Domanda
Chi era Adoniram Judson?
Risposta
Adoniram Judson, Jr. (1788-1850) fu un missionario pioniere in India e Birmania, il primo missionario protestante inviato dal Nord America. Ebbe un ruolo fondamentale nella fondazione dell’agenzia di invio della Chiesa Congregazionalista nota come American Board of Commissioners for Foreign Missions (ABCFM) e della "Convenzione Triennale" (ufficialmente nota come Convenzione Missionaria Generale della Denominazione Battista negli Stati Uniti), predecessore della Convenzione Battista del Sud. Adoniram Judson dedicò quasi un quarto di secolo alla traduzione della Bibbia in birmano. Compilò inoltre un dizionario birmano.
Adoniram Judson Jr. nacque a Malden, nel Massachusetts, il 9 agosto 1788, primogenito del reverendo Adoniram Judson, pastore congregazionalista, e di sua moglie Abigail. L’attitudine intellettuale e la facilità per le lingue del giovane Adoniram si manifestarono fin da piccolo, quando iniziò a leggere all’età di tre anni. All’età di 18 anni, nel 1807, si laureò come miglior studente della sua classe alla Brown University. Con la sua mente naturalmente scettica, logica e intellettuale, Judson continuò senza riserve a coltivare il suo amore per l’apprendimento, dichiarandosi dapprima deista e infine ateo, con grande disappunto della sua famiglia.
Dopo aver vissuto una terrificante battaglia notturna nella sua anima, Adoniram Judson si svegliò di fronte a una realtà ancora più cupa: la morte del suo caro amico e convinto ateo, Jacob Eames. La verità delle Scritture che suo padre aveva sempre predicato colse improvvisamente il cuore di Adoniram Judson. Capì immediatamente che il suo amico era perduto per l’eternità.
Nel dicembre 1808, dopo essersi iscritto all’Andover Theological College, Judson consacrò la propria vita a Gesù Cristo. Pochi mesi dopo entrò a far parte della Chiesa Congregazionalista di suo padre a Plymouth. Adoniram si laureò ad Andover nell’autunno del 1810 e, quello stesso anno, insieme ad altri studenti, chiese sostegno per diventare missionario all’estero per conto dell’Associazione delle Chiese Congregazionaliste. Fu così che venne fondata l’ABCFM.
Adoniram Judson fu ordinato il 6 febbraio 1812, un giorno dopo il suo matrimonio con Ann Hasseltine. Nel giro di due settimane, la coppia salpò per l’India, sostenuta dalla Chiesa Congregazionalista. Durante il viaggio, mentre Judson lavorava alla traduzione del Nuovo Testamento dal greco all’inglese, si convinse della posizione teologica battista riguardo al battesimo dei credenti. Ormai considerava la pratica del battesimo dei neonati non biblica. Una volta in India, Judson rassegnò le dimissioni dal suo incarico presso l’ABCFM. Insieme alla moglie Ann e al collega missionario Luther Rice, Adoniram fu battezzato dal missionario inglese William Ward, assistente di William Carey, presso la missione battista di Serampore.
Mentre i Judson si trasferivano in Birmania (l’odierno Myanmar) su insistenza di William Carey, Rice tornò negli Stati Uniti per cercare il sostegno dei battisti alla loro missione. Nel maggio del 1814, a Filadelfia, fu organizzata la Convenzione Triennale, che in seguito sarebbe diventata la Convenzione Battista del Sud. Adoniram Judson fu accolto come loro primo missionario all’estero.
Judson si dedicò all’apprendimento della lingua e della cultura birmane fino a quando non raggiunse una padronanza tale da poter predicare nella lingua locale. Imparò anche la lingua pali dei buddisti Theravada, allestì uno zayat tradizionale birmano (un luogo di incontro all’aperto), distribuì opuscoli, insegnò alla gente a leggere e scrivere nella propria lingua e celebrò funzioni di culto. Nel giro di sette anni, nel giugno del 1819, Judson battezzò il suo primo convertito birmano. Completò la traduzione del Nuovo Testamento in birmano nel 1823 (rivista nel 1829 e nel 1837).
