Domanda
Chi era A.W. Tozer?
Risposta
Aiden Wilson Tozer (1897-1963) è stato un pastore americano della Christian and Missionary Alliance e uno scrittore che ha sottolineato la necessità di una conoscenza più profonda di Dio e dello sviluppo della "vita interiore". Per questo motivo è stato descritto come un "mistico evangelico". A.W. Tozer ebbe un’influenza enorme sul Cristianesimo evangelico della sua generazione e fu spesso definito un "profeta del XX secolo".
Tozer, come preferiva farsi chiamare, nacque il 21 aprile 1897 nella Pennsylvania occidentale e visse in povertà durante la sua giovinezza. Quando aveva circa 15 anni, la sua famiglia si trasferì ad Akron, nell’Ohio. Prima di compiere 17 anni, ascoltò un predicatore di strada che esortava i suoi ascoltatori a invocare Dio, dicendo: "Abbi pietà di me, peccatore". Quelle parole rimasero impresse nella mente di Tozer, che tornò a casa e fece proprio questo, accettando Cristo per fede. Iniziò a studiare la Bibbia e a leggere libri di valore, e la sua fede si rafforzò. Non aveva ricevuto un’istruzione formale (né alle scuole superiori né all’università), ma studiò da autodidatta e alla fine avrebbe ricevuto due lauree honoris causa. Nel corso della sua vita Tozer si dedicò alla lettura di una vasta gamma di argomenti, tra cui religione, filosofia, letteratura e poesia.
Nel 1919, A.W. Tozer divenne pastore di una piccola chiesa nel West Virginia e, in seguito, di chiese nell’Indiana e nell’Ohio. Nel 1928 divenne pastore della Southside Alliance Church di Chicago, con una congregazione di circa 80 fedeli. Tozer era di corporatura esile, non particolarmente alla moda e non era un oratore di grande carisma. Tuttavia, il contenuto spirituale dei suoi messaggi, unito alla scelta delle parole e alla chiara esposizione delle idee, affascinava la sua congregazione. La congregazione crebbe costantemente e, undici anni dopo, fu costruito un nuovo edificio in grado di ospitare 800 persone. Nel 1950, Tozer divenne direttore dell’Alliance Weekly (oggi Alliance Life), la rivista ufficiale della Christian and Missionary Alliance. I suoi editoriali e articoli gli valsero una visibilità a livello nazionale e lo resero un popolare portavoce del Cristianesimo evangelico. Nel 1951 iniziò una trasmissione radiofonica settimanale, che ampliò la sua influenza. Dopo 31 anni come pastore della Southside Alliance Church, Tozer accettò la chiamata alla Avenue Road Alliance Church di Toronto, dove prestò servizio fino alla sua morte, avvenuta il 12 maggio 1963.
Al suo funerale, sua figlia disse: "Non riesco a sentirmi triste. So che papà è felice. Ha vissuto per questo tutta la sua vita". Il ministero di Tozer fu caratterizzato dall’enfasi posta sulla conoscenza di Dio. Aveva la capacità di andare al cuore di ciò che era veramente importante, mettendo da parte ciò che era superficiale ed estraneo. Tozer riteneva necessario stimolare sia l’intelletto che l’anima, sia la mente che il cuore, e lo fece con coerenza ed eloquenza.
Il ministero di A.W. Tozer continua ancora oggi. Le registrazioni audio dei suoi sermoni sono facilmente reperibili online. Tuttavia, è conosciuto soprattutto grazie ai suoi libri, due dei quali sono considerati dei classici spirituali: La conoscenza del Santo e Alla ricerca di Dio.
Alcune citazioni di A.W. Tozer aiuteranno a illustrare la passione della sua vita:
"Tornate alle origini. Aprite i vostri cuori e scrutate le Scritture. Portate la vostra croce, seguite il vostro Signore e non prestate attenzione alle mode religiose passeggere. Le masse hanno sempre torto. In ogni generazione il numero dei giusti è esiguo. Assicuratevi di essere tra loro".
"Ciò che ci viene in mente quando pensiamo a Dio è la cosa più importante che ci riguarda. . . . Ciò che rivela di più sulla Chiesa è sempre la sua idea di Dio, proprio come il suo messaggio più significativo è ciò che dice di Lui o ciò che tace, poiché il suo silenzio è spesso più eloquente delle sue parole".
"Il motivo per cui molti sono ancora turbati, ancora alla ricerca, e fanno ancora pochi progressi è che non sono ancora giunti alla fine di se stessi. Stiamo ancora cercando di dare ordini e di interferire con l’opera di Dio dentro di noi".
"Posso affermare con certezza, sulla base di tutto ciò che è rivelato nella Parola di Dio, che qualsiasi uomo o donna su questa terra che si annoi e si senta respinto dal culto non è pronto per il paradiso".
"Siamo stati salvati per adorare Dio. Tutto ciò che Cristo ha fatto... conduce a questo unico fine".
"Non possiamo cogliere il vero significato della santità divina pensando a qualcuno o qualcosa di molto puro e poi elevando quel concetto al massimo grado di cui siamo capaci. La santità di Dio non è semplicemente il meglio che conosciamo, infinitamente migliorato. Non conosciamo nulla di simile alla santità divina. Essa è a sé stante, unica, inavvicinabile, incomprensibile e irraggiungibile. L’uomo naturale ne è cieco. Può temere la potenza di Dio e ammirare la Sua saggezza, ma la Sua santità non riesce nemmeno a immaginarla."
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