Domanda
Che cos’è un samaritano?
Risposta
Nella Bibbia, un samaritano era una persona proveniente dalla Samaria, una regione a nord di Gerusalemme. Ai tempi di Gesù, gli ebrei della Galilea e della Giudea evitavano i samaritani, considerandoli un popolo meticcio che praticava una religione impura e in parte pagana.
I samaritani, in quanto popolo distinto dagli ebrei, vengono menzionati per la prima volta nella Bibbia all’epoca di Neemia e della ricostruzione di Gerusalemme dopo la cattività babilonese (Esdra 4:17; Neemia 2:10). Sia Esdra 4 che una raccolta di documenti aramaici del V secolo a.C., nota come Papiri di Elefantina, indicano uno scisma tra ebrei e samaritani durante questo periodo persiano.
I samaritani si consideravano i custodi della Torah e i veri discendenti di Israele, provenienti dalle tribù di Efraim e Manasse. Possedevano una propria versione unica del Pentateuco, i primi cinque libri di Mosè, e credevano di essere gli unici a conservare la religione mosaica originaria. I samaritani avevano inoltre un sistema religioso proprio e stabilirono il loro principale luogo di culto sul Monte Gerizim. Consideravano illegittimi il Tempio di Gerusalemme e il sacerdozio levitico.
Lo storico Giuseppe Flavio e la tradizione ebraica fanno risalire l’origine dei samaritani alla cattività del regno del nord sotto l’Assiria nel 721 a.C. Gli ebrei del regno del nord si sposarono con gli assiri dopo la cattività, dando origine alla stirpe dei samaritani, per metà ebrei e per metà gentili. Quando gli ebrei accusarono Gesù di essere un "samaritano" in Giovanni 8:48, stavano insinuando in modo offensivo che fosse un meticcio, nato da una madre infedele.
Ai tempi del Nuovo Testamento, gli ebrei disprezzavano i samaritani e non volevano avere nulla a che fare con loro. I samaritani vivevano ancora principalmente nei dintorni del monte Gerizim (Giovanni 4:1-42), ma si isolavano anche nei propri villaggi (Matteo 10:5; Luca 9:52). La Scrittura menziona incontri con i samaritani nelle città al confine con la Samaria (Luca 17:11-19) e sulle strade tra Gerusalemme e Gerico (Luca 10:29-37).
Gesù incontrò difficoltà nel svolgere il suo ministero tra la gente dei villaggi samaritani (Luca 9:52-53) e a un certo punto disse ai Suoi discepoli di non entrarvi (Matteo 10:5-6). Ciononostante, Cristo condivise la buona novella con i samaritani, evangelizzando una donna samaritana (Giovanni 4:4-26) e guarendo un lebbroso samaritano (Luca 17:11-19).
Il samaritano più famoso della Bibbia è quello della parabola di Gesù del Buon Samaritano (Luca 10:29-37). Un esperto di legge ebreo aveva messo alla prova Gesù, chiedendogli di spiegare il comandamento di "amare il prossimo come se stesso"; in particolare, chiese a Gesù di definire la parola "prossimo".
Fu allora che Gesù raccontò la sua parabola di un uomo in difficoltà, descrivendo il samaritano come l’eroe della storia. Agli occhi del dottore della legge, il samaritano era il candidato meno probabile ad agire con amore e compassione verso il proprio prossimo. Come previsto, la storia sconvolse l’uditorio di Cristo, composto da ebrei pieni di pregiudizi. Il Signore dimostrò che l’amore autentico deve trascendere tutti i confini umani di razza, religione, nazionalità, classe economica e livello di istruzione.
In Atti 1:8, Gesù disse ai Suoi discepoli che, per mezzo dello Spirito Santo, sarebbero stati Suoi testimoni in Samaria. In Atti 8 la profezia si adempì, e la Samaria divenne uno dei primi campi di missione per la Chiesa in espansione del I secolo: "Coloro che erano stati dispersi predicavano la Parola ovunque andassero. Filippo scese in una città della Samaria e lì proclamò il Messia. Quando le folle udirono Filippo e videro i segni che compiva, prestarono tutte grande attenzione a ciò che diceva. Infatti, con grida stridule, spiriti impuri uscivano da molti, e molti paralitici o zoppi venivano guariti. Così ci fu grande gioia in quella città" (Atti 8:4-8).
Diverse centinaia di samaritani sopravvivono ancora oggi in Israele e continuano a praticare la loro setta del giudaismo. La loro fede si concentra su cinque affermazioni: esiste un solo Dio, Yahweh; il suo mediatore principale è Mosè; la Torah è il veicolo della mediazione; il luogo centrale di culto è il Monte Gerizim; e il Messia darà inizio a un futuro Giorno di Vendetta e di Ricompensa.
I samaritani osservano diverse festività sacre, tra cui la Pasqua ebraica; le Feste dei Pani Azzimi, lo Yom Kippur e la Festa dei Tabernacoli; e gli "80 giorni di assemblea solenne". Celebrano inoltre regolarmente i servizi del sabato. La loro festa annuale più solenne, la Pasqua ebraica, si tiene sul Monte Gerizim con sacrifici animali, come prescritto nel libro del Deuteronomio.
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