Domanda
Chi era B. B. Warfield?
Risposta
Benjamin Breckenridge Warfield (1851-1921) è stato un teologo, educatore e apologeta presbiteriano americano. È considerato uno degli ultimi grandi difensori della teologia presbiteriana conservatrice prima della scissione della denominazione avvenuta nel 1929. In qualità di professore al Seminario Teologico di Princeton dal 1887 al 1921, sostenne le tradizioni teologiche riformate dei suoi predecessori, Charles Hodge e suo figlio Archibald Alexander (A. A.) Hodge. Warfield fu uno studioso, autore, recensore ed editore eccezionale. Le sue opere sono ancora oggi ampiamente lette tra i cristiani evangelici, soprattutto per la sua vigorosa difesa dell’inerranza biblica.
Benjamin nacque in una famiglia illustre nei pressi di Lexington, nel Kentucky. Suo padre, William Warfield, era un ricco agricoltore ed esperto nell’allevamento di bovini e cavalli. Prestò inoltre servizio come ufficiale dell’Unione durante la Guerra Civile. Sua madre, Mary Cabell Breckinridge, era figlia di Robert Jefferson Breckinridge, ministro presbiteriano, teologo, editore e politico. Il nonno di Mary era John Breckinridge, procuratore generale di Thomas Jefferson e lontano cugino di John C. Breckinridge, vicepresidente degli Stati Uniti sotto James Buchanan.
Dopo aver ricevuto un’istruzione privata, B. B. Warfield frequentò la Princeton University (all’epoca denominata College of New Jersey), laureandosi nel 1871 come miglior studente della sua classe all’età di diciannove anni. Successivamente, trascorse un periodo in viaggio per l’Europa. Quando Warfield tornò a Lexington, la sua inclinazione verso una carriera scientifica si era ormai orientata verso il ministero. Lavorò per un breve periodo come redattore della rubrica sull’allevamento del Farmer’s Home Journal prima di entrare al Seminario Teologico di Princeton nel 1873.
Poco dopo la laurea, nel 1876, Benjamin sposò Annie Pearce Kinkead, figlia di un illustre avvocato. Ben presto, la coppia salpò per l’Europa, dove Warfield studiò teologia del Nuovo Testamento e critica biblica all’Università di Lipsia. Durante il viaggio, furono colpiti da una violenta tempesta e Annie subì un trauma debilitante che la afflisse per il resto della sua vita. I biografi non specificano se la sua menomazione fosse di natura mentale o fisica, ma rimase gravemente disabile, costretta a vivere reclusa. Oltre ai suoi impegni a Princeton, anche B. B. Warfield condusse un’esistenza di semi-reclusione, prendendosi cura di Annie fino alla sua morte, avvenuta nel 1915. La coppia non ebbe figli.
Dopo il ritorno negli Stati Uniti, Warfield prestò servizio per un breve periodo come pastore supplente presso la First Presbyterian Church di Baltimora, nel Maryland. Nel 1878 accettò un incarico di insegnamento del Nuovo Testamento presso il Western Theological Seminary, vicino a Pittsburgh, in Pennsylvania. Fu ordinato al ministero presbiteriano nel 1879.
Nel 1881, Warfield e A. A. Hodge (all’epoca rettore del Seminario Teologico di Princeton) pubblicarono un saggio scritto a quattro mani sull’ispirazione della Scrittura in un numero della Presbyterian Review. L’articolo — degno di nota per la sua difesa erudita e convincente dell’inerranza della Bibbia — suscitò grande attenzione all’epoca.
Nel 1887, dopo la morte di Archibald Alexander Hodge, B. B. Warfield gli succedette alla cattedra Charles Hodge presso il Princeton Theological Seminary e come professore di teologia didattica e polemica. Rimase in carica per 34 anni, insegnando a quasi 3.000 studenti nel corso della sua vita. Nella tarda serata del 16 febbraio 1921, B. B. Warfield morì a Princeton, nel New Jersey, al termine di una giornata di lezioni.
Per 12 anni (1890-1902), B. B. Warfield fu caporedattore della rivista Presbyterian and Reformed Review. Collaborò anche con la rivista che le succedette, la Princeton Theological Review. Dal punto di vista teologico, si attenne fermamente alle dottrine dell’infallibilità biblica, del peccato originale, della predestinazione e dell’espiazione limitata, così come delineate nella Confessione di fede di Westminster. I suoi scritti miravano a dimostrare, attraverso uno studio preciso e dettagliato, l’autorità e l’ispirazione della Bibbia — sostenendo che l’inerranza biblica è un insegnamento cristiano ortodosso essenziale e non un concetto inventato dalla Chiesa del XIX secolo. Si oppose con passione al modernismo e al liberalismo all’interno del presbiterianesimo e del Cristianesimo in generale.
Nel corso della sua vita, B. B. Warfield scrisse libri e articoli di natura biblica, teologica e apologetica, oltre a volumi di sermoni, conferenze e recensioni, tra cui An Introduction to the Textual Criticism of the New Testament (1886), The Gospel of the Incarnation (1893), The Lord of Glory (1907) e Counterfeit Miracles (1918). Dieci volumi dei suoi articoli più significativi furono raccolti e pubblicati postumi. Tra questi figurano Rivelazione e ispirazione (1927), Cristologia e critica (1929), Calvino e il calvinismo (1931), Perfezionismo (1931-1932) e L’ispirazione e l’autorità della Bibbia (1948). Molte delle opinioni di B. B. Warfield continuano a svolgere un ruolo fondamentale negli ambienti evangelici odierni.
Ecco alcune citazioni di B. B. Warfield:
"Cristo portò il sabato con sé nella tomba e ne fece uscire il Giorno del Signore la mattina della risurrezione" (Selected Shorter Writings).
"La grazia è un favore libero e sovrano concesso a chi non lo merita" (Selected Shorter Writings, Volume 2).
"Non spetta ai cristiani essere tiepidi riguardo alle ricerche e alle scoperte del tempo. Al contrario, i seguaci della Verità Vera non possono trovare sicurezza, né nella scienza né nella filosofia, se non tra le braccia della verità. Spetta quindi a noi, in quanto cristiani, spingere la ricerca al limite; essere all’avanguardia in ogni scienza; stare in prima linea nella critica; essere i primi a cogliere in ogni campo la voce del Rivelatore della verità, che è anche il nostro Redentore" (Jessica Parks, a cura di, B. B. Warfield: A Guide to His Life and Writings, Faithlife Author Guides, Faithlife, 2017).
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