Domanda
Chi era Belsatsar?
Risposta
Belsatsar fu l’ultimo re dell’antica Babilonia ed è menzionato in Daniele 5. Belsatsar regnò per un breve periodo durante la vita del profeta Daniele. Il suo nome, che significa "Bel protegga il re", è una preghiera rivolta a un dio babilonese; come dimostra la sua storia, Bel si rivelò incapace di salvare questo sovrano malvagio.
Belsatsar governava Babilonia, una potente nazione con una lunga storia e una lunga stirpe di re potenti. Uno di quei re era Nabucodonosor, che aveva conquistato Giuda, portando a Babilonia i tesori del tempio insieme a Daniele e a molti altri prigionieri. Belsatsar era il nipote di Nabucodonosor tramite sua figlia Nitocris. Belsatsar chiama Nabucodonosor suo "padre" in Daniele 5:13, ma si tratta di un uso generico del termine "padre", nel senso di "antenato".
Nel corso della sua vita, il re Nabucodonosor aveva sperimentato la potenza del Dio d’Israele ed era stato umiliato da Lui (Daniele 4:34-37), ma vent’anni dopo la morte di Nabucodonosor, suo nipote Belsatsar "lodò gli dei d’oro e d’argento, di bronzo, di ferro, di legno e di pietra" (Daniele 5:4). Una notte fatidica del 539 a.C., mentre i Medi e i Persiani assediavano la città di Babilonia, il re Belsatsar organizzò un banchetto con la sua famiglia e un migliaio dei suoi nobili. Il re ordinò che tutte le coppe e i vasi d’oro e d’argento saccheggiati dal tempio ebraico fossero portati nella sala dei banchetti reali. Riempirono i vasi di vino e bevvero da essi, lodando i loro falsi dei (Daniele 5:1-4). L’uso degli oggetti provenienti dal tempio ebraico rappresentava per Belsatsar un tentativo blasfemo di rivivere i giorni di gloria del suo regno, di ricordare il tempo in cui Babilonia conquistava altre nazioni invece di essere minacciata di annientamento dai Persiani alle porte delle sue mura.
Mentre il re ubriaco se la spassava, Dio gli mandò un segno: apparve una mano umana, che fluttuava vicino al candelabro e scriveva quattro parole sull’intonaco del muro: "MENE MENE TEKEL PARSIN". Poi la mano scomparve (Daniele 5:5, 25). Il re impallidì e fu preso da un terrore estremo; chiamò i suoi saggi, gli astrologi e gli incantatori affinché gli spiegassero il significato di quella scritta, promettendo che "chiunque legga questa scritta e mi ne spieghi il significato sarà vestito di porpora, avrà una catena d’oro al collo e sarà nominato terzo governatore del regno" (versetto 7). Ma nessuno dei saggi di Babilonia riuscì a interpretare quelle parole.
Sentendo un trambusto nella sala del banchetto, la regina (forse Nitocride o addirittura la vedova di Nabucodonosor) si recò sul posto per indagare. Si ricordò di Daniele come di colui nella cui saggezza Nabucodonosor aveva riposto fiducia, e disse a Belsatsar di convocare il profeta ebreo (Daniele 5:10-12). Daniele fu condotto al cospetto del re, ma rifiutò i doni che Belsatsar gli offriva: il regno non era suo per poterlo concedere, come si sarebbe poi scoperto (versetto 17). Daniele rimproverò l’orgoglio di Belsatsar: sebbene il re conoscesse la storia di come Dio avesse umiliato suo nonno, egli non si umiliò. Al contrario, disonorò Dio bevendo dagli oggetti sacri del tempio (versetti 22-23). Poi, Daniele interpretò le parole sulla parete. "Mene" significa "Dio ha contato i giorni del tuo regno e ne ha posto fine". "Tekel" significa "sei stato pesato sulla bilancia e trovato mancante". "Parsin" significa "il tuo regno è diviso e dato ai Medi e ai Persiani" (Daniele 5:24-28). Daniele non rivelò mai a quale lingua appartenessero quelle parole.
Quella notte, i Persiani invasero la città. Ciro il Grande, re della Medo-Persia, sfondò le mura di Babilonia, ritenute inespugnabili, deviando abilmente il corso del fiume che sfociava nella città, in modo che i suoi soldati potessero entrare attraverso il canale fluviale. Le fonti storiche dimostrano che questa invasione fu resa possibile dal fatto che l’intera città era impegnata in un grande banchetto: la festa di Belsatsar menzionata in Daniele 5. "Quella stessa notte Belsatsar, re dei Babilonesi, fu ucciso, e Dario il Mede assunse il regno" (Daniele 5:30-31). La caduta del re Belsatsar illustra la verità contenuta in Proverbi 16:18: "L’orgoglio precede la rovina, e lo spirito altero precede la caduta".
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