Durante la guerra anglo-birmana (1824-1825), Judson e il medico missionario dottor Jonathan Price furono falsamente accusati di essere spie e imprigionati per ventuno mesi in una prigione di massima sicurezza in condizioni deplorevoli. Poco dopo il suo rilascio, la prima moglie di Judson, Ann, che si era logorata occupandosi delle necessità di Adoniram durante la prigionia, morì nell’ottobre del 1826. Sei mesi dopo, la loro figlia neonata la seguì nella morte. La coppia aveva avuto tre figli; uno era nato morto e gli altri due erano morti in tenera età. In quel periodo, Judson ricevette anche la notizia della morte di suo padre.
Dopo aver attraversato un periodo di profonda depressione, Judson ritrovò gradualmente il benessere emotivo e la determinazione. Si dedicò nuovamente al suo lavoro. Judson e il collega missionario George Boardman iniziarono a svolgere il ministero tra le popolazioni tribali conosciute come i Karen. I due uomini furono coinvolti nella conversione di Ko Tha Byu, che in seguito sarebbe stato definito l’"Apostolo dei Karen" e il fondatore del Cristianesimo karen. Ko Tha Byu vide nel Cristianesimo e nella salvezza in Gesù Cristo il compimento illuminante delle antiche leggende in cui il suo popolo aveva sempre creduto. Negli anni successivi, centinaia di migliaia di persone furono salvate e battezzate grazie al suo ministero.
Nel 1834, Judson sposò Sarah Boardman, vedova del suo collaboratore George Boardman. Nello stesso anno, completò la sua traduzione dell’Antico Testamento (rivista nel 1835). La sua traduzione dell’intera Bibbia, un’impresa che gli richiese ventitré anni della sua vita, fu rivista e completata nel 1840. Nel 1842, Judson iniziò a redigere un dizionario birmano, completandolo nel 1849.
Dopo aver dato alla luce otto figli in undici anni, Sarah si indebolì sempre più a causa di ripetuti attacchi di dissenteria. La coppia salpò alla volta degli Stati Uniti, nella speranza che Sarah potesse riposarsi e riprendersi lì, ma morì a bordo della nave nel settembre 1845.
Tre mesi dopo la morte di Sarah e il suo ritorno a Boston, Judson conobbe la scrittrice di narrativa Emily Chubbock (pseudonimo Fanny Forester). I due si sposarono nel giugno 1846. Emily tornò con Judson in Birmania. Ebbero due figli, uno dei quali morì alla nascita. Nell’aprile del 1850, Adoniram Judson si ammalò gravemente. Il suo medico gli prescrisse un viaggio per mare come unica possibilità di guarigione, ma morì a bordo e fu sepolto in mare vicino alle Isole Andamane nell’Oceano Indiano.
John Piper commenta i risultati duraturi dell’opera di Adoniram Judson: "La vita di Judson fu un chicco di grano che cadde nel terreno del Myanmar e morì — più e più volte (Giovanni 12:24). La sofferenza fu immensa. E lo stesso vale per il frutto. All’inizio del terzo millennio, Patrick Johnstone stimò che la Convenzione Battista del Myanmar (il nuovo nome della Birmania) contasse 3.700 congregazioni con 617.781 membri e 1.900.000 affiliati: il frutto di quel seme morto" ("He Died a Thousand Times—and Lived", aprile 2019, www.desiringgod.com, consultato il 13/11/23).
Ecco alcune citazioni di Adoniram Judson:
"Vi prego, non accontentatevi della religione banale che oggi è così diffusa".
"Grazie a Dio, non solo per i "fiumi di gioie infinite lassù", ma anche per i "ruscelli di conforto quaggiù"".
"Il motto di ogni missionario, che sia predicatore, tipografo o insegnante, dovrebbe essere "Dedicato per tutta la vita"".
"Dio risponde a ogni preghiera sincera, sia con un dono simile sia con la sua bontà".
"Le prospettive sono luminose come le promesse di Dio".
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