Domanda
Chi è l'Artemide menzionata nella Bibbia?
Risposta
Artemide era una dea venerata nel mondo antico. I Greci la consideravano la sorella gemella di Apollo, la dea della caccia e della natura selvaggia, nonché la protettrice delle fanciulle non sposate. L’Artemide menzionata nel libro degli Atti era una divinità diversa — una dea locale degli Efesini — ma portava lo stesso nome (latinizzato in "Diana") della dea della mitologia greca. Il suo tempio a Efeso era considerato una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico.
L’Artemide di Efeso era una divinità considerata "regina del cielo", che simboleggiava la fertilità, la verginità e la protezione della maternità. Sono state rinvenute molte sue immagini; le file su file di protuberanze lisce e di forma ovale sul suo addome sono state per anni oggetto di dibattito: si tratta di seni, sacchetti contenenti amuleti magici, testicoli di toro o uova d’ape? (Tutte queste possibilità sono state avanzate come teorie plausibili.) I numerosi sacerdoti impiegati nel tempio compivano sacrifici animali. C’erano anche molte sacerdotesse. Non è chiaro se queste ultime praticassero o meno la prostituzione rituale. In ogni caso, il tempio di Artemide a Efeso era una popolare attrazione turistica nel mondo romano.
Intorno all’origine del culto di Artemide nacque una mitologia unica. Il racconto è accennato dal segretario comunale di Efeso: "Non sa forse tutto il mondo che la città di Efeso è la custode del tempio della grande Artemide e della sua immagine, caduta dal cielo?" (Atti 19:35). Un articolo molto venduto ai turisti era un piccolo santuario di Artemide: un involucro a forma di coppa con al suo interno una piccola figura femminile. Ai fedeli veniva detto che potevano portare quel santuario in qualsiasi parte del mondo e adorare Artemide davanti al suo minuscolo santuario, e che sarebbe stato proprio come adorarla nel tempio di Efeso.
Paolo trascorse anni a Efeso (Atti 19:10) e lì compì "miracoli straordinari" (versetto 11). Il Vangelo cominciò a trasformare le vite, e "alcuni che avevano praticato la stregoneria raccolsero i loro rotoli e li bruciarono pubblicamente… In questo modo la parola del Signore si diffuse ampiamente e crebbe di potenza" (versetti 19-20). Man mano che il Vangelo si faceva strada nel territorio rivendicato da Artemide, si preparava il terreno per uno scontro con le forze spirituali delle tenebre.
Quando i seguaci di Artemide si resero conto dell’impatto che la predicazione di Paolo stava avendo sulla loro città, "sorse un grande tumulto riguardo alla Via" (Atti 19:23). Un argentiere di nome Demetrio convocò una riunione della sua corporazione e disse: "Sapete, amici miei, che traiamo un buon reddito da questo commercio [la vendita di santuari dedicati ad Artemide]. E vedete e sentite come questo Paolo abbia convinto e sviato un gran numero di persone qui a Efeso e praticamente in tutta la provincia dell’Asia. Egli afferma che gli dei fatti da mani d’uomo non sono affatto dei. C’è il pericolo non solo che il nostro mestiere perda la sua buona reputazione, ma anche che il tempio della grande dea Artemide venga screditato; e la dea stessa, che è venerata in tutta la provincia dell’Asia e nel mondo, venga privata della sua maestà divina" (versetti 25-27). Nel suo discorso, Demetrio rese omaggio solo a parole alla "maestà" di Artemide, ma la sua vera motivazione era evidente: stava perdendo affari poiché la gente smetteva di acquistare i suoi ninnoli idolatri.
Demetrio e i suoi colleghi artigiani aizzarono la città in una frenesia tumultuosa, gridando: "Grande è Artemide degli Efesini!" (Atti 19:28). Condussero la folla alla ricerca di Paolo e, non trovandolo, afferrarono due dei suoi compagni di viaggio e li trascinarono al teatro. Lì la folla continuò a gridare lodi ad Artemide per circa due ore (versetto 34). Si calmarono solo quando il segretario comunale riuscì a farsi ascoltare e ricordò alla folla che stavano violando la legge romana turbando la quiete pubblica (versetto 40).
Paolo lasciò presto Efeso per proseguire il suo terzo viaggio missionario. Ma una chiesa era stata fondata. Nel cuore del culto di Artemide, in una città nota per il paganesimo, l’immoralità e l’avidità, la luce di Gesù Cristo risplendeva intensamente. Nonostante le intimidazioni del nemico, la chiesa prosperava.
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