Domanda
Chi era Cleopatra? Cleopatra è menzionata nella Bibbia?
Risposta
Innanzitutto, una breve precisazione, poiché la storia riporta due Cleopatra: Cleopatra di Gerusalemme e Cleopatra d’Egitto. Cleopatra di Gerusalemme era la quinta moglie di Erode il Grande ed è menzionata dallo storico Giuseppe Flavio. La più famosa, Cleopatra d’Egitto, è l’oggetto di questo articolo. Nessuna delle due Cleopatra è menzionata nella Bibbia.
Cleopatra d’Egitto (circa 70-30 a.C.), membro della dinastia greca dei Tolomei, fu regina d’Egitto per 22 anni fino alla sua morte, avvenuta all’età di 39 anni. Visse verso la fine del periodo intertestamentario, i circa 400 anni che intercorrono tra la fine dell’Antico Testamento e l’inizio del Nuovo. Fu una figura centrale nei primi sviluppi dell’Impero Romano, che costituisce lo sfondo culturale e politico del Nuovo Testamento.
Dopo la morte di Alessandro Magno nel 324 a.C., l’impero greco fu suddiviso tra i suoi generali. Uno di essi, Tolomeo, ricevette il territorio che comprendeva l’Egitto. All’epoca di Cleopatra, i Greci governavano l’Egitto da quasi 300 anni. Cleopatra divenne regina alla morte di suo padre nel 51 a.C. e governò insieme a due dei suoi fratelli e successivamente con suo figlio.
Poco dopo la morte di suo padre, Cleopatra dovette fuggire da suo fratello Tolomeo XIII, che era forse anche suo marito. Radunò un esercito e ottenne il sostegno di Giulio Cesare. I due finirono per diventare amanti. Con l’aiuto di Cesare e delle armate romane, sconfisse Tolomeo XIII e fu data in sposa a un altro fratello, Tolomeo XIV. La coppia regnò come re e regina. Quando diede alla luce un figlio, lo chiamò Tolomeo Cesare (soprannominato Cesareone, "Piccolo Cesare"), lasciando qualche dubbio su chi fosse il padre. In seguito, mentre Cleopatra era in visita da Giulio Cesare a Roma, questi fu assassinato (44 a.C.). Quando tornò ad Alessandria, suo fratello/marito/correggente morì, e lei divenne corregente insieme al figlio neonato.
All’indomani dell’assassinio di Cesare, Marco Antonio, fedele a Cesare, sconfisse i suoi avversari e divenne l’erede designato di Cesare. Si innamorò inoltre di Cleopatra e lasciò la moglie per andare a vivere con lei ad Alessandria. Secondo la maggior parte dei resoconti, i due condussero una vita dissoluta. In seguito, Antonio tornò a Roma per cercare di consolidare il proprio potere contro Ottaviano, nipote di Cesare e suo figlio adottivo. Nell’ambito di una tregua, sposò Ottavia, sorella di Ottaviano — poiché la precedente moglie di Antonio era morta. Si trattò di un’unione infelice e Antonio alla fine tornò da Cleopatra ad Alessandria.
In Egitto, Antonio dichiarò Cesario figlio di Cesare ed erede legittimo, nel tentativo di invalidare le pretese di Ottaviano. Quando divenne chiaro che Antonio intendeva cercare di controllare tutto il territorio romano, Ottaviano si adoperò per rivoltare l’opinione pubblica contro Antonio e Cleopatra. (Una delle accuse che mosse era che Antonio intendesse spostare la capitale da Roma ad Alessandria, cosa che poteva essere vera o meno.) Quando Antonio sposò Cleopatra nel 32 a.C. senza prima divorziare da Ottavia, l’opinione pubblica romana si schierò contro la coppia. Il Senato romano dichiarò Antonio nemico pubblico e poi dichiarò guerra a Cleopatra. Nella battaglia navale di Azio (2 settembre del 31 a.C.) sul Mar Ionio, le forze di Ottaviano sconfissero quelle di Antonio e Cleopatra. La coppia fuggì in Egitto.
Poco dopo, Antonio ricevette la notizia che Cleopatra era morta. In risposta a questa notizia, che era falsa, si tolse la vita. A sua volta, in risposta al suicidio di Antonio (e forse anche all’avanzata delle forze di Ottaviano), anche Cleopatra si tolse la vita. Il metodo da lei utilizzato è sconosciuto, ma si è diffusa la tradizione secondo cui avrebbe permesso intenzionalmente a un aspide di morderla. Antonio e Cleopatra furono sepolti insieme. In questo modo, la strada fu spianata affinché Ottaviano diventasse il primo vero imperatore romano. In seguito fu conosciuto come Cesare Augusto (cfr. Luca 2:1).
La storia di Antonio e Cleopatra fu raccontata da William Shakespeare nella sua opera teatrale omonima. Gran parte del fascino che Cleopatra esercita oggi sul pubblico può essere ricondotto a quest’opera. La rappresentazione di Shakespeare è più eroica rispetto alla versione ufficiale romana, in cui Cleopatra è una cattiva straniera.
Le concezioni moderne di Cleopatra come bellezza irresistibile non trovano riscontro nelle opere d’arte o nelle descrizioni dell’epoca. Tuttavia, ella esercitava un grande potere, il che può costituire un’attrazione seducente per gli uomini che aspirano a governare il mondo. Nell’odierna ossessione per la razza, alcuni hanno identificato Cleopatra come una regina africana di etnia nera; tuttavia, Cleopatra era greca, non di etnia egiziana, sebbene sia certamente possibile che avesse un antenato egiziano da qualche parte nella sua discendenza. Si identificava con la cultura e la religione egizie più della maggior parte dei sovrani che l’avevano preceduta. "È improbabile che Cleopatra si preoccupasse della propria origine etnica, ma le persone, a distanza di oltre 2000 anni, ne sono ancora ossessionate" (Blog della Oxford University Press, https://blog.oup.com/2010/12/cleopatra-2, consultato il 24/02/22).
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Chi era Cleopatra? Cleopatra è menzionata nella Bibbia?
