Domanda
Chi era Adrian Rogers?
Risposta
Adrian Pierce Rogers (1931-2005) è stato un pastore, autore e conduttore radiofonico della Convenzione Battista del Sud (SBC). È stato anche un leader, un visionario e un catalizzatore di cambiamento. La sua influenza si è estesa ben oltre le mura della Bellevue Baptist Church di Memphis, nel Tennessee, dove ha ricoperto il ruolo di pastore principale per oltre tre decenni. In qualità di presidente della Southern Baptist Convention (SBC) nel 1979, nel 1986 e nel 1987, Rogers fu in prima linea nella rinascita conservatrice, richiamando la sua denominazione e i suoi leader a un impegno incrollabile verso l’autorità delle Scritture. Il suo impatto fu profondo, la sua eredità duratura.
Adrian Rogers è nato e cresciuto a West Palm Beach, in Florida. I suoi genitori erano Arden e Rose Rogers. Adrian si diplomò nel 1950 come quarterback di punta della Palm Beach High School. A quel tempo aveva già consacrato la propria vita a Gesù Cristo e sentiva una profonda vocazione al ministero cristiano. Ricordava spesso la notte in cui si era disteso da solo sul campo da football con il viso rivolto verso terra, pregando: "Signore, voglio che Tu mi usi!".
Dopo il liceo, Rogers proseguì gli studi alla Stetson University di DeLand, in Florida, dove conseguì la laurea in lettere nel 1954. Durante il periodo alla Stetson, nel settembre 1951 sposò la sua fidanzata delle elementari, Joyce Gentry. La coppia ebbe poi due figlie (Gayle e Janice) e due figli (Stephen e David). Tragicamente, un quinto figlio, un maschio, morì in tenera età.
I primi anni di Adrian Rogers nel ministero furono caratterizzati da determinazione e duro lavoro. A diciannove anni fu ordinato dalla Northwood Baptist Church di West Palm Beach, in Florida. Mentre frequentava l’università e il seminario, percorreva centinaia di miglia ogni fine settimana per svolgere il ministero in una chiesa rurale isolata con soli cinquanta membri. Rogers svolse anche vari lavori, tra cui l’edilizia, la macelleria, la vendita di automobili, il confezionamento di frutta e la manutenzione di ascensori. Nel 1958 conseguì un master in teologia presso il Baptist Theological Seminary di New Orleans.
Il primo incarico di pastore principale di Rogers fu presso la Fellsmere Baptist Church, una modesta congregazione sulla costa orientale della Florida. Dal 1964 al 1972 ricoprì il ruolo di pastore principale della First Baptist Church a Merritt Island, in Florida. Il suo incarico successivo lo portò a Memphis, nel Tennessee, dove divenne pastore principale della Bellevue Baptist Church dal 1972 fino al suo pensionamento nel marzo 2005. Durante i suoi 32 anni di servizio, il numero dei fedeli della congregazione, già consistente, triplicò abbondantemente (passando da 9.000 a quasi 30.000) sotto la sua guida. Al momento del pensionamento, Adrian Rogers fu insignito del titolo di pastore emerito.
Rogers è l’unica persona nella storia moderna ad essere stato eletto per tre volte alla carica di presidente della SBC. La sua prima vittoria risale al 1979, grazie a un movimento di base guidato da leader conservatori volto a riprendere il controllo della denominazione, che contava sedici milioni di membri. All’epoca, i moderati e i liberali avevano preso il sopravvento e si stavano allontanando dall’impegno della denominazione a favore dell’infallibilità e dell’inerranza della Bibbia. Rogers fu rieletto nel 1986 e nel 1987 e continuò a guidare la battaglia per riportare i comitati, i consigli di amministrazione e i seminari della SBC alle loro radici teologicamente conservatrici — una posizione che la denominazione ha mantenuto da allora.
Adrian Rogers ha avuto un ruolo determinante nella vita di diversi presidenti degli Stati Uniti, tra cui George W. Bush e Ronald Reagan. Per due volte ha tenuto sermoni alla Casa Bianca.
Nel 1987, Rogers ha dato vita a "Love Worth Finding", una trasmissione evangelica distribuita a livello internazionale che continua ad andare in onda su decine di migliaia di emittenti in tutto il mondo. Nel 1998, "Love Worth Finding" ha vinto il premio come Programma televisivo dell’anno assegnato dalla National Religious Broadcasters; nel 2001, ha vinto il premio come Programma radiofonico dell’anno. Nel 2003, Adrian Rogers è stato inserito nella Hall of Fame della National Religious Broadcasters.
Rogers ha scritto numerosi libri e ha tenuto crociate di evangelizzazione in tutto il mondo. Ma il suo luogo preferito per svolgere il ministero era il pulpito. "Ciò che mi fa davvero sciogliere il cuore è predicare il Vangelo e portare le persone alla salvezza", disse una volta a una rivista di Memphis (www.latimes.com/archives/la-xpm-2005-nov-16-me-rogers16-story.html, consultato il 3/8/24). I colleghi ministri lo soprannominavano affettuosamente "Old Golden Throat" (la vecchia gola d’oro).
Il suo stile di predicazione era semplice, pratico e potente. Richard Land, settimo presidente della Commissione per l’Etica e la Libertà Religiosa della SBC, ha affermato che Adrian Rogers era "uno dei giganti della fede" e "forse il principale esempio dell’ultimo mezzo secolo di predicatore espositivo che ha usato i propri doni per magnificare il Signore Gesù Cristo e la sua vittoria per l’umanità sulla croce" (www.nbcnews.com/id/wbna10056815, consultato il 3/8/24). Nel 2016, il Seminario Teologico Battista di New Orleans ha istituito il Centro Adrian Rogers per la Predica Espositiva.
Mentre era in cura per un tumore al colon, Adrian Rogers contrasse una doppia polmonite e morì il 15 novembre 2005 a Memphis, nel Tennessee. Aveva 74 anni.
Ecco una selezione delle frasi celebri di Adrian Rogers:
"La fede nella fede è solo pensiero positivo, ma la fede in Gesù è salvezza." (Adrianismo)
"È meglio essere divisi dalla verità che uniti dall’errore." (Unmasking False Prophets)
"Inginocchiarsi spesso ti manterrà sulla retta via." (Adrianismo)
"Il cuore del problema umano è il problema del cuore umano." (Adrianismo)
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