Domanda
Chi era Chuck Smith?
Risposta
Chuck Smith fondò l’associazione di chiese Calvary Chapel e fu pastore principale della Calvary Chapel di Costa Mesa, nella California meridionale, dal 1965 fino alla sua morte, avvenuta il 3 ottobre 2013. Smith ha lasciato in eredità oltre 60 anni di ministero cristiano, un programma radiofonico nazionale di insegnamento biblico (The Word for Today) e la fondazione di circa 1.700 chiese in tutto il mondo sotto l’egida della Calvary Chapel.
Nato il 25 giugno 1927, Smith si formò al LIFE Bible College (oggi LIFE Pacific) in California e servì come pastore nella denominazione carismatica Foursquare per 17 anni. Col tempo, stanco dell’influenza politica e del controllo burocratico della denominazione, se ne andò per guidare una chiesa indipendente a Corona, in California.
In un’epoca di sconvolgimenti sociali nella cultura giovanile, nel 1965 Smith fu chiamato a guidare una congregazione fondamentalista i cui membri erano scesi a soli 25. La chiesa, nata come gruppo di studio biblico per persone costrette a vivere in roulotte a Costa Mesa, in California, crebbe rapidamente sotto la guida entusiasta di Smith e grazie al suo stile di insegnamento espositivo, versetto per versetto.
Nel 1973, Chuck Smith e la sua congregazione inaugurarono un auditorium da 2.200 posti e ben presto iniziarono a celebrare tre funzioni settimanali affollatissime, con diverse migliaia di partecipanti a ciascuna. Questa prima Calvary Chapel di Costa Mesa sarebbe diventata la sede centrale del movimento ecclesiastico Calvary Chapel, attualmente una delle dieci più grandi associazioni protestanti degli Stati Uniti.
Smith fu uno dei principali fondatori del Movimento di Gesù. Nei primi tempi della Calvary Chapel, si rivolse a tossicodipendenti, vagabondi dai capelli lunghi, giovani disillusi e a chiunque fosse alla ricerca di Dio, accogliendo questi cercatori nella chiesa con accettazione incondizionata. I giovani hippie convertiti si guadagnarono l’appellativo di "Jesus freaks" per il loro intenso entusiasmo evangelico, le espressioni di adorazione emotive e informali e lo stile di vita non convenzionale, che includeva la vita in comunità.
Per molti versi, Chuck Smith e il movimento della Calvary Chapel hanno trasformato il modo in cui venivano celebrate le funzioni religiose. Fin dall’inizio, la Calvary Chapel ha posto l’accento su un codice di abbigliamento del tipo "vieni come sei" e su un’atmosfera informale — concetti rivoluzionari per le chiese degli anni ’60 e ’70. Invece di indossare giacca e cravatta e stare in piedi su un imponente pulpito, Smith predicava in camicia con il colletto aperto e camminava con disinvoltura sul palco mentre pronunciava i suoi sermoni. Allo stesso tempo, Smith predicava la verità senza compromessi del Vangelo e si atteneva fermamente alla teologia evangelica conservatrice. Il suo stile era semplice, diretto e dinamico.
La Calvary Chapel di Costa Mesa fu una delle prime chiese ad abbracciare il rock and roll come parte del proprio culto, aprendo la strada all’industria della musica cristiana contemporanea. Alla Calvary Chapel sorsero e prosperarono gruppi musicali di lode, ispirando Chuck Smith a fondare la Maranatha! Music come canale per promuovere e distribuire la "Jesus Music" che i suoi giovani seguaci scrivevano e cantavano.
Le Calvary Chapel odierne sono note per il loro culto vivace e per l’insegnamento della Bibbia capitolo per capitolo, libro per libro. Fin dall’inizio, Smith ha insegnato l’intera Bibbia dall’inizio alla fine, una pratica distintiva della maggior parte dei pastori della Calvary Chapel ancora oggi. Il concetto si basa su Atti 20:27, dove Paolo dichiara agli anziani di Efeso: "Non mi sono tratto indietro dall'annunziarvi tutto il consiglio di Dio" (ESV) e sulla convinzione che un solido discepolato derivi dalla comprensione dell’intera Bibbia.
Man mano che la rete di chiese della Calvary Chapel si espandeva, Smith si oppose all’idea di formare una denominazione, ritenendo che tali istituzioni soffocassero la crescita e favorissero lotte di potere, politica e burocrazia. Stabilì una serie di principi fondamentali condivisi e di "caratteristiche distintive", ma strutturò l’associazione come una rete vagamente affiliata di chiese locali indipendenti sul modello della Calvary Chapel di Costa Mesa. Ogni comunità locale mantiene la propria identità unica.
Le Calvary Chapel aderiscono a dottrine tradizionali, evangeliche e saldamente bibliche, pur adottando un approccio distintivo al governo della chiesa. Viene nominato un consiglio di anziani e diaconi per prendersi cura dei bisogni spirituali e materiali della comunità. Viene inoltre scelto un consiglio finanziario composto da anziani per occuparsi delle questioni amministrative della chiesa. Tuttavia, il pastore senior detiene l’autorità suprema.
In un’intervista, Smith ha affermato che la struttura di governo della sua chiesa si basa sull’"opera che Dio ha stabilito nella nazione di Israele. Mosè era il leader nominato da Dio. Egli scelse 70 uomini, che lo aiutarono a gestire le questioni di carattere pratico che si presentavano all’interno della nazione. Sono responsabile nei confronti del Signore. Abbiamo un consiglio degli anziani. Esaminiamo il bilancio. Le persone riconoscono che Dio mi ha chiamato a essere il leader di questa comunità. Non siamo guidati da un consiglio degli anziani. Sento che la mia responsabilità primaria è verso il Signore. E un giorno dovrò rendere conto a Lui, non a un consiglio di anziani" (Rob Moll, "Day of Reckoning: Chuck Smith and Calvary Chapel Face an Uncertain Future", Christianity Today, 16 febbraio 2007). I critici del "modello di Mosè" di Smith ritengono che esso alimenti una cultura autoritaria nella chiesa, lasciando il pastore senior al di fuori di ogni responsabilità nei confronti di chiunque. Questa mancanza di responsabilità, sostengono, può portare a tentazioni di potere e ad abusi spirituali. I difensori del modello sostengono che questi problemi e queste insidie possano verificarsi in qualsiasi denominazione. Nel corso degli anni, Chuck Smith, la Calvary Chapel di Costa Mesa e molte altre chiese e pastori della Calvary Chapel sono stati coinvolti in lotte di potere e dispute politiche simili a quelle che affliggono altre denominazioni cristiane.
Nel 2011 a Smith è stato diagnosticato un cancro ai polmoni ed è deceduto nel 2013 all’età di 86 anni.
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