Domanda
Chi era Billy Graham?
Risposta
William Franklin Graham, Jr., meglio conosciuto come Billy Graham, è stato un evangelizzatore e servitore di Cristo per oltre 70 anni. L’organizzazione da lui fondata, la Billy Graham Evangelistic Association, è impegnata nell’evangelizzazione globale, nella formazione e nei ministeri di sensibilizzazione. Billy Graham nacque nel 1918 nella Carolina del Nord e morì nel 2018 all’età di 99 anni.
Billy Graham è stato l’evangelizzatore più famoso al mondo per oltre 60 anni, portando avanti la tradizione di uomini come D. L. Moody e Billy Sunday. Ha tenuto più di 400 crociate e raduni di evangelizzazione in oltre 185 paesi e territori. Si stima che abbia predicato il Vangelo di Gesù Cristo a 215 milioni di persone. Ha inoltre svolto un’ampia opera di sensibilizzazione attraverso i suoi programmi radiofonici e televisivi, progetti video e cinematografici, iniziative su quotidiani e riviste, nonché tramite Internet. Graham ha scritto 34 libri, tra cui Peace with God (Pace con Dio), Angels (Angeli) e la sua autobiografia di grande successo, Just As I Am (Proprio come sono). Spesso definito il "pastore d’America", Graham ha pregato con ogni presidente degli Stati Uniti, da Harry Truman a Barack Obama.
Billy Graham proclamava il Vangelo in modo semplice e chiaro. Durante la sua ultima campagna di evangelizzazione nel 2005, disse: "Ho un solo messaggio: Gesù Cristo è venuto, è morto sulla croce, è risorto e ci ha chiesto di pentirci dei nostri peccati e di accoglierlo con fede come Signore e Salvatore; se lo facciamo, otterremo il perdono di tutti i nostri peccati" (dal suo sito web ufficiale).
Billy Graham sposò Ruth Bell nel 1943, e rimasero sposati fino alla morte di Ruth nel 2007. Billy e Ruth ebbero cinque figli. A detta di tutti, era un marito e un padre amorevole e devoto. A metà degli anni ’40, Graham collaborò con "Youth for Christ" e nel 1947 tenne la sua prima missione di evangelizzazione, o crociata. Tra la fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50, Graham divenne un nome familiare in America e in Inghilterra, poiché i suoi "raduni sotto il tendone" cominciarono a riempire persino gli stadi e le arene sportive più grandi.
Billy Graham fu innovativo nell’uso dei mass media. Fin dall’inizio, intuì il valore della diffusione del Vangelo attraverso ogni mezzo possibile. È considerato uno dei pionieri dell’evangelizzazione radiofonica e televisiva. Il suo programma radiofonico settimanale Hour of Decision andò in onda per oltre 50 anni. Fu cofondatore della rivista Christianity Today e pubblicò la rivista Decision. Scrisse libri e la rubrica giornalistica distribuita su diversi quotidiani intitolata "My Answer". In seguito, utilizzò Internet per proclamare la buona novella di Gesù Cristo.
Per massimizzare la sua opera di evangelizzazione in ogni città, Graham collaborò con un consiglio locale di chiese. Graham stesso era stato ordinato nella Southern Baptist Fellowship, ma desiderava che il Vangelo raggiungesse il pubblico più ampio possibile, quindi andò oltre i confini denominazionali. Questa pratica gli valse accuse di ecumenismo, ma, per Graham, era semplicemente il modo migliore per raggiungere il maggior numero di persone. Il consiglio locale offriva sostegno spirituale pregando per la crociata nelle settimane precedenti l’arrivo di Graham. Forniva inoltre assistenza logistica, organizzando i dettagli e raccogliendo fondi per il grande evento. Dopo la crociata, le varie chiese si impegnarono a seguire i nuovi credenti. L’ultima crociata di Graham, tenutasi a New York City nel 2005, fu patrocinata da 1.400 chiese regionali appartenenti a 82 diverse denominazioni.
Le crociate di Billy Graham attiravano sempre grandi folle, e le folle ascoltavano sempre il Vangelo. Ogni funzione includeva musica: un grande coro composto da talenti locali, insieme a cantanti e strumentisti di fama. Ogni funzione si concludeva con un invito all’altare. Graham esortava le persone a rispondere al Vangelo avanzando verso l’altare e affidando la propria vita a Cristo. L’inno "Just As I Am, Without One Plea" era il canto di invito.
Graham si impegnava a rimanere concentrato sull’obiettivo; in altre parole, voleva concentrarsi sulla predicazione del Vangelo e, per la maggior parte del tempo, si teneva lontano dalla politica ed evitava le polemiche su questioni di minore importanza. "Non c’è nulla che provenga da Washington o da uno qualsiasi di quei luoghi che possa salvare il mondo o trasformare uomini e donne", diceva. "È Cristo".
Graham fece occasionalmente affermazioni discutibili dal punto di vista dottrinale, specialmente negli ultimi anni della sua vita. Ad esempio, in più di un’occasione sembrò aperto all’idea che una persona potesse essere salvata senza fede in Gesù Cristo, in chiara contraddizione con versetti come Giovanni 14:6 e Atti 4:12. La maggior parte, se non tutte, di queste dichiarazioni discutibili sono state in seguito ritirate o chiarite. In ogni caso, esse servono da potente promemoria del fatto che nessuno è perfetto e che, in ultima analisi, la nostra fede deve riporre in Dio e nella Sua Parola, non in alcun essere umano.
Billy Graham è tornato al Signore il 21 febbraio 2018. Ha lasciato in eredità un servizio fedele al Signore e molte vite trasformate grazie al suo impegno nel condurre le persone a Gesù Cristo. Sulla sua lapide sono incise queste parole appropriate: "Predicatore del Vangelo del Signore Gesù Cristo".
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