Domanda
Chi era Charles Stanley?
Risposta
Il dottor Charles Frazier Stanley (1932-2023) è stato un pastore americano, insegnante di Bibbia, autore di best seller e fondatore di In Touch Ministries, un ministero che trasmette programmi televisivi e radiofonici con la missione di "condurre le persone in tutto il mondo verso un rapporto sempre più profondo con Gesù Cristo e rafforzare la chiesa locale" (www.intouch.org/about-us, consultato l’8/6/23). Ha ricoperto il ruolo di pastore principale della megachiesa battista del Sud First Baptist Atlanta (FBA) per quasi 50 anni. Il 18 aprile 2023, Charles Stanley è venuto a mancare all’età di 90 anni.
Il tratto distintivo del ministero del dottor Stanley era il suo stile di insegnamento pratico e incentrato su Cristo. Aveva un talento unico nel tradurre concetti teologici complessi in principi semplici e basati sulla Bibbia per la vita quotidiana. Stanley attribuisce la sua fede incrollabile in gran parte a suo nonno, che gli insegnò a "obbedire a Dio e lasciare a Lui le conseguenze" (www.christianitytoday.com/news/2023/april/charles-stanley-died-in-touch-first-baptist-atlanta.html, consultato il 7/6/23).
Nato nella piccola cittadina di Dry Fork, in Virginia, nel pieno della Grande Depressione, Charles perse suo padre ("Charley") quando aveva meno di un anno. Sua madre, Rebecca ("Becca"), una donna laboriosa e single, lo educò a leggere la Bibbia, a pregare e a frequentare una chiesa pentecostale. All’età di 12 anni, Charles accolse Gesù Cristo come Signore e Salvatore. In breve tempo, iniziò a seguire le orme del padre e del nonno, rispondendo alla chiamata "di predicare il Vangelo a chiunque volesse ascoltare" (www.intouch.org/meet-dr-charles-stanley, consultato il 7/6/23).
Mentre studiava all’Università di Richmond e conseguiva la laurea in Lettere, Stanley incontrò e sposò Anna ("Annie") Margaret Johnson nell’agosto del 1955. Insieme hanno cresciuto due figli, Andy e Becky.
Stanley fu ordinato nel 1956 e in seguito conseguì la laurea in Teologia presso il Southwestern Theological Seminary in Texas. Successivamente, completò il master e il dottorato in teologia presso il Luther Rice Seminary.
Il dottor Stanley iniziò il suo ministero pastorale presso la Fruitland Baptist Church nella Carolina del Nord nel 1957. In quel periodo, ha anche ricoperto il ruolo di docente presso il Fruitland Baptist Bible Institute, insegnando omiletica, predicazione ed evangelizzazione. Dal 1959 al 1969 è stato pastore di tre diverse chiese battiste, una in Ohio e due in Florida. Nel 1966 fondò inoltre la George Mueller Christian School a Miami, in Florida.
Nel 1969, Stanley accettò un incarico come pastore associato presso la First Baptist Atlanta, all’epoca una chiesa di circa 5.000 membri. Il 1° ottobre 1971, il dottor Charles Stanley fu eletto pastore principale e, secondo il sito web della FBA, la chiesa conobbe una crescita esponenziale sotto la sua guida. Stanley rimase sul pulpito come pastore principale fino al 2020, quando il numero dei membri della chiesa era cresciuto fino a superare i 15.000.
All’inizio degli anni ’70, Stanley lanciò un programma radiofonico e televisivo intitolato "The Chapel Hour". Nel 1978 il programma fu ribattezzato "In Touch with Dr. Charles Stanley" quando la Christian Broadcasting Network convinse Stanley a unirsi alla rete per trasmettere il suo programma di insegnamento biblico pratico. Secondo In Touch Ministries, "quella trasmissione passò da 16.000 telespettatori locali di Atlanta a un pubblico nazionale nel giro di una settimana" (ibid., consultato l’8/6/23). Nel 1982, In Touch Ministries fu costituita come società e la radio In Touch iniziò la syndication.
