Domanda
Chi era Beverly LaHaye?
Risposta
Beverly Jean Davenport LaHaye (1929-2024) è stata un’influente cristiana evangelica americana, attivista politica conservatrice, autrice di best seller e moglie del dottor Tim Francis LaHaye (1926-2016). Suo marito era anch’egli un attivista evangelico, pastore e autore della famosissima serie di romanzi Left Behind. La coppia ha condotto numerosi programmi radiofonici e televisivi cristiani volti a promuovere i valori familiari tradizionali e ha pubblicato numerosi libri sulla crescita spirituale, sul matrimonio e sullo studio della Bibbia. Beverly LaHaye è ricordata soprattutto per aver fondato "Concerned Women for America" (CWA), la principale organizzazione conservatrice di azione politica femminile degli Stati Uniti.
Beverly è cresciuta a Southfield, un sobborgo di Detroit, nel Michigan. Quando aveva due anni, suo padre subì una rottura dell’appendice e morì improvvisamente. La famiglia non ebbe altra scelta che trasferirsi a vivere con una coppia di vicini dal cuore generoso, e la madre di Beverly trovò lavoro presso la compagnia telefonica del Michigan. Quando Beverly compì quattro anni, sua madre si era risposata con un quarantenne celibe, Daniel Ratcliffe, che viveva nelle vicinanze e lavorava nell’industria automobilistica di Detroit. In quel periodo, Beverly e sua sorella maggiore, Blanche, adottarono il cognome del patrigno.
Quando sua madre attraversò una grave crisi di salute, Beverly rimase temporaneamente a casa da scuola per aiutare a gestire la casa e prendersi cura della madre. Pur non essendo particolarmente devota, la famiglia frequentava una chiesa orientata alle missioni a Highland Park, nel Michigan. Da adolescente, il rapporto di Beverly con il Signore si approfondì e lei iniziò a sentire la chiamata al campo missionario. A diciotto anni, dopo essersi diplomata alla Highland Park Community High School nel 1946, Beverly lasciò casa per studiare alla Bob Jones University (BJU), un’università cristiana conservatrice a Greenville, nella Carolina del Sud. Ben presto strinse amicizia con Tim LaHaye, anch’egli studente del primo anno. Nel giro di un anno, i due si sposarono nel luglio 1947.
Tim completò gli studi e iniziò a svolgere il ministero come pastore, mentre Beverly abbandonò l’università alla nascita del loro primo figlio. Lavorava anche per integrare il magro stipendio da pastore del marito. Nel 1956 la famiglia si era trasferita dalla Carolina del Sud al Minnesota, per poi stabilirsi definitivamente in California. Tim divenne pastore principale della Scott Memorial Baptist Church a El Cajon, vicino a San Diego. Ricoprì questa carica per due decenni e mezzo. Nel 1958, Beverly aveva già dato alla luce i quattro figli della coppia: Linda, Larry, Lee e Lori.
Una volta stabilitisi in California, la vita di Tim e Beverly LaHaye cambiò radicalmente. La chiesa crebbe rapidamente, passando da una congregazione di trecento a duemila fedeli. La coppia diede vita a un programma televisivo intitolato The LaHayes on Family Life, che andò in onda settimanalmente per trenta minuti fino al 1959. Man mano che il loro ministero sul matrimonio e sulla famiglia si sviluppava, nel 1972 iniziarono a tenere i Family Life Seminars. Questi seminari molto seguiti furono organizzati in tutto il Paese e in più di quaranta altri paesi, offrendo alla coppia una tribuna sempre più ampia per ispirare e mobilitare gli evangelici conservatori in ambito politico e normativo.
Nel 1976, con i figli ormai cresciuti, Beverly iniziò a scrivere. Pubblicò The Spirit-Controlled Woman come volume complementare a The Spirit-Controlled Temperament (1966) di suo marito. Nello stesso anno, Tim e Beverly scrissero insieme The Act of Marriage (1976), una guida descrittiva sull’intimità sessuale per le coppie sposate che vendette milioni di copie. Nei decenni successivi, Beverly LaHaye scrisse o collaborò alla stesura di oltre trenta libri, tra cui Who but a Woman? (1984), Understanding Your Child’s Temperament (1997) e The Desires of a Woman’s Heart (1993).
Beverly, di indole tranquilla e timida, iniziò a superare la sua riluttanza a parlare in pubblico. Ascoltando le voci del movimento femminista radicale che stavano guadagnando terreno negli Stati Uniti, Beverly si sentì chiamata da Dio a offrire alle donne cristiane comuni d’America uno spazio in cui difendere i valori familiari tradizionali. Nel 1979, LaHaye fondò "Concerned Women for America", un’organizzazione che mirava a proteggere i valori biblici per le donne cristiane e le famiglie attraverso la preghiera, l’educazione e l’impegno sociale.
Nel corso degli anni ’80 e ’90, l’influenza di Tim e Beverly LaHaye sull’agenda sociale conservatrice fu profonda. I loro programmi radiofonici e televisivi, come "Beverly LaHaye Live" e "Beverly LaHaye Today", fungevano da piattaforme per la loro difesa dei valori familiari tradizionali. Le loro opinioni, sostenute da milioni di evangelici, ebbero un peso significativo nel plasmare il panorama sociale e politico dell’epoca.
Nel 1985, la coppia si trasferì a Washington, D.C., per sostenere meglio le proprie cause attiviste e fondare l’American Coalition for Traditional Values. A quel punto, la CWA era già diventata la più grande organizzazione femminile del Paese impegnata nelle politiche pubbliche. Le principali preoccupazioni del gruppo riguardano la tutela della sacralità della vita umana dei nascituri, la difesa delle famiglie tradizionali, la riforma dell’istruzione pubblica attraverso il ritorno dell’autorità ai genitori, la protezione della libertà religiosa negli Stati Uniti, la salvaguardia della sovranità nazionale, la lotta allo sfruttamento sessuale nel mondo e il sostegno a Israele.
Beverly LaHaye si è dimessa dalla carica di presidente della CWA nel 2006, lo stesso anno in cui a suo marito è stato diagnosticato il morbo di Parkinson. Tim LaHaye è morto nel 2016 dopo 69 anni di matrimonio. Era stato il più grande sostenitore e incoraggiatore di sua moglie.
Ronald Reagan definì Beverly LaHaye "una delle figure di spicco" del movimento politico conservatore che contribuì a cambiare il volto della politica americana (https://www.reaganlibrary.gov/archives/speech/remarks-annual-convention-concerned-women-america, consultato il 23/7/24). Tim e Beverly furono definiti "La coppia di potere cristiana" dalla rivista TIME nel 2005.
Beverly LaHaye ha difeso con passione la politica cristiana conservatrice, diventando una voce di spicco per le donne evangeliche in America. Il suo operato ha influenzato in modo significativo il movimento politico conservatore, in particolare nei settori dei valori familiari tradizionali, della difesa della vita e della libertà religiosa. È morta nell’aprile del 2024 all’età di 94 anni, lasciando un’eredità che continua a plasmare il panorama dell’attivismo cristiano conservatore.
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