di Chicago. La guerra civile americana iniziò più o meno in quel periodo e, sebbene Moody si rifiutasse di combattere, avviò un’opera di assistenza ai soldati a Camp Douglas, la base del 72° Reggimento di Volontari dell’Illinois. Nel corso della guerra, Moody si recò sui campi di battaglia in tutto lo Stato e nel Paese, prestando assistenza sia ai soldati dell’Unione che a quelli confederati.
La prima fase della carriera di evangelizzazione di Moody fu caratterizzata dalla predicazione e dall’impegno sociale, ma Moody comprendeva anche l’importanza di formare altre persone affinché potessero contribuire alla diffusione del Vangelo. Reclutò una donna di nome Emma Dryer, che vantava una solida esperienza nel ministero e nell’istruzione, e insieme istituirono un programma di formazione per donne dedicato all’evangelizzazione e all’opera missionaria. Le cose sembravano andare bene fino a quando, nel 1871, il Grande Incendio di Chicago distrusse la YMCA, la chiesa e la casa di Moody. Questo periodo difficile segnò una svolta nelle strategie di evangelizzazione di Moody. Durante un viaggio a New York per raccogliere fondi per la ricostruzione, Moody avvertì un forte richiamo da parte del Signore a intensificare la predicazione della Parola e a ridurre l’enfasi sul lavoro sociale.
Nel 1873 Moody ricevette un invito a contribuire alla diffusione della Parola di Dio in tutte le Isole Britanniche. Così Moody radunò la sua famiglia e, insieme al suo direttore di coro, Ira Sankey, si recò in Inghilterra e diede inizio a una missione europea della durata di due anni. Al suo ritorno in America, Moody era ormai un predicatore di risveglio spirituale di fama mondiale. Iniziò immediatamente delle campagne in varie città e stati, durante le quali sviluppò molte tecniche di evangelizzazione ancora oggi in uso, come l’impiego di un cantante gospel come attrazione principale di ogni campagna; l’affitto di un edificio grande e centrale; la predisposizione di una stanza per la confessione e il pentimento in tranquillità; e il porta a porta nei quartieri prima dell’inizio della campagna. Moody tenne numerose campagne in tutti gli Stati Uniti e in Europa, e si stima che abbia parlato a più di 100 milioni di persone. Nonostante tutto ciò, Moody rimase umile: "So perfettamente che, ovunque io vada a predicare, ci sono molti predicatori migliori […] di me; tutto ciò che posso dire al riguardo è che il Signore si serve di me".
Alla fine, Moody tornò a concentrarsi sulla necessità di un’educazione biblica. Comprendeva l’importanza di preparare le future generazioni a portare avanti l’opera di diffusione del Vangelo. Fondò dapprima il Northfield Seminary per ragazze e, poco dopo, la Mount Herman School per ragazzi. Nel 1886 fondò il Bible-Work Institute della Chicago Evangelization Society, che, dopo la sua morte, fu ribattezzato Moody Bible Institute. Questa scuola è ancora attiva e fa parte dell’eredità di Moody, insieme alla Moody Press, alla Moody Church di Chicago e, naturalmente, alle numerose persone che egli condusse al Signore nel corso della sua vita.
Verso la fine della sua vita, D. L. Moody continuò a lavorare instancabilmente per portare il Vangelo al maggior numero possibile di persone. Anche fino a un mese prima della sua morte, Moody predicava sei sermoni al giorno. Morì il 22 dicembre 1899, mentre si trovava con la sua famiglia nella loro fattoria a Northfield, nel Massachusetts. La sua opera per il Signore ha avuto un impatto duraturo sull’evangelizzazione e sulla formazione spirituale negli Stati Uniti e in tutto il mondo, e molti ancora oggi traggono beneficio dalla sua dedizione al Signore.
Lo stile di predicazione semplice e diretto di Moody era deriso da alcuni come rustico e rozzo. È vero che la sua grammatica non era sempre corretta e che le sue illustrazioni mancavano di brio filosofico, ma non c’è alcun dubbio sulla potenza dello Spirito Santo nelle sue riunioni. D. L. Moody era un uomo di preghiera il cui unico testo di riferimento era sempre la Bibbia. La sua saggezza pratica, frutto del suo studio, era particolarmente degna di essere citata. Ecco alcuni esempi:
• "Molti di noi sono disposti a fare grandi cose per il Signore, ma pochi sono disposti a fare le piccole cose."
• "Chi si inginocchia di più, sta in piedi meglio."
• "Il modo migliore per dimostrare che un bastone è storto non è discuterne o perdere tempo a denunciarlo, ma metterci accanto un bastone dritto".
• "La Bibbia non ci è stata data per informarci, ma per trasformarci".
• "Una vita santa lascerà l’impressione più profonda. I fari non suonano la sirena; si limitano a brillare."
• "Considero questo mondo come una nave naufragata. Dio mi ha dato una scialuppa di salvataggio e mi ha detto: "Moody, salva tutti quelli che puoi"".
• "Dio fa una promessa; la fede ci crede; la speranza la anticipa; e la pazienza la attende in silenzio."
• "Dio non cerca vasi d’oro, né chiede quelli d’argento, ma deve averne di puri."
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