Dal 1984 al 1986, durante un periodo di forte contrapposizione tra battisti conservatori e moderati, il dottor Stanley ricoprì per due mandati consecutivi la carica di presidente della Southern Baptist Convention. Fu membro fondatore della Moral Majority (1979) e della Christian Coalition (1987) e nel 1988 fu inserito nella Hall of Fame della National Religious Broadcasters.
Lo scandalo pubblico che minacciò il ministero di Charles Stanley e sconvolse la sua vita privata ebbe inizio nel 1993, quando sua moglie Anna presentò istanza di divorzio. La chiesa chiese a Stanley di dimettersi, almeno temporaneamente, e di cercare la riconciliazione. A un pastore divorziato non era mai stato permesso di ricoprire la carica di pastore principale alla FBA, e la denominazione battista del Sud aveva a lungo sostenuto che il divorzio rendesse una persona inidonea a ricoprire ruoli di leadership. Tuttavia, non emersero mai accuse di infedeltà o immoralità, e la chiesa alla fine votò per mantenere il dottor Stanley come pastore principale.
Le ripercussioni si protrassero per diversi anni — un periodo che Stanley descrisse come il più difficile e solitario della sua vita. Charles si allontanò da suo figlio, Andy Stanley, che lasciò la First Baptist Atlanta nel 1995 per fondare la North Point Community Church, una congregazione aperta a chi è alla ricerca di fede nel sobborgo di Alpharetta, ad Atlanta. Il matrimonio di Charles Stanley si concluse nel 2000; tuttavia, padre e figlio riuscirono alla fine a ricucire il loro rapporto attraverso delle sedute di terapia familiare. Anna Stanley è venuta a mancare nel 2014.
Ancora oggi, gli insegnamenti di Stanley possono essere ascoltati alla radio, in televisione, via satellite e su piattaforme online in tutto il mondo e in più di 100 lingue. Nel corso della sua vita ha scritto più di 60 libri, molti dei quali dedicati alla preghiera e ai principi pratici per la vita cristiana. Nel 2020, all’età di 87 anni, Stanley è diventato pastore emerito della FBA.
Il dottor Charles Stanley una volta disse alla Baptist Press che le prove della sua vita lo avevano aiutato a entrare in sintonia con le persone che soffrivano e a diventare più credibile ai loro occhi. "Nessuno di noi ha tutto sotto controllo", disse. Durante le difficoltà, Stanley tornava alle parole di suo nonno, lasciando che fosse Dio a combattere le sue battaglie: "Se impariamo ad agire partendo dalla nostra debolezza, non dobbiamo difendere la nostra immagine", disse Stanley. "Non dobbiamo cercare di impressionare nessuno. Non dobbiamo fare nulla di tutto ciò. Tutto ciò che dobbiamo fare è seguire ciò che Dio ci dice di fare" (www.baptistpress.com/resource-library/news/charles-stanley-recounts-lessons-god-taught-during-marital-crisis/, consultato l’8/6/23).
Ecco alcune citazioni di Charles Stanley:
"Hai sempre l’attenzione totale di Dio".
"Potresti attraversare difficoltà, avversità o prove, ma finché sarai ancorato a Lui, avrai speranza" (In Touch with God, Thomas Nelson, 1997).
"O siamo nel processo di resistere alla verità di Dio oppure nel processo di essere plasmati e modellati dalla Sua verità" (How to Listen to God, Thomas Nelson, 2002).
"Ringrazia il Signore per aver usato ogni persona come strumento nella tua vita per approfondire la tua comprensione della Sua grazia e per conformarti all’immagine del Suo Figlio" (The Gift of Forgiveness, Thomas Nelson, 2002).
"Dio sta cercando uomini e donne imperfetti che abbiano imparato a camminare affidandosi momento per momento allo Spirito Santo. Cristiani che abbiano fatto i conti con le proprie inadeguatezze, paure e fallimenti. Credenti che non si accontentano più di ‘sopravvivere’ e che si sono presi il tempo di esplorare tutto ciò che Dio ha da offrire in questa vita" (The Spirit-Filled Life: Discover the Joy of Surrendering to the Holy Spirit, Thomas Nelson, 2014).
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