Domanda
Chi era Bill Bright?
Risposta
William "Bill" Rohl Bright (1921-2003) è stato un evangelizzatore americano, nonché fondatore e presidente della Campus Crusade for Christ International (oggi nota negli Stati Uniti come Cru). Cru è una delle più grandi organizzazioni cristiane impegnate nella diffusione del Vangelo e nella formazione di discepoli.
Bill Bright è cresciuto in un allevamento di bestiame di 5.000 acri nella piccola città di Coweta, in Oklahoma. Era uno dei sette figli di Forest Dale e Mary Lee Rohl Bright. Sua madre era una cristiana devota che portava i figli in chiesa, ma il padre di Bill, di indole autoritaria, non nutriva alcun interesse per la religione. A parte il battesimo ricevuto all’età di dodici anni in una chiesa metodista, Bill non mostrò alcun interesse per le questioni di fede durante l’infanzia.
Bright frequentò la scuola elementare in un edificio scolastico con un’unica aula prima di iscriversi alla Coweta High School, dove alla cerimonia di diploma fu riconosciuto come lo "studente più completo". Nell’autunno del 1939, Bright si iscrisse al Northeastern State College in Oklahoma, dove fu eletto presidente di classe e presidente del corpo studentesco, ricoprì il ruolo di redattore dell’annuario scolastico e fu scelto come studente più meritevole del college.
Dopo aver conseguito la laurea triennale nel 1943, Bright tentò di arruolarsi nell’esercito, ma la sua domanda fu respinta a causa di una lesione all’orecchio. Per alcuni mesi insegnò agli studenti dei corsi di formazione continua presso l’Oklahoma State University, ma nel 1944 si trasferì a Los Angeles, in California, alla ricerca del successo economico.
La prima impresa commerciale di Bill Bright — la "Bright’s California Confections", che vendeva frutta secca e frutta di alta qualità — ebbe rapidamente successo. In quel periodo, Bill fu invitato a frequentare la First Presbyterian Church di Hollywood, dove iniziò a vedere il Cristianesimo sotto una luce diversa. Da bambino, aveva percepito la religione come qualcosa di adatto solo alle donne e ai bambini. Ma frequentando regolarmente la Hollywood Presbyterian, incontrò persone di successo, affascinanti e motivate che erano anche credenti convinti. Nella primavera del 1945, Bill Bright ascoltò la direttrice dell’educazione cristiana della chiesa, Henrietta Mears, parlare della conversione dell’apostolo Paolo. Mentre ascoltava, anche Bright si convertì, dedicando la propria vita a seguire Gesù Cristo.
Nello stesso anno, Bright iniziò a scambiare lettere con Vonette Zachary, una compagna di scuola d’infanzia di Coweta che ora frequentava il secondo anno al Texas State College for Women. Si fidanzarono presto, ma aspettarono tre anni prima di sposarsi, affinché Vonette potesse completare la laurea. Nel frattempo, nel 1946, Bill iniziò la formazione teologica al Princeton Theological Seminary. Un anno dopo, si trasferì al Fuller Seminary di Pasadena, in California, di recente fondazione, per poter gestire meglio la sua attività di pasticceria.
Nel giugno 1947, la visione di un ministero universitario iniziò a concretizzarsi quando Bright, Mears e altri diedero il via a una serie di incontri informativi per sensibilizzare gli studenti universitari sulla necessità di conquistare anime per Cristo. Nel 1951, Bright era convinto che Dio lo stesse chiamando a lasciare il Fuller, a vendere la sua attività e a lanciare il ministero studentesco Campus Crusade for Christ presso l’Università della California a Los Angeles. Nel giro di pochi mesi, centinaia di studenti avevano affidato la propria vita a Cristo e, nel giro di un anno, sei persone si erano unite a Bright nel ministero in tre campus della costa occidentale.
Anziché costruire un ministero di evangelizzazione tradizionale, Campus Crusade si concentrò sulla formazione di giovani cristiani affinché evangelizzassero gli altri. Bill Bright ideò una semplice presentazione del Vangelo intitolata "Il piano di Dio per la tua vita" come tecnica di evangelizzazione di base del ministero. Nel 1958, aveva rivisto questo metodo trasformandolo in una serie di quattro leggi spirituali:
1. Dio ci ama e ha un meraviglioso piano per la nostra vita.
2. Gli esseri umani sono peccatori e separati da Dio.
3. Gesù Cristo è l’unica soluzione offerta da Dio per il peccato dell’umanità.
4. Gli esseri umani devono accogliere individualmente Gesù Cristo come Signore e Salvatore; solo allora potranno conoscere e sperimentare l’amore di Dio e il suo piano per la propria vita.
Nel 1959, Bill Bright lanciò i programmi del suo Lay Institute for Evangelism (LIFE) per insegnare il suo metodo alle chiese. Molti campus universitari e chiese adottarono rapidamente questa tecnica. Essendo relativamente privo di dogmatismo e legalismo, il programma risultò attraente per persone provenienti da diversi contesti e tradizioni religiose. Grazie alla sua semplicità, il programma si rivelò altamente efficace nel condurre le persone a un primo impegno di fede senza dover spiegare complessi termini teologici.
Nel 1960, lo staff di Campus Crusade era cresciuto fino a contare più di cento membri che svolgevano attivamente il ministero in quaranta campus in quindici stati. Partendo da questi campus, Bright diede vita a un movimento internazionale che oggi opera in quasi 9.000 campus in tutto il mondo con 26.000 membri dello staff e 225.000 volontari in circa duecento paesi.
Nel 1979, Campus Crusade presentò il film "Jesus", un documentario basato sulla vita di Cristo secondo il Vangelo di Luca. Dalla sua uscita, il film è stato tradotto in più di 1.400 lingue e visto da oltre 5 miliardi di persone in circa 225 paesi.
Nel 1980, Bill Bright organizzò un raduno di preghiera nella capitale degli Stati Uniti, a cui parteciparono un milione di persone. L’evento si chiamava "Washington for Jesus". Cinque anni dopo, promosse Explo ’85, un evento di formazione all’evangelizzazione trasmesso via satellite a gruppi cristiani in sessantotto paesi. Due anni dopo, presentò un piano denominato "New Life 2000". Il suo obiettivo era quello di presentare il Vangelo a ogni persona sulla terra e vedere un miliardo di anime salvate entro l’anno 2000.
Nel 1996, Bill Bright ricevette il Premio Templeton per il Progresso nella Religione, del valore di 1 milione di dollari. Donò il premio in denaro per promuovere i benefici spirituali del digiuno e della preghiera. Bright ricevette vari premi alla carriera e lauree honoris causa da college e università. Nel 2002 fu inserito nella National Religious Broadcasters Hall of Fame.
Nel corso della sua vita, Bright scrisse più di cento libri e opuscoli. Il suo opuscolo "Le quattro leggi spirituali" è stato tradotto in duecento lingue e distribuito a circa 2,5 miliardi di persone.
Nel 2001, Bill Bright annunciò di essere affetto da una malattia terminale, la fibrosi polmonare. Morì il 19 luglio 2003, all’età di 81 anni. Il suo approccio formativo, semplice ma rivoluzionario, ha cambiato il volto dell’evangelizzazione, fornendo ai cristiani comuni gli strumenti per condividere la propria fede e far progredire il regno di Dio sulla terra.
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