Domanda
Chi era C. T. Studd?
Risposta
Charles Thomas Studd (1860-1931) fu un missionario britannico che operò in Cina, India e Africa. Fondò inoltre la Worldwide Evangelization Crusade. Nonostante fosse nato in una famiglia benestante e avesse raggiunto la fama come atleta in giovane età, C. T. Studd (come era conosciuto) rinunciò a tutto per vivere secondo il suo motto: "Se Cristo è Dio ed è morto per me, allora nessun sacrificio è troppo grande perché io lo compia per lui" [Bonk, J. J., "Studd, C. (Charles) T. (Thomas)", Biographical Dictionary of Evangelicals, a cura di Larsen, T. et al., InterVarsity Press, 2003, pp. 648-649].
C. T. Studd era il più giovane di tre figli maschi di Edward Studd, un ricco proprietario di piantagioni del Wiltshire, in Inghilterra. Quando C. T. aveva diciassette anni, suo padre visse una conversione radicale al Cristianesimo mentre partecipava a un incontro di risveglio spirituale tenuto da Dwight L. Moody. Profondamente preoccupato per lo stato spirituale dei propri figli, Edward iniziò a parlare loro di Gesù, chiedendo se anche loro volessero accettare Cristo come Salvatore. Invitò pastori itineranti a soggiornare nella sua casa, sperando che potessero esercitare un’influenza positiva sui suoi figli. Nel giro di un anno, tutti e tre i ragazzi affidarono la propria vita a Gesù Cristo, ma la devozione di C. T. era superficiale e nei sei anni successivi si allontanò dalla fede.
A quel punto, il più giovane degli Studd era diventato una celebrità in Inghilterra. Dopo aver ricoperto il ruolo di capitano della squadra di cricket all’Eton College, frequentò il Trinity College di Cambridge, dove acquisì fama nazionale come il giocatore di cricket più dotato della Gran Bretagna. Ma la fama e la ricchezza lasciavano C. T. insoddisfatto. Voleva che la sua vita avesse un significato più profondo. Dopo aver ascoltato una conferenza di Hudson Taylor, il famoso missionario in Cina, Studd e sei compagni di studi di Cambridge formarono un gruppo influente chiamato i "Cambridge Seven". Questi giovani atleti, tutti provenienti da famiglie benestanti, rinunciarono alle loro vite agiate e alle professioni promettenti per servire come missionari all’estero al fianco di Hudson Taylor attraverso la China Inland Mission (CIM).
La determinazione di Studd a seguire la chiamata di Dio come missionario suscitò un ampio interesse e entusiasmo nell’opinione pubblica. Con il cuore deciso a lasciare un’impronta eterna e gli occhi di tutta l’Inghilterra puntati su di lui, insieme ai Cambridge Seven iniziò a gettare le basi per lo Student Volunteer Movement (SVM), un ministero volto a reclutare studenti universitari affinché prestassero servizio come missionari all’estero.
Anche dopo la morte di suo padre e le suppliche di sua madre affinché rimanesse in Inghilterra, C. T. Studd decise di rinunciare a tutto per seguire Gesù. Nel 1885, insieme ai "Sette di Cambridge", partì per la Cina e adottò immediatamente la strategia della CIM di integrarsi con i costumi, la lingua e la cultura del popolo cinese. Viaggiò in lungo e in largo per il Paese, predicò il Vangelo e condusse molte anime alla fede in Gesù Cristo.
All’età di venticinque anni, C. T. Studd ricevette un’eredità, la maggior parte della quale donò prontamente a opere cristiane, tra cui l’orfanotrofio di George Mueller ad Ashley Down, Bristol. Diede il restante dieci per cento alla sua sposa, Priscilla Livingston Stewart, che aveva sposato in Cina. Lei condivideva la stessa mentalità, quindi incoraggiò C. T. a donare anche quella parte. Donarono i fondi all’Esercito della Salvezza.
Nel 1894, la coppia fu costretta a tornare in Inghilterra, poiché entrambi erano in cattive condizioni di salute. Una volta lì, C. T. fu invitato a parlare a nome della SVM in Inghilterra e negli Stati Uniti, riuscendo a reclutare con successo molti studenti universitari affinché si dedicassero al campo missionario dopo la laurea. Nel 1900, C. T. e Priscilla si recarono in India per lavorare in una chiesa di lingua inglese a Ootacamund. Ancora una volta, videro molte anime avvicinarsi a Cristo. Ma dopo sei anni, mentre entrambi lottavano ancora una volta contro la malattia, tornarono a casa per riprendersi. A quel punto, la coppia aveva quattro figlie.
Tornato in Inghilterra, C. T. riprese il suo ministero di predicatore, ma ben presto avvertì una chiamata verso l’Africa. Contro il parere dei medici e i desideri di sua moglie, che era ancora malata, Studd tracciò la sua rotta nonostante i rischi per la salute. Nel 1910, quando persino il suo consiglio missionario gli negò il sostegno, l’inarrestabile Studd salpò insieme a un altro missionario pionieristico, Alfred Buxton, che in seguito sarebbe diventato suo genero. I due uomini fondarono la Heart of Africa Mission, in seguito ribattezzata Worldwide Evangelization Crusade (WEC).
Nel 1913, Studd e Buxton si recarono in Congo e fondarono quattro stazioni missionarie tra otto gruppi tribali. Alfred sposò Edith, la figlia di C. T., in Congo nel 1917. Ad eccezione di una visita in Africa nel 1928, la moglie di Studd rimase in Inghilterra fino alla sua morte, avvenuta nel 1929.
I diciotto anni di opera missionaria di Studd in Congo furono segnati da conflitti tra lui e i suoi colleghi missionari, compreso suo genero, che spesso era in disaccordo con il modello di leadership ostinato del suocero. C. T. rimase in Africa fino alla sua morte, avvenuta a Ibambi nel luglio del 1931. Un altro genero, Norman Percy Grubb, che aveva sposato la quarta figlia di Studd, assunse la guida dell’agenzia lacerata dai conflitti e, sotto la sua abile direzione, l’opera missionaria iniziò a prosperare.
La WEC prospera ancora oggi grazie allo spirito instancabile e altruista del suo fondatore, C. T. Studd. L’organizzazione missionaria interconfessionale e internazionale si concentra sull’evangelizzazione dei popoli non cristiani attraverso l’opera di oltre 1.800 missionari in più di 80 paesi.
Ecco alcune citazioni attribuite a C. T. Studd:
"C’è chi vuole vivere al suono delle campane di una chiesa o di una cappella; io voglio gestire un centro di soccorso a un passo dall’inferno".
"Una sola vita, pochi brevi anni, ognuno con i propri fardelli, speranze e paure; ognuno con i suoi compiti che devo portare a termine. Vivere per me stesso o secondo la Sua volontà; una sola vita, che presto sarà passata, solo ciò che è fatto per Cristo durerà."
"Cristo non vuole chi si accontenta del possibile, ma chi afferra l’impossibile."
"Non scivoliamo attraverso questo mondo per poi infilarci silenziosamente in paradiso, senza aver suonato forte e a lungo la tromba per il nostro Redentore, Gesù Cristo. Facciamo in modo che il diavolo celebri una funzione di ringraziamento all’inferno, quando riceverà la notizia della nostra partenza dal campo di battaglia."